– Советую тебе обращаться с ними повежливее, капитан! – пригрозил ему сайтен, хотя команда «Б» была не в том положении, чтобы диктовать кому-то свои условия. – Убьешь или покалечишь хотя бы одного из них, и бомба, которой ты хотел нас прикончить и которую мы отключили, снова включится и рванет прямо в трюме твоего корабля. А теперь извини, ты мне мешаешь, а мне надо еще кое о чем поразмыслить. Все, конец связи!

– Вот она – награда за мою доброту и гостеприимство!.. – воскликнул Готфрид, но Нублар прервал его стенания, отключив передатчик.

– Здесь есть хоть кто-нибудь, кому кажется, что этот сукин сын говорит нам правду? – поинтересовался он после того, как Готфрид умолк. Ни одна из рук не поднялась в знак согласия, и никто не подтвердил, что он доверяет отговоркам мароманна.

– А почему он думает, что мы угнали шаттл и летим на захват его корабля, а не возвращаемся туда согласно аварийному протоколу? – спросил Вертун. – У него что, эта информация нигде не отразилась?

– Возможно, он все еще блефует, а возможно, так оно и есть, – ответил Нублар. – Но чтобы не доставлять мароманнам радость, нам надо выбраться из карантинного шлюза до того, как Готфрид прибудет на «Шпир». Вернее, сначала нам придется выбраться из шаттла, поскольку его люки не откроются, пока вокруг него не соберется целая рота робокригов.

– Ну, во-первых, роты там не будет, – поправила его Лавина. – У мароманнов на самом деле не так уж много роботов, и почти все они сейчас охраняют команду «А». На корабле осталась группа охраны, но она не вскроет прилетевший по программе аварийного возврата шаттл до прибытия с Диргана подкрепления. В карантинном шлюзе наш корабль зажмут в специальные захваты, чтобы мы не могли открыть люки и выбраться наружу или протаранить ворота. А затем, когда все будет готово к нашей встрече, тогда-то нас и выпустят на свободу… Извиняюсь. Правильнее сказать – на погибель. Потому что при таком раскладе свобода нам светит еще меньше, чем киферам – Галактическая премия по литературе.

– Есть идеи, как нам из всего этого выкрутиться? – поинтересовался Клык.

– Есть один способ переиграть протокол аварийного возврата, переключившись на другой аварийный протокол, – призналась Карр. – Затея безумная, но только такая в нашем случае и может сработать.

И объяснила, что она имеет в виду.

– Час от часу не легче! – упавшим голосом проронил Вертун, услыхав такое. – И чем это самоубийство лучше того, которое угрожало нам на Диргане?

– Да практически ничем, – подтвердила Лавина. – И у нас осталось совсем мало времени, чтобы к нему подготовиться. Так что, если не хотите промешкать, пора заняться делом…

Одно из преимуществ робокригов перед человеком – они не нуждаются в воздухе и могут воевать без скафандров в открытом космосе. Один из недостатков робокригов – в отличие от человека им не хватает стратегического и просто нестандартного мышления. Они – превосходные исполнители, обладающие молниеносной реакцией и многофункциональностью. Но экстраординарное человеческое поведение, не вписывающееся в заложенные в робокрига аналитические программы, может поставить его в тупик. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. В том числе – фатальными для кибернетического солдата.

Десять робокригов прибыли в карантинный шлюз еще до того, как туда влетел шаттл с заблокированными внутри его захватчиками. Которых правильнее следовало назвать неудачниками, ведь теперь их ожидал в лучшем случае арест и содержание под стражей. А в худшем – расстрел на месте с дальнейшим вышвыриванием их трупов в космос. Причем вероятность худшего исхода была гораздо выше.

Выкрутившись из первой западни, гости продемонстрировали, насколько они опасны для хозяев. А Готфрид не производил впечатление человека, дважды наступающего на одни и те же грабли. Поэтому, оставаясь на планете, он согнал на встречу с командой «Б» всех оставшихся на «Шпире» робокригов. И если даже захватчикам повезет вырваться из шаттла, дальше шлюза они все равно не уйдут.

В принципе, браконьеры могли не беспокоиться насчет своего корабля. Захватить его силами девяти человек, чье вооружение состояло из трех вильдерских пулеметов и пяти устаревших (по мароманнским меркам) лучевых винтовок, было невозможно. Вдобавок с шаттла команды «Б» был снят синтезатор космических скафандров – еще одна предпринятая Готфридом мера предосторожности. А без скафандров выйти в шлюз у захватчиков не получится, ведь обходящиеся без воздуха робокриги нарочно не станут его закрывать.

Однако случилось нечто, не предусмотренное ни аварийным возвратным протоколом, ни мароманнами.

Едва шаттл влетел в шлюзовые ворота, как вдруг его двигатель взорвался. Взрыв мгновенно вымел из отсека все, что в нем находилось, кроме самого шаттла, который, наоборот, был отброшен ударной волной к противоположной от ворот стене. А робокриги и все незакрепленное оборудование вылетели в космос либо в искореженном виде, либо и вовсе в виде обломков.

Двигатель, естественно, взорвался не сам. Сначала это сделала заложенная в его отсек бомба, и он стал жертвой порожденной ею детонации. Бомбу эту установил на шаттл сам капитан «Шпира». Все, что сделали Клык со товарищи, – это лишь переместили ее в другое место и активировали взрыватель в нужное им, а не Готфриду время. Причем активировали, даже не будучи уверенными, сработает ли вообще их безумный план. Зато им было известно, что, сидя под охраной роботов, они фактически добровольно отдают себя на заклание хозяевам. А такой выход не устраивал никого. Даже осторожного Нублара, который обычно не лез в драку с превосходящими вражескими силами, пока у него оставался шанс договориться.

Подобные игры с бомбами были крайне опасны и мало чем отличались от пиления сука, на котором ты сам же сидишь. Но стены двигательного отсека шаттла имели хорошую взрывоустойчивость, ибо конструировались с учетом такого рода аварий. Гораздо опаснее было бы, если бы захватчики выбросили сами себя обратно в космос на поврежденном кораблике. Поэтому бомбу заложили в задней части отсека. Так, чтобы взрыв толкнул влетевший в шлюз шаттл вперед, а не назад.

Также нельзя было допустить, чтобы диверсия нанесла какой-либо урон «Шпиру». Если из-за нее он не сможет улететь с Диргана, война с его хозяевами утратит для союзников всякий смысл. Здесь тоже требовался точный расчет. Что подрывники и сделали, взорвав бомбу сразу же при влете внутрь. Из-за этого основная энергия взрыва улетучилась во внешние ворота, не повредив внутренние, а оставшейся хватило, чтобы выбросить из шлюза встречающую гостей делегацию. После чего тот закрылся уже сам, так как любой взрыв на борту космического корабля приводит к моментальной автоматической изоляции всех его отсеков.

В общем, и эта тактика сработала. Шаттл с развороченным двигателем втолкнуло внутрь звездолета, встречающих его робокригов вышвырнуло наружу, а затем на «Шпире» грянула тревога, и все его внешние и внутренние люки оказались закупорены. Одно плохо – закачка в шлюз воздуха после этого не началась, ведь пока в отсеке, где прогремел взрыв, не будет дан отбой пожарной тревоги, кислород в него не поступит.