– Погоди, дай подумать…

Наступила пауза. Задумались все.

И тут из кустов вышла Диона Физер и сказала:

– Мя?

Кароль недоверчиво глянул на нее.

– Раскель, переведи!

– Ой, мамочки, – Пиви дернулась и вытаращила глаза. – Кошка тоже участвует в мозговом штурме?

– Видишь ли, это не совсем кошка, – объяснила Клементина.

– А кто?!

– Не отвлекайтесь, – потребовал капитан. – Раскель, я жду!

– Она говорит, – медленно начал аркан, – что это место может быть воображаемым. Его и вправду не существует. Идали мог придумать его, как некоторые дети придумывают себе невидимых друзей, и уходить туда мысленно…

– Исключено, – решительно сказал капитан. – Воображение в данном случае ни при чем. Место, которого нет, – это, извиняюсь, лирика. Оно есть. И вполне реальное.

– Она спрашивает, почему ты так считаешь?

– Потому что немного знаю своего брата. Да, конечно, Идали был ребенком, способным придумать что угодно, любой несуществующий мир. Но, во-первых, вам ли, госпожа Физер, не знать, насколько тонкая грань отделяет подчас фантазию от реальности? Вернее, как легко фантазия может стать реальностью, особенно когда дело касается мага? А во-вторых, если он уходил туда только мысленно, где оставалось в это время его физическое тело? Оно ведь тоже должно было находиться в каком-то недоступном месте, где ребенка, предающегося фантазиям, не смог бы потревожить никто. Ни та же детвора, заползающая в самые укромные уголки, ни бомжи, ни дворники, ни… кошки, наконец, в погоне за мышками. И вряд ли Идали смирился бы с самой возможностью такой помехи – наткнется кто-то, начнет трясти, приводить в чувство… Нет… уж если он считал, что там его никто не достанет, значит, он уходил туда и физически, не только мыслями. И это предполагает наличие реального физического пространства.

– И тем не менее это не какой-то другой мир и даже не другое измерение этого мира, – напряженно сказала Клементина. – Иначе он сумел бы определить координаты.

– Сумел бы, – согласился Кароль. – Если бы у этого места имелись какие-то постоянные свойства и приметы. Растительность, животные, пейзажи. Цвет неба, температура воздуха… А там, по его словам, все менялось. Причем в зависимости от его желаний.

– Да, сперва игрушечный домик, потом – целый город, – вслух призадумалась Пиви. – И правда, очень похоже на игру воображения. Или же на какое-то особое измерение, наделенное изменчивыми свойствами. Такие бывают?

– Вообще-то нет, – ответил Кароль, незаметно для себя увлекаясь обсуждением. – Но не удивлюсь, если именно Идали удалось найти то, чего не бывает, там, где ничего быть не может!

– Такие бывают, – мягко поправила его Клементина. – В Квейтакке, во всяком случае, есть одно – тридцать девятое, сновиденное. Но его никак не назовешь местом, где можно побыть в одиночестве и в безопасности. Наоборот, оно населено призраками и смертельно опасно.

– Сновиденное измерение? – оживилась Пиви. – Ну конечно! Вот где все должно быть изменчиво, круче, чем в воображении! И почему бы здесь, в этом мире, не найтись такому же?

– И правда, почему? – пробормотал капитан. – Щелочка между постоянными… вход на грани сна и бодрствования…

Катти Таум, для которой все эти разговоры об измерениях должны были звучать полной тарабарщиной, вдруг сдвинула брови и сказала:

– И щелочка эта где-то рядом, неподалеку.

– Почему ты так думаешь? – встрепенулся Кароль.

– Ну… твоему брату было всего десять лет, когда он это место нашел. Обычно в таком возрасте дети гуляют возле дома. Да и няня, говоришь, могла позвать его из окна, и он должен был ее слышать… когда не уходил туда.

Капитан взглянул на нее с невольным уважением.

– А ведь верно, – сказал. – Молодец, Катти… Круг наших поисков, похоже, здорово сужается. Двор. Чердаки. Подвалы… Минутку, позвоню-ка я Илишне. Уточню, где именно дело было. Вдруг не здесь, а на даче?…

Он встал и быстрым шагом отправился в гостиную, к телефону. Услышал, как Раскель за его спиной начал говорить:

– Э, знали бы вы, сколько их на самом деле, таких щё… – но звук пропал, как только Кароль вышел из-под кокона.

Ай да Катти, думал он, и вправду молодец!

И как только он сам не сообразил? Отчего-то представлял себе с тоскою весь город… А ведь если она права, они, пожалуй, могут справиться и без посторонней помощи. Пока, во всяком случае. Что хорошо, поскольку дело это – семейное, и желательно, чтобы таким оно и осталось…

«Хрен тебе», – мрачно заявил его внутренний голос. – «Не сидит Идали в своем убежище, вас поджидая, ой, не сидит!.. Слишком это было бы просто».

«Помолчи», – отмахнулся капитан, набирая нянин номер. – «Сам знаю… дай лишний час понадеяться на лучшее!»

Откликнулась Илишна сразу и подтвердила – да, в тот день они находились в городской квартире. Очень может быть, что загадочное это место и вправду близко… И Кароль, поблагодарив ее, поспешил обратно, припоминая на ходу любимые укромные уголки собственного детства. Неинтересные, а порой и недоступные для взрослых, но соблазнительные для ребенка места. Где так приятно чувствовать себя первооткрывателем…

Заросли боярышника в первом проходном дворе. Гаражи во втором. Чердаки во всех трех… за ними тогда еще не следили так строго, сушили там белье, хранили ненужную мебель, и зачастую они стояли открытыми. Старая раскидистая липа… а почему бы и нет? Почему бы этой «щелочке» не оказаться где-нибудь в развилке между сучьями?

Сам он в детстве искал в таких местах отнюдь не одиночества. Всюду лазал с компанией. Но если бы захотел побыть один, то куда сунулся бы? На крышу?…

В Клементинином саду его ждали с нетерпением. Встретили горящими взорами.

– Ищем здесь, – ответил он на безмолвный вопрос всем сразу. – Думаем теперь – каким образом? – и вопросительно глянул на Клементину.

Однако, вопреки ожиданиям, способ предложила не она, а опять-таки Катти:

– У Пиви есть волшебная искалка! Лесная дева дала…

Пиви досадливо махнула рукой.

– Ой, да не работает она! Я не удержалась, конечно, проверила еще там, на озере. Думала, вдруг покажет, где универсус?

– И что? – с интересом спросил Кароль.

– Рогатка эта тут же и начала вертеться. Прямо там, где я стояла. И ничего там не было, кроме дров.

– А где ты стояла?

– У костра.

Кароль вздохнул и печально покивал головой.

– Все правильно. Там он и валялся… Так что работает твоя искалка!

– Где валялся? – изумилась Пиви. – Что это было?

– Не поверишь – кочерга, – вздохнул Кароль. – Среди дров.