– Все правильно – это и есть антенна! – согласилась Лавина. – Браконьеры нам врали – нет у них двадцати ловушек. А есть лишь одна, зато гигантская и мощная, в которую они превратили весь город. И сработать она может лишь в одном случае – если «горелка» окажется в самом ее центре. То есть здесь, в точке концентрации излучаемой антенной энергии. А когда плазмоид случайно влетает в одну из мелких ловушек, он либо вырывается из нее, либо гибнет при прорыве. Потому что поодиночке «кольца» чересчур слабы и нестабильны для удержания такого количества аномальной плазмы.

– И почему бы Готфриду не попросить нас напрямую поработать для него наживкой? – возмутился Наждак. – Мы заманили бы сюда плазмоида и слиняли по-быстрому, пока он нас не испепелил.

– Потому что Готфрида такой вариант категорически не устраивает, – пояснил Нублар, тоже смекнувший, что к чему. – Он решил пожертвовать нами. Ведь только оставив нас здесь до конца, можно гарантировать, что «горелка» окажется в идеальной точке для ее поимки. И что мы задержим ее здесь, дабы капкан успел полностью захлопнуться. Если же мы улетим при ее приближении, она наверняка последует за шаттлом. Либо и вовсе проскочит мимо нужного места. Кстати, по этой же причине мароманны не приставили к нам робокригов, что меня поначалу весьма удивило. Зато теперь все сходится: незачем Готфриду почем зря жертвовать своими роботами, посылая их вместе с нами на верную гибель.

– Распотроши ему кишки сурроганские глисты! – прорычал Грир, впрочем, не превышая тот предел громкости, который Лавина определила для ведения конспиративных бесед. – Сотню лагардийских пиявок ему в печень! Чур, это я убиваю главного мароманна, когда мы до него доберемся!

– Теперь проясняется и еще кое-что, – продолжал капитан. – Готфрид попросил меня дать ему в помощь моих самых смышленых в технике ребят! Под предлогом что они быстрее разберутся в управлении ловушками. А на самом деле я отдал ему тех парней, кто, по его мнению, мог обезвредить установленную на шаттле бомбу, а также… Вот черт! Я понял, как проверить, верны наши догадки или нет! Если они верны, нам вообще не удастся отсюда улететь! А ну-ка, давайте запустим двигатели!

Так как пилотом команды «Б» являлся сам Нублар, то и приказ о запуске двигателей он, выходит, отдал себе самому. Плюхнувшись в пилотское кресло, он проделал непонятные Клыку пассы над пультом управления, но ничего не произошло. А должно было произойти – это знали даже вильдеры, которые не впервые присутствовали при такой процедуре. Тем не менее, команды с пульта уходили без проблем, но двигатели оставались мертвы.

Полагая, что виной этому может быть недостаток опыта в общении с мароманнской техникой, Нублар предпринял еще несколько попыток добиться желаемого. Не помогло. Хуже того, за время, что он возился с двигателями, положение команды «Б» еще больше усугубилось. Да так, что все их предыдущие злоключения на Диргане могли показаться цветочками в сравнении с надвигающейся угрозой.

– Вот теперь мы влипли по полной! – безвольно уронив руки, проговорил Нублар. Взор его и остальных присутствующих в рубке устремился сейчас на юго-восток. – Ну да ладно, хоть в последний раз поглядим на восход солнца – какое-никакое, а утешение…

С одной стороны, взошедшее на юго-востоке, маленькое солнце и впрямь выглядело красиво. Но с другой – оно перемещалось по небу слишком быстро. И летело прямо к небоскребу, где вероломный Готфрид собирался обратить свою команду «Б» в пепел. Вместе с шаттлом, самим небоскребом и несколькими соседними зданиями.

– Ох, рановато ты предался самоутешению, кэп! – огрызнулась Лавина на павшего духом капитана. Который обнаружил, что он утратил не только контроль над двигателями, но и связь со штабом. – Продолжай попытки запустить двигатели и гони сюда своих людей – они мне срочно нужны! А ты, вождь, живо выгружай криопушку и начинай отстреливаться! Возможно, это задержит плазмоида на какое-то время. А мы пока отключим бомбу и постараемся грохнуть местный ИИ, через который Готфрид держит всех нас за яйца!

Тащить пушку на крышу небоскреба не потребовалось. Она выехала туда на Бобусе, к которому ее прикрепили, отцепив от бортовой турели, еще на «Шпире». Заодно Клинки вытащили из шаттла и криогенный саркофаг. В деактивированном виде тот являл собой увесистую переносную конструкцию, а в активированном мог тоже пригодиться в качестве оружия самозащиты. Как вильдерам объяснили браконьеры, этот саркофаг был чем-то вроде генератора, способного в мгновение ока создать в ограниченном пространстве очаг чудовищно низкой температуры. Область заморозки регулировалась силовыми полями, генерируемыми этим же устройством. Без них он мог обработать и гораздо большее пространство. Но – уже не таким сильным холодом, поскольку мощность его была ограниченна.

– Если пушка не поможет, врубим эту штуку без ограничителей, а сами спрячемся в шаттле, – объяснил Клык товарищам стратегию грядущей обороны. – Авось «горелке» не захочется влетать в очаг такого холода и она сюда не сунется.

– Боюсь, высокий, что это не сработает, – возразил Вертун. – Без ограничителей криосаркофаг создаст лишь локальную зиму, не более того. Она не испугает плазмоидов, которые плавят на Диргане миллиарды кубометров снега и льда.

– Поглядим, – не стал вступать в дискуссию Ржавый. – Возможно, не все так плохо, раз нам выдали эту штуковину.

Срочно вызванные в рубку смаглеры были нужны Лавине для совместного ускоренного взлома ИИ шаттла. Так же как сайтены объединяли усилия, когда они проводили корабль сквозь «паутину», так и сейчас Карр хотела с их помощью усилить свои таланты. Повезет ей или нет, должно было выясниться в ближайшие несколько минут. Впрочем, если Клинки не удержат оборону, толку от стараний сайтенов все равно не будет.

Поскольку криопушка была взята из бортового вооружения «Шпира», она била на внушительное расстояние и могла поразить цель далеко за пределами города. Или обстрелять засевшую на горе команду «А» – от этой шальной мысли у Клыка даже зачесались пальцы, коим предстояло жать на спусковые сенсоры пушки.

Клык мог открыть огонь – или как правильно называлась стрельба из замораживателя? – сразу, как только Бобус вынес орудие на позицию. И открыл бы, но едва он поймал «горелку» в прицел, на котором тут же включилось автоматическое затемнение, оказалось, что Готфрид напакостил команде «Б» и здесь. Пушка отказалась стрелять ни по цели, ни вообще, хотя ее зарядный контейнер был полон, и на ее тактическом дисплее отсутствовала информация о неполадках.

Так же как Нублар, Клык тоже не мог пенять сейчас на свою неопытность в обращении с мароманнской техникой. Когда криопушка еще стояла на «Шпире», браконьеры дали Клинкам потренироваться в стрельбе из нее. Для этого они выбросили в космос несколько тренировочных целей – пустых контейнеров. Большинство из которых умеющие находить общий язык с любым оружием вильдеры успешно поразили. И теперь Ржавый делал все абсолютно правильно. Но пушка не стреляла, хоть ты тресни! А плазмоид продолжал как ни в чем не бывало лететь над городом. И пусть летел он не по прямой траектории, его конечная цель не вызывала ни у кого, в том числе и у команды «А», ни малейших сомнений.