Письмо выглядит знакомо. Оно написано на старом пергаменте. Я беру у мамы коробку, кладу её рядом с собой на кровать и открываю конверт. Мерлин пододвигается поближе, чтобы прочитать его вместе со мной.

Я отдаю маме письмо, чтобы она тоже прочитала. Сердце сжимается, глаза наполняются слезами. Не хочу плакать. Я говорю себе, что глупо из-за этого так расстраиваться. Он Маверик Муншайн. Я должна гордиться, что он упорно трудится на благо колдовского сообщества. У него нет времени на глупые школьные конкурсы. Он сам это говорит.

– Морган, – мягко произносит мама, откладывая письмо, – мне очень жаль.

– Ничего страшного, – говорю я, пытаясь убедить в этом и себя тоже. – Он… Он говорил о Непале. Это не сюрприз. Его работа куда важнее дурацкой викторины.

Мама ничего не отвечает, а я беру коробку и снимаю крышку. Внутри оказывается длинное чёрное платье с затейливым кружевом на рукавах. Поверх платья лежит записка от Маверика: «Надеюсь, тебе подойдёт. Наслаждайся танцами».

Я некоторое время смотрю на записку, потом достаю платье и встаю перед зеркалом, держа его перед собой.

– Что думаешь? – спрашивает мама.

– Что оно идеально, – отвечаю я, не в силах скрыть грусть в голосе.

Я щёлкаю пальцами, и платье повисает на вешалке, которая плавно плывёт вместе с ним ко мне в шкаф. Мама внимательно наблюдает за мной.

– Ты в порядке, Морган? Если хочешь поговорить, то…

– Всё нормально, честно. Но мне нужно готовиться к викторине, так что…

Я замолкаю, указывая на стопку карточек с вопросами на столе. Мама кивает и идёт к двери.

– Если что-то понадобится, я рядом, – говорит она на прощание.

– Знаю, – отвечаю я, пытаясь улыбнуться. – Но у меня правда всё хорошо.

Кажется, я её совсем не убедила, но она понимает, что я хочу побыть одна. Мама встаёт, выходит из комнаты вместе с Еленой и плотно закрывает за собой дверь. Мне приятно, что мы снова начали общаться, но я просто не могу говорить с ней о Маверике.

Есть только один человек, с которым я могу это обсуждать.

Оуэн отвечает только со второго раза.

– Морган, мне так жаль, – говорит он в трубку после того, как я рассказываю о письме Маверика. – Ты как?

– Так глупо, что меня это расстроило. Я с ним ведь только познакомилась.

– Да, но он ведь твой отец, – вздыхает Оуэн.

– Как думаешь, он вообще вернётся? – спрашиваю я, глядя на письмо Маверика. – Он не указал никакой даты. Просто написал, что наши пути могут пересечься.

– Он вернётся, – заверяет меня Оуэн.

– Но что, если он решил связаться со мной только потому, что хотел, чтобы я стала большой шишкой в магическом мире? Наша последняя встреча была не такой, как обычно. Он злился, что я не ставлю магию на первое место, что забочусь о совсем других вещах. Он хотел, чтобы я изменила мир. Но я оказалась совсем не таким человеком, как он ожидал. У меня нет его амбиций. Кажется… – Я сглатываю комок в горле, чтобы голос не дрожал. – Кажется, я его подвела.

– Я так не думаю, – твёрдо говорит Оуэн. – А если это правда, то он просто не заслуживает такой дочери. Некоторые вещи куда важнее магии.

Я улыбаюсь.

– Ну да. Вот бы Маверик тоже так считал. Ну и ладно… – Я утираю слезу со щеки и делаю глубокий вдох. – Какая разница? Он так бы и сказал, да? Я должна думать о своей жизни и перестать оглядываться на чужое мнение. Буду мыслить позитивно и сосредоточусь на завтрашнем дне.

– Кстати, что думаешь о завтрашнем вечере? – спрашивает Оуэн. – Волнуешься?

– Немного. Но я сделала всё, что от меня зависит, – говорю я, откидываясь на подушки. – Ещё успею пару раз пройтись по вопросам.

– Я о танцах, – смеётся Оуэн.

– О! Не думаю, что пойду.

– Что? – Кажется, он удивлён. – Почему?

– Меня только что отец бросил. Не хочется мне танцевать.

В трубке повисает молчание, мне становится неловко, что я так расклеилась.

– Это же просто дискотека, – быстро говорю я, пытаясь звучать жизнерадостно. – Схожу на следующую. К тому же я, наверно, буду уставшей после викторины. Силы останутся только дойти до дома и рухнуть в кровать. Хорошо будет провести время с мамой. – Мне вдруг кажется, что я снова могу расплакаться. – Ладно, мне пора. Нужно заниматься. Прости, что свалила всё это на тебя. Увидимся завтра, Оуэн.

Я вешаю трубку, пока он больше ничего не сказал.

Я пытаюсь сосредоточиться на карточках с вопросами, но слишком расстроена, чтобы учиться. Я такая идиотка. Мама с самого начала была права на его счёт. С чего я взяла, что буду в приоритете перед очередным приключением? Магия для него слишком важна. Я гляжу в потолок, позволяя слезам течь по лицу. Нужно было сделать, как он хотел. Нужно было попробовать приготовить зелье. Тогда он бы не уехал.

– Он в любом случае уехал бы, – вдруг говорит Мерлин, забираясь ко мне на живот в образе чёрного кота. – Ты тут ни при чём.

– Мне так не кажется, – отвечаю я, но мне приятно, что он пытается меня подбодрить, так что я протягиваю руку и чешу его за ухом.

Кто-то звонит в дверь, я слышу мамины шаги на лестнице, потом снизу доносится приглушённый разговор. Наверное, Дора решила заглянуть, чтобы пожелать мне удачи. Правда, второй голос не кажется женским.

– Морган! – зовёт меня мама. – К тебе пришли.

Я встаю с кровати, стараясь ни на что не надеяться. Маверик не стал бы отправлять мне это письмо, если бы твёрдо не решил уехать. Может, Говард решил позвать меня на прогулку с Паффином.

Мы с Мерлином спускаемся вниз и замираем на последних ступеньках, увидев, кто стоит в дверях.

– Привет, – с улыбкой говорит Оуэн.

Мама выглядит крайне напряжённой. Я удивлена, что она не захлопнула дверь прямо перед его носом или не накричала на него.

– Я вас оставлю, – говорит она и уходит в гостиную.

Я изумлённо наблюдаю, как она скрывается за дверью, а потом поворачиваюсь к Оуэну:

– Ты зачем пришёл? Моя мама…

– Я её не боюсь, – легко произносит он, как будто это вообще не проблема, что он пришёл в дом к Верховной ведунье, которая, на минуточку, является его заклятым врагом, обладающим силой разрушить его жизнь.