к капитану ложем, отдаёт ему обрез, затем достаёт из кобуры револьвер. Тоже отдаёт. Кладёт ладонь на рукоять тесака. Тоже отдавать? Капитан молча держит руку: давай. Уполномоченный вынимает из ножен и отдаёт холодное оружие.

– У вас был пистолет, – напоминает ему Сурмий.

– О, – Горохов опять демонстрирует удивление, правда, теперь с примесью восхищения, – вы и в моём рюкзаке копались?

– Где пистолет? – настаивает капитан.

Пистолет у Андрея Николаевича в левом потайном рукаве пыльника, даже если его будут обыскивать, пистолет ещё нужно нащупать, поэтому уполномоченный говорит:

– А разве вам рядовой Терехов не сказал, что я его оставил в схроне-закладке?

– Терехов, ко мне, – сразу говорит офицер в микрофон гарнитуры И уже через несколько секунд прибегает рядовой.

– Терехов, что инженер прятал в схрон в песке?

– Прятал…? Ну… Воду, батареи, хлеб, хладоген, – вспоминает рядовой, – Ну так я стоял не рядом, всего видеть не мог. Это то, что он из рюкзака доставал, а что ещё… Не видел я, чего он там ещё закопал…

– Пистолет прятал?

– Не могу знать, пистолета не видел.

– Обыщи инженера. Посмотри, нет ли оружия.

На Горохова смотрят солдаты из ближайших машин, а он покорно поднимает руки: обыскивайте. Солдат быстро, но не очень грамотно хлопает его по пыльнику, по карманам, проверяет галифе, проводит руками по поясу, находит только гранату в кармане, всё.

– Оружия нет.

– Инженер, идите в свою машину, – Горохов не успел даже подумать о том, что, возможно, теперь за ним будут наблюдать, как капитан добавляет: – Терехов, присмотрите за инженером.

– Есть присмотреть, – отзывается рядовой.

«Про флягу забыл. Рукава не проверил, сапоги не проверил, ни спину не прохлопал, ни в паху. Интересно, вы так же и медпомощь оказываете?». Но тут же уполномоченный понимает, что солдаты не знают, как правильно обыскивать, они никогда никого не задерживали и не арестовывали. Они воевали только с даргами. А тех обыскивать не нужно, так как в плен их никогда не берут. Их просто убивают, и всё.

Андрей Николаевич идёт, по сути под конвоем, к своему грузовику.

То, что у него есть пистолет, его немного ободряет, но то, что к нему приставили солдата… Да. А ещё это заявление Кораблёвой, что его отъезд «может негативно отразиться на настроении нижних чинов»… Ну да, конечно…

Собачья чушь! В таком подразделении настроение нижних чинов бетонное; по сути, это разведка, а в разведку людей с подвижной психикой не берут. Так почему Кораблёва его не отпустила? Он шёл к своей машине и чувствовал, что этот Терехов идёт в двух шагах сзади. Уполномоченный даже обернулся, чтобы проверить.

Идёт, конечно, глаз за очками не видно, но руки… Руки… Одна на цевье, другая на рукояти. Палец, правда, не на спусковом крючке, но это секундное дело. Если вдруг… Выстрелит ли этот Терехов?

Сто процентов выстрелит. И думать не будет. Горохов взбирается в кузов машины, заваливается на ящики. Терехов лезет за ним, садится напротив.

«Так почему Кораблёва не дала мне уехать? Я же довёл её почти до точки. Отпустила бы – и никакого конфликта, никаких показательных разоружений. Зачем я ей нужен? – колонна сразу двинулась и, несмотря на большую пыль и страшную жару, Горохов лезет в карман за сигаретами. Про боевой дух в подразделении он даже и думать не хочет. Значит… На поверхности остаётся только одна версия – секретность. И эта версия Горохову очень неприятна. – Кораблёва опасается, что кто-то узнает про экспедицию или кто-то узнает о целях экспедиции? Причём кто-то из людей; всех остальных, например прыгунов и огромных ботов-солдат, как показывает практика, она не очень-то боялась. Женечка вообще не из робкого десятка. Ну а зачем ещё я ей нужен?».

Плевать на пыль, он стягивает респиратор и закуривает. Его качает на ухабах, и он, зная, что Терехов через запылённые очки наблюдает за ним, старается не выказывать сильного волнения. Хотя волноваться ему причины есть, и они весьма существенны.

«Секретность миссии». Тут заволнуешься, уяснив, что ты как раз тот, кто этой секретности может помешать. И, уже поняв, что из себя представляет начальница экспедиции, заволнуешься ещё сильнее.

Сигарета сгорела за пять затяжек, Горохов выбросил окурок в клубящуюся пыль и надел маску. И чуть погодя, поняв, что ему сейчас что-то сильно жарко, нажал кнопу компрессора на поясе, а потом и ещё раз.

Он поудобнее уселся и вытянул ноги. В общем, сейчас ничего другого у него и не оставалось, как ждать. Трястись в кузове на ящиках под бдительным взглядом рядового Терехова и ждать.

И почти сразу после этого машина довольно-таки резко затормозила. А пыльное облако, что окружало её, поплыло дальше.

Стало тихо. Только негромко урчали раскалённые моторы. У солдат гарнитуры, они слышат команды, а вот Горохову остаётся только догадываться. Он протягивает руку к сидящему впереди солдату.

– А что случилось?

Тот трясёт головой: не знаю.

– Я просто хотел слезть на секундочку. По делам.

Солдат снова трясёт головой.

– Приказа не было.

Ясно. Впрочем, у Горохова насчёт этой остановки уже есть версия. И он, оттягивая респиратор, обращается к Терехову:

– Что, разведчики новый след с дрона увидели?

– Оставайтесь на своём месте, – не очень-то вежливо отвечает ему рядовой.

«Ну ладно, как скажете, товарищ рядовой, – но теперь Горохов уверен: он угадал. Колонна встала из-за новых следов. – Интересно, на сей раз чьи они? Даргов или ботов?».

Глава 27

Пыль уже оседает, уполномоченный оглядывается, но не видит, чтобы на одной из машин разворачивали брезент, под которым лежит миномёт. Вообще ни один солдат не покинул транспорт. Горохов даже привстал, чтобы поглядеть, что там происходит во второй машине, в которой находился капитан. Но ничего не разглядел. И тут колонна двинулась дальше.

«Так и поедем дальше, ничего не предприняв. Женечка совсем не соображает, что делает? Чувствует, что уже рядом с целью, и теперь окончательно наплевала на осторожность? Интересно, какие хоть следы-то видели? Даргов? Ну, будем надеяться, что их».

Опасность. Им овладевает ощущение, что вся эта гонка к «выходу» плохо закончится.

Он подтягивает к себе свой рюкзак. Терехов не сводит с него взгляда, это раздражает, Горохову хочется закинуть в рюкзак пару батарей и пару баллонов хладогена, пару пакетов воды. Но когда на тебя смотрит приставленный человек… Горохов отставляет рюкзак и снова пытается устроиться на ящиках поудобнее. При этом оглядывается по сторонам. На востоке появилась огромная дюна, из которой торчат зубцы каменной гряды. Он уже видел это место.

«Мы где-то рядом…, – уполномоченный привстаёт, осматривает проплешины, заросшие колючкой, термитники. – Да,