Ника сжала кулаки, отвернулась, прилагая все усилия, чтобы успокоиться. Визг тормозов, крики за спиной, шум… Ее спутники уже бежали к остановке. Отъезжавшее такси протаранил грузовик. На асфальте распростерлось тело Белякова. Водитель такси чудом отделался ушибами, порезами. Им занялись Левашов с Лансом.

«Это не я! Боже, это же не я!» – Нику прошиб холодный пот.

Она упала на колени перед человеком, всматриваясь в искореженное тело. Жив. Только бы выжил! Только бы продержался! Лицо разбито, наверняка есть сотрясение мозга, ребра поломаны, рука. Но не смертельно, хвала всем высшим силам!

Кто-то вызвал «скорую». Приехали быстро, как и полиция. Что-то спрашивали у свидетелей, записали координаты, увезли пострадавших в клинику. Павел обнял Веронику, отвел в сторону, усадил на скамью остановки.

– Ланс, ты что, корни пустил? Воды неси или чего покрепче, видишь, как ее колотит?

– Норма. – Губы плохо слушались, в горле открыли филиал Сахары.

– Какая, к черту, норма, ты бы себя видела! – переполошился Левашов. – Немедленно успокойся. Немедленно, слышишь?

– Я чуть не убила его, – пробормотала она, обеими руками сжимая ручку сумочки.

– Ты не виновата, – Павел попытался ее утешить. – Мы все были не в себе, вот и получился общий резонанс. Теперь дыши, как тебя учили. Дыши!

Она дышала. Потом Ланс чем-то ее поил, она не чувствовала вкуса. Целых полчаса она восстанавливала силы, приходила в себя.

– Пошли, пошли, – поторопил ее Павел. – Холодно.

Глава центра клонирования встала, встряхнула рыжей шевелюрой. Все, хватит, переволновалась, позволила пропустить сквозь себя раздражение спутников и свое собственное, «выстрелила» по невинным людям. Беляков, конечно, гад, но смерти не заслуживает.

Вж-ж-ж… Мотоциклы пронеслись мимо в сторону центра клонирования. Ника ускорила шаг.

Вон уже ждут на стоянке перед колоннами: синеволосый Гоша с Машей, Лена, Леша и Дора, Таня и Руслан, Роксана с Женей-Джоном. Несмотря на пережитый стресс, Ника невольно отметила зарождающийся огонек симпатии между девушкой и юношей.

– Почему вы все время бездействуете? – Юная Верховицына была настроена решительно. – Что с мамой? Почему вы позволили забрать Роберта?

Ясно, разведка сработала.

– Пошли поговорим. – Она пригласила всех в свой кабинет.

По дороге Ланс подошел к Доре, но та демонстративно отвернулась и пристроилась между Леной и Лешей. «Так тебе и надо», – Вероника по-прежнему злилась на юношу.

Ильина поведала все, что знала. Хотелось выговориться. Ребята внимательно слушали, переглядывались, кивали друг другу.

Едва она договорила, вступил Ланс.

– Роберт не доверял мне после августовских событий, – начал он. – Я работал и учился в Москве, узнавал о событиях в Барске только через Дору И не было дня, чтобы меня кто-нибудь не предупредил о том, какие страшные дела там творятся. Предупреждали не люди с улицы, а военные, ученые. Многих из них док знал лично. Я пытался достучаться до него, а он смеялся в лицо, требовал не лезть в его дела. Про химер я узнал вначале от Тимура Тагаева, брата покойного Марата, потом от Павла Левашова, потом от Доры. Я здесь уже неделю, а док юлил, всячески мешал мне заглянуть к нему в лабораторию, порой откровенно врал. Как мне прикажете реагировать? Он выкинул меня из своей жизни, когда я еще лежал в больнице.

– Он был твоим другом до этого? – спросила Дора. Она была расстроена поведением Ланса, но тянулась к нему.

– Был, – признался Ланс.

– Разве можно винить друзей за мелкие секреты? – возмутилась она. – Разве мы винили тебя за твои сек реты?

Он отвернулся. Ника не собиралась переводить беседу в выяснение отношений между этими двумя, и тут вмешалась Роксана:

– Мы найдем моего отца. Если его увез Роберт, я узнаю причину. Если не он, может, поймем, что творится.

Ника нахмурилась, прислушалась к эмоциям Верховицыной. Хм, а она настроена серьезно. И мухоловки на ее стороне.

– Для этого нам нужна помощь, – продолжила Роксана и обернулась к ребятам, ища поддержки.

Гоша кивнул в ответ и признался:

– Три дня назад Роберт приезжал в клуб «Детей урагана». Он предвидел, что после передачи может случиться все что угодно, и оставил инструкции.

«Им оставил, а мне нет! – В груди Ники проснулась и растаяла обида. – Он прав, что я могу в таких обстоятельствах?»

– За вами будут следить, за нами никто, – заверил ее Гоша. – Мы все сделаем сами. Отдайте нам Злата и Эла!

Позади задохнулся от ужаса Ланс. Иметь дело с химерами он не желал ни при каких обстоятельствах.

– Ни одна из химер, – начала Роксана, – больше не ощущает моих родителей, мы проверяли. Зато Злат наделен ра зумом и волей. Я сумею с ним договориться.

Ника возмущенно фыркнула. Девчонки чувствовали поддержку байкеров и отчаянно наглели.

– Роберт тоже за него просил, – вступился Леша, лидер этой байкерской банды. – Мы отлично знаем город и окрестности, у нас есть друзья по всей стране. Мы выследили Альбину и Марину, выследим и остальных. Нас много на самом деле. Мы можем стать незаметными. Видите, сколько плюсов?

– Отдай Злата, пока его у тебя не отобрали! – довершила речь Роксана.

Ника спиной чувствовала переглядывания Ланса и Доры. Между ними происходила ссора: безмолвная, но от этого не менее жестокая – с оскорблениями, криками. Воздух был готов закипеть, энергии вибрировали, сплетались в жгуты и хлестко стегали обоих.

– А знаете, – решилась Вероника, – забирайте. Пойдем, Роксана. Уговоришь его, он твой.

– Безумие! – не выдержал Ланс. – Он же мозги вскипятит и уйдет.

– Надеюсь, он лучше контролирует себя, чем ты, – уколола его Ника. – Эти дети хотя бы что-то делают ради человека, которого считают своим другом. Кстати, химеру лучше переодеть в менее заметную одежду и объяснить, чтобы не глазела по сторонам, как выходец из глухого села, – предупредила она. – И девочек кто-нибудь приютите, их могут забрать хотя бы из желания сделать мне гадость.

Они уехали: байкеры, девочки и Злат. Ланс порывался было с ними, но Дорофея просто сказала:

– Не сейчас.

И он остался. А через десять минут в центр клонирования с инспекцией заявился полковник Горшков.

Дорофея присела на пол в репетиционной комнате. Гоша только что расстелил на полу два синих гимнастических коврика, и на них устроились все, кому не досталось стульев. «Трюк Коктейль» собрался в полном составе.

Сквозь задернутые зеленоватые узорчатые шторы вкрадчиво просачивался тусклый свет. К полудню аквамариновое небо затянулось ватной дымкой, зато потеплело, наверняка к дождю.