— Тогда я не мог сказать тебе этого, но ты определенно вышла победительницей.

— Правда? — Кристи сильнее прижалась к нему щекой. — В тот момент я так не думала.

— Да, я умышленно пытался подавить то, что тогда мне казалось не чем иным, как юношеским бредом…

— Какой ты добренький!

— …и разочаровать тебя. Но это не сработало.

— Правда? А я совсем забыла, — невинно проворковала девушка.

— Да? А я думаю, ты прекрасно помнишь. Я приставал к тебе в такой форме и при таких обстоятельствах, что любой девушке стало бы совершенно понятно, куда это может привести. Но ты не сделала ничего, чего я ожидал. Ты не стала разыгрывать оскорбленную невинность или застенчивость, не прогнала меня, втайне надеясь, что я вернусь, а ведь это любимый женский прием, который так ненавидят мужчины, когда женщинам просто хочется повеселиться. Вместо этого ты аккуратно накрыла стол, с таким достоинством, что мне было стыдно оттого, что я пытался разрушить твое доверие, и в то же время с такой нежностью, которая никак не могла задеть даже самую болезненную мужскую гордость.

Кристи молчала, вспоминая ту ночь и то, какую боль и одновременно нежность вызывали в ней надоедливые размышления. Даже тогда инстинкт подсказывал ей, что, как бы там ни было, она может доверять Мэтту. Однажды она расскажет ему, как близок он был от правды и как едва не покачнул все ее идеалы. Но теперь у нее в голове роились другие мысли. Ее охватило вечное женское желание услышать слова любви и ответить, что она тоже любит. Он никогда не говорил ей этого, если не брать во внимание предложение, о котором упомянул вскользь. Девушка посмотрела на него и громко сказала ему об этом, а он только покачал головой, выпустил ее из своих объятий, вытащил сигарету и зажег ее.

Это было хорошо обдуманное действие. Им нужно было сделать перерыв, они и так переполнены эмоциями. Он открыл вторую ставню и вздохнул:

— Частично это было из-за моего стремления объявить Калинду защищаемой территорией, чтобы сохранить ее природу нетронутой и защитить ее редкую морскую среду. Специальное общество, членом которого я являюсь, выкупило бы твой бизнес по экспорту раковин, а ты могла бы посещать остров в любое время.

Он помолчал, потом обернулся к ней:

— Еще у меня была идея привезти на пару недель сыновей, чтобы посмотреть на твою реакцию. Но, подумав немного, я решил не делать этого. Я все еще отказывался признать очевидное. Притворялся, будто не понимаю, к чему идет дело.

— Да. — Кристи опустила руки на край оконной рамы и посмотрела вниз. — А еще была Мелани и цветочная композиция в твоем доме. И я видела, как однажды ночью ты целовал ее у отеля.

— Правда? — Мэтт рассмеялся и скользнул руками по ее телу. — Ты собираешься ревновать меня к любой женщине, которую я когда-либо целовал?

— Нет. Если ты не будешь целовать их снова.

— Так ты больше мне не доверяешь?

— Мелани просто дрянь! — Кристи резко дернулась в кольце его рук и с тревогой посмотрела на Мэтта. — Ты действительно не считал ее идеальной женщиной и не собирался жениться на ней?

Мэтт взял ее за подбородок. В его глазах засверкала знакомая ирония.

— Она просто хотела флирта. Ей скучно, но она знает правила.

— Ты хочешь сказать, что шансов у нее не было?

— Вот именно.

Он снова стал серьезным, и с внезапной силой Кристи обхватила его руками.

Наполовину выкуренная сигарета вылетела в окно, и Мэтт потянулся к губам Кристи. Со внезапно охватившим ее экстазом Кристи позволила себе любить его. Она с жаром отвечала на его поцелуи. Маленький огонек, который он зажег в ней, превратился в настоящий пожар.

Время и пространство перестали существовать, пока внезапно он не отстранил ее от себя.

— Нет. Не здесь, моя дорогая, — повторил он настойчиво. — Я всего в шаге от того, чтобы владеть тобой. Я очень хочу тебя сейчас, даже слишком хочу.

— Я тоже хочу тебя. — Она невольно отвернулась, увидев в его глазах тлеющий огонь желания. — Я никогда не знала, что могу чувствовать это, что могу так желать принадлежать кому-то.

— Теперь ты понимаешь, почему я пытался остановить это стремительное чувство. Я хотел, чтобы ты была уверена в том, что твое сердце тебя не обманывает. Да и в своем чувстве я тоже хотел быть уверен. Чтобы нас обоих не ждало разочарование.

— Я так сильно люблю тебя, Мэтт!

— Я тоже очень сильно люблю тебя. — Он подошел к двери и протянул Кристи руку: — Пойдем, мое маленькое языческое сердце. Нам нужно построить много планов и совершить длинное путешествие, на этот раз — вместе.

— Вместе, — счастливо повторила Кристи и с радостью вложила свою ладошку, а заодно и свою жизнь в его сильную ладонь и сделала первые шаги в их будущее.

Что там говорила миссис Аллан? Что люди, а не места или собственность приносят самую большую боль и самое большое человеческое счастье? Как мудра была старая слепая леди. Разве Кристи не нашла в Мэтте свою самую большую боль и свое самое большое счастье?