– Позвоню, конечно, – кивнула она.

После чего капитан Хиббит впал в глубокую задумчивость. Помолчал немного, обводя рассеянным взглядом кухню, задержал его на Раскеле. Передернул, словно бы очнувшись, плечами, взглянул на нянюшку.

– И помолись за нас. Крепко помолись, Илишна…

Тучи сгустились, повалил снег. Мокрый, разумеется. Ветер набирал силу…

Капитан Хиббит, поежившись, поднял воротник. Искоса посмотрел на Раскеля, чьи черные кудри успели сделаться белыми уже через несколько шагов сквозь метель.

– Ну, и что за рожи ты мне корчил, скажи пожалуйста?

Они шли узкой улочкой к автобусной остановке – отчего-то Каролю захотелось убраться подальше от няниного дома, прежде чем взять такси. И сесть притом не к первому встречному… Причины он сам не понимал. Слежки за ними как будто не было, а если и была, путать следы все равно не имело смысла, поскольку сюда они приехали совершенно открыто, да и отсюда собирались двинуться известно куда… Безотчетное желание хоть как-то защитить этот дом?…

Раскель сверкнул на него глазами. Но обижаться тут же и передумал.

– Не корчил я! Просто понял кое-что, до тебя хотел донести…

Кароль вскинул бровь.

– И что ж ты такое понял?

– Эта ваша няня – не человек! Она…

– Т-с-с! – шикнул Кароль. – Ни слова больше.

Раскель глянул на него с удивлением.

– Ты знаешь? А сидел с таким видом…

Кароль усмехнулся.

– Не знал – до сегодняшнего дня. Но если бы не умел сидеть с таким видом, какой понадобится, я бы не работал… там, где работаю. Мальчик… учить тебя еще и учить!

Раскель насупился. Буркнул:

– Я не мальчик.

Поразмыслил немного и добавил:

– Но учиться у тебя есть чему, это правда.

– Молодец. Делаешь успехи.

Остановку ветер злобно продувал со всех четырех сторон. Укрыться от него было негде. К счастью, автобус тут же и подъехал.

– А почему о няне говорить нельзя? – спросил Раскель.

Зашипели, открываясь, двери.

– По кочану, – буркнул Кароль, торопливо забираясь в салон. – Бр-р-р, ну и холодрыга! И голова от снега мокрая… В твоей торбе полотенца случайно не найдется?

– Потому что нас слушают? – Раскель проигнорировал его попытку сменить тему и многозначительно покосился на кошку.

– Ты про госпожу Физер? – Капитан тоже бросил на нее взгляд. – Уж она-то и раньше и больше твоего поняла, не сомневайся. Ушами так и прядала!

– Заметил? Ты же вроде не смотрел на нее…

Кароль вздохнул.

– Я замечаю все. Полезная привычка. Рекомендую обзавестись.

Раскель со слегка растерянным видом кивнул. И снова начал:

– Но почему все-таки говорить нельзя?…

– Потому что я запрещаю, – довольно резко ответил Кароль. – Ясно? И постарайся впредь как-то сдерживать свои чувства, – добавил он с досадой, – а то все они на лице у тебя написаны. Если хочешь знать, там, в Ниамее, когда ты нас догнал на озере, я и панику твою прекрасно видел, и все зырканья по сторонам. Не дело это!

Раскель вдруг густо покраснел.

– Думаешь, она… тоже видит?

– Кто? – на мгновенье озадачился Кароль. – А… Думаю, ей сейчас не до твоих чувств. Иначе я бы тебя и близко не подпустил.

Аркан поиграл желваками, уставился в окно. Через полминуты снова повернулся к нему.

– Так лучше?

Кароль только молча кивнул.

Мальчишка схватывал быстро.

Способный, черт… за полминуты нацепил, причем без зеркала, весьма убедительную маску – холодноватого спокойствия, невозмутимости, за которой смутно ощущалась угроза. И даже вроде бы слегка повзрослел.

«Дожил, старина?» – усмехнулся про себя капитан квейтанской разведки. – «Ученик?…»

* * *

Когда они приехали, девушки еще спали. Видно, засиделись за разговорами о своем, о девичьем, допоздна. Но вскочили дружно, умылись быстро, и Клементина, ни о чем не спрашивая, поспешила сварить кофе на пятерых.

Капитан тем временем бегло осмотрел квартиру на предмет обнаружения очередных подслушивающих роз и сомнительных насекомых.

Все вроде бы было чисто. И все же для разговора он предложил собраться в волшебном саду и снова попросил Клементину укрыть их звуко-, а заодно и кошконепроницаемым коконом. Раскель смог наконец выпустить Диону, и та отправилась разминать лапы в кустах около фонтана.

Остальные расселись вокруг чайного столика на плетеных стульях и скамейках, сплывшихся сюда из разных уголков сада. И первым делом капитан поинтересовался тем, какое решение приняли девушки насчет продолжения поисков.

Ответила ему Катти, с извиняющейся улыбкой, но твердо:

– Отказаться от них мы не можем, увы. И, значит, куда потребуется, туда и пойдем!

– Ясненько, – только и сказал капитан и отговаривать никого не стал, поскольку вопрос сей задал исключительно из вежливости.

Для себя он решил еще вчера, что никого и никуда попросту не возьмет. Кроме Клементины, конечно, да и то лишь потому, что удержать волшебную деву дома он не в силах, даже если пустит в ход все свое магическое уменье.

Ну, и Раскеля придется взять. По той же причине…

Затем он коротко пересказал свой разговор с няней. И закончил так:

– Теперь мы знаем, что предполагаемое убежище действительно существует. Осталось малое – найти его. Предлагаю устроить мозговой штурм.

Девчонок нужно было чем-то занять. Чтобы самому, пока они будут ломать голову над неразрешимой задачкой, навестить одного из знакомых магов, имеющего лабораторию и все необходимое для подобного рода поисков. Так он думал. И еще он почему-то думал, что иронии, с которой было произнесено слово «малое», никто не заметит.

Однако во взгляде Катти он вдруг увидел удивление, смешанное с укоризной, и слегка смутился.

Кашлянул, отвел глаза. И удивился сам пришедшей следом неожиданной мысли – возможно, предложение его не такая уж и пустая затея?…

Первой в этот самый штурм внесла свою лепту Пиви Пим.

– Попытаться понять, где может находиться то, чего нет? – сформулировала она задачу. – Такие головоломки я люблю… Жаль, без компа сейчас. И практически отсутствуют исходные данные. Но, думаю, если что-то смог найти один человек, теоретически на это способны и другие.

– Ну разве что теоретически, – хмыкнул Кароль. – Гений – это тебе все-таки не «другие». Но начало мне нравится. Продолжай.