Воспользовавшись появлением Надежды, мышь прошмыгнула вкоридор, и Бейсик немедленно понесся за ней с топотом кавалерийской дивизии.Надежда помчалась за ними, чтобы не допустить погрома в комнате. Мышь юркнулапод шкаф, а Бейсик залег в позе охотящегося тигра, нервно подергивая кончикомрыжего хвоста. Началась классическая война нервов: у кого раньше кончитсятерпение – мышь выскочит из укрытия или кот уйдет со своего поста. Возможно,был и третий вариант: Надежда может не выдержать и вмешаться в качестве высшейсилы.

Пока Надежда не вмешивалась и наблюдала, вопервых, чтобыпредупредить возможный материальный урон, во-вторых, из чистого любопытства исочувствия к нежно любимому коту, которому среди зимней скуки выдалосьнастоящее приключение.

– Ну, Бейсик, повезло тебе – настоящая охота, как летом надаче... Но откуда же у нас мыши-то взялись? Дом у нас достаточно новый,никакого магазина или ресторана внизу нет...

Вдруг мышь, не выдержав нервного напряжения или решив, чтонетерпеливый кот уже ушел по другим делам, выскочила из-под шкафа. Бейсик,вспомнив о своем родстве с тиграми и леопардами, продемонстрировал великолепныйпрыжок и прижал несчастную жертву лапой к полу.

– Ну, Бейсик, поздравляю! – восхитилась Надежда. –Слушай, а она какая-то белая...

Пойманная мышь душераздирающе пищала во вражеских когтях,Бейсик смотрел на хозяйку с гордостью и торжеством. Но, как всякий настоящийкот, он не удовлетворился простой победой и захотел повторить прыжок на бис,для чего на мгновение выпустил несчастную мышь из когтей. С жалобным пискоммышь кинулась куда глаза глядят и – о, чудо! – на пути у нее оказалсянеубранный Надеждой пылесос. Мышь молниеносно юркнула в пылесосную трубу изатаилась.

На Бейсика жалко было смотреть. Он олицетворял собой саморазочарование. Жалобно мяукнув, он вопросительно посмотрел на хозяйку.

– Нет уж, дуралей. Помогать я тебе не буду. Игра должна бытьчестной – один на один. Я, конечно, тебе очень сочувствую, но уж будь добр,лови своих мышей сам.

Бейсик усовестился и снова залег в засаде перед отверстиемпылесосной трубы. В это время раздался звонок в дверь. На пороге стоял Славик,худенький второклассник из квартиры этажом выше. На лице у него были тревога иозабоченность.

– Тетя Надя, к вам Анфиса не забегала?

– Кто?

– Анфиса, мышка моя, такая беленькая. Я ее по всем квартирамищу, она через вентиляцию убежала.

Надежда расхохоталась.

– Здесь твоя Анфиса, ее чуть мой кот не съел. Да неволнуйся, убежала она от него, в пылесос спряталась, иди вызволяй ее из плена.

Это было проще сказать, чем сделать – Бейсик с поста уходитьне собирался, а при попытке унести его силой, так зашипел, что Надеждаиспугалась. Решили уносить Анфису прямо в пылесосе. Поскольку Славик длятяжелого пылесоса был маловат, ей пришлось, оставив дома безутешного кота,подняться к Славику с пылесосом наперевес. Славик был дома один, родители ушли вгости, поэтому никто не мешал операции по спасению заложницы и никто не смеялсянад спасателями.

Славик положил на пол перед трубой крошки сыра и жалобнозвал:

– Анфисочка! Выходи! Противного кота больше нет!

Надежда хотела было обидеться на «противного кота», но, сточки зрения мыши, кот был действительно противный. Сама она была на сторонеБейсика и посматривала на мышь с интересом во время охоты.

Успокоенная мышка высунула мордочку из трубы, Славик взял еена руки, проверяя, все ли у нее в порядке со здоровьем. Надежда сочла своюмиссию законченной и вернулась в квартиру.

Взгляд ожидавшего ее Бейсика был полон укоризны.

«Вот ведь, – говорил его взгляд, – можно сказать,само небо послало мне такое счастье – настоящую живую мышь посреди зимы, когдався радость – это только опостылевшие консервы и даже завалящей мухи непоймаешь, так надо же, собственная хозяйка уносит мышь прямо из-под носа!»

– Ну, Бейсинька, извини меня, я, конечно, целиком иполностью на твоей стороне, поскольку ты мой родной кот, а мышь – совершеннопосторонняя, но ты сам видел, как Славик к ней привязан, а детей нельзяобижать... Так что, мой дорогой, сегодня удачной охоты у тебя не будет, подождиуж до лета. И потом, ты видел, что она белая? Белые мыши цивилизованные, на нихне охотятся.

«Да какая разница!» – явственно мяукнул Бейсик, нопостепенно успокоился и съел двойную порцию «Вискаса».

Вскоре вернулся Сан Саныч. Он с интересом выслушалподробности неудачной охоты, сказал, что мышь играла не по правилам, так какиспользовала технические средства, а Бейсик сам виноват, надо было поймать мышьи сразу ее съесть, нет мыши – нет проблемы. Надежда сказала, что он неправильновоспитывает ее кота, что нельзя быть таким эгоистом – в общем, весь вечер ониспорили о воспитании, и, засыпая, Надежда сквозь сон подумала, что благодарябелой мыши муж так и не успел спросить ее, почему она так часто задерживаетсяна работе и что они там еще с Валькой задумали.

Утром во вторник Марьяна, выйдя из парадной, отправилась наработу на метро. Деньги, билет и паспорт были у нее в сумочке, а чемодан ское-какими вещами Итальянец еще вчера отвез в аэропорт и оставил там в машинена стоянке. Олигофрен послушно топал за ней. А знакомого милиционера Марьянасначала не заметила – вероятно, они поменялись.

Регистрация пассажиров, улетающих рейсом «Санкт-Петербург –Рим», начиналась в 16.00 и заканчивалась в 17.30. Часы начали отсчитыватьминуты. Переделав утренние дела, Марьяна собралась в банк. На ее прощальныйкивок директор только махнул рукой, и она закрыла за собой дверь офиса впоследний раз. Все. Теперь она уже больше не пойдет ни домой, ни на работу.Начиналась нелегальная жизнь.

Она свернула в сторону банка, идти было недалеко, дебилпоявился из-за угла, а вот за ним и еще один, только не вчерашний обаяшка, аличность попроще. А вчерашний-то мент был покрасивее, ну да ладно, сойдет иэтот.

Марьяна вошла в здание банка, покрутилась там, не сталаничего делать, обойдутся на сегодня. Все равно завтра им будет нужен новыйбухгалтер, так что пусть привыкают. Она вышла на улицу и ускорила шаг. Еепреследователи поменялись местами. Шагах в двадцати за ней, почти следом заскучающим оперативником, шел хорошо ей знакомый дебил. Он шел, казалось,еле-еле, нога за ногу, но ноги у него были такие длинные, что, как Марьяна ниприбавляла шагу, расстояние между ними совершенно не менялось. Марьяна началанервничать. Конечно, при оперативнике уголовник пальцем ее не тронет, но и онане может отправиться в аэропорт, а время стремительно бежит к четырем.

Она сделала первую пробную попытку: зашла в магазин,расположенный на углу двух улиц, быстро прошла сквозь него в толпе и вышла вовторую дверь. Оперативник уже рассматривал газеты возле уличного лотка,казалось, не замечая ее наивной попытки оторваться, а олигофрен завязывал шнурокна противоположном тротуаре.