– Озер, тебя сумел «выключить» какой-то артефакт?!

– А ты присмотрись к нему. Только не приближайся, иначе он активируется даже на суше.

Гром отозвался только через пару минут.

– Да быть такого не может! – воскликнул он. – Откуда здесь взялся артефакт стазиса двенадцатого ранга да еще явно иномирного происхождения?!

– Вот и я не помню. Похоже, про́клятый камень бросил в воду наш виконт или его дамочка. Главное, кто их надоумил это сделать?

Лежавший в трех шагах от берега булыжник размером с кулак был хорошо виден на фоне зеленой травы. Борина тоже не стала приближаться, на расстоянии разглядывая черно-фиолетовый камень. Ей вообще казалось, будто голос звучал из него.

– Сейчас что-то выяснить невозможно – виконта уже почти полвека нет в живых. А с той белобрысой девахой он еще за год до смерти расстался.

– Господа, вы так и будете меня игнорировать? – не выдержала девушка, перебив Грома. – И куда подевался мой Мар?

На несколько секунд воцарилась тишина.

– Прошу прощения, госпожа. Эта неожиданная встреча выбила меня из колеи. Озер, покажись, – приказал хранитель.

Над водой появилась полупрозрачная атлетическая фигура лысого мужчины с кудрявой бородой, хвостом вместо ног и плавником на затылке.

– Разрешите представить водного стража земель Громовских Озера.

– Очень приятно, – Борина кивнула и повторила вопрос: – Господин Озер, не подскажете, где Мар? Вчера вечером я оставила его тут. Он выглядит, как небольшой водяной шарик.

– Рад приветствовать новую хозяйку имения Громовских и создательницу юного бесстрашного храбреца. Ваш питомец вчера потратил все силы, выталкивая проклятый артефакт из пруда. Сейчас он восстанавливается и через пару часов будет, как новенький.

– С ним точно все будет в порядке? – Борина с прищуром посмотрела на хвостатое привидение.

– Мар теперь – мой лучший друг, и с ним всё будет еще лучше, чем просто в порядке, – пообещал Озер. – Мы немного поболтали, и я уже в курсе, что ваш будущий муж, Алтон Громовский, пробудил замок, прошел все испытания и признан графом магии. Он делает благородное дело, возрождая имение, так будьте уверены – я помогу ему сделать всё как можно быстрее.

Девушка задумалась, стоит ли верить водному стражу на слово или немедленно потребовать предъявить питомца. Получив успокаивающий сигнал от второй части Мара, которая постоянно находилась при ней, остановилась на первом варианте:

– Мне очень понравились все ваши изменения, уважаемый Озер. Скажите, а купаться тут можно? – Борина буквально наслаждалась видом преобразившегося озера, а вода так и манила к себе.

– Даже нужно, госпожа. Целебные свойства этой воды гораздо выше, чем в озере Рахна. Они благотворно влияют на здоровье купальщиков…

– Озер, хватит зубы заговаривать. Лучше скажи, когда приведешь в порядок все водоемы имения? – спросил хранитель.

– Через трое суток сделаю, Гром. За время бездействия соскучился по настоящей работе.

– Тогда приступай. Только, чур – поселенцев не пугать! А то я тебя знаю, начнешь «шутить», а у людей волосы поседеют раньше времени.

– Да я вообще никому не стану показываться на глаза! – с напускной обидой в голосе произнес Озер и исчез.

Вторая часть Мара попросила у Борины ненадолго отлучиться. Девушка возражать не стала, с интересом наблюдая, как шарик направился к пруду и погрузился в воду.

– У вас очень необычный питомец, госпожа, – произнес Гром. – Не уверен, что в этом мире существует еще один такой же.

– Вы о разделении?

– И о нем тоже. Если не ошибаюсь, обе части наделены разумом? И они способны объединяться, в том числе и мыслительными способностями?

– Скорее всего, вы правы, Гром, но я не задавалась целью его исследовать. Мар просто мой питомец. Он защищает меня, я – его.

– А ведь я тоже когда-то был создан, как питомец, – неожиданно поделился хранитель. – Более трех сотен лет назад братом герцога Громовского. Хороший был человек, которого я, увы, не сумел уберечь.

– А что с ним случилось?

– Мы попали в засаду, моего хозяина поразили страшным проклятием. Я собирался погибнуть вместе с ним, но получил приказ вернуться к замку и сообщить о предательстве герцогу. Я выполнил приказ и очень спешил вернуться обратно, но, когда мы с дружиной прискакали к месту засады… Там зияла огромная воронка. Хозяин забрал с собой в могилу всех, кто на него напал. А мне оставил частичку своей души, завещав стать хранителем имения.

– Значит, вы – не привидение?

– Разве лишь частично. – Грустно улыбнулся Гром.

– А Озер?

– Нам неизвестно происхождение друг друга, госпожа. И мы никогда о таком не спрашиваем. Я даже не уверен, что наша троица богатырей, как их называет Алтон, держит в памяти, кем они были раньше. Да и водный страж также может не знать, почему у него рыбий хвост вместо ног.

– Да, я уже поняла, что замок Громовских хранит много загадок, далеко не все из которых стоит разгадывать.

– Верное замечание, госпожа. Не устану повторять графу, что ему досталась не только красивая, но и умная девушка.

– Спасибо, – немного смутилась Борина. – Будем возвращаться?

– Надо бы артефакт отсюда убрать, а то его опять кто-нибудь в воду бросит. Алгай, вроде, владеет магией света?

– Да, он знает несколько заклинаний, – подтвердила девушка.

– Тогда пусть он и уберет камешек. Побегу, позову парня. Вас не затруднит пока здесь покараулить?

– Хорошо, я пока полюбуюсь пейзажем. Озер действительно создал шедевр!

Когда хранитель исчез, Борина присела возле самой кромки воды и опустила в нее ладонь. Озеро откликнулось на прикосновение, словно живое существо. Девушке на миг почудилось, будто пушистый котенок уткнулся мордочкой в руку.

– Какая же ты мягкая и нежная, – произнесла волшебница водной стихии, и вода сразу откликнулась, наполнив энергией каждую клеточку её организма.

Неожиданно раздавшееся за спиной резкое жужжание заставило Борину оглянуться. Звук издавал тот самый фиолетовый булыжник, который она осталась сторожить. Видимо, артефакт ощутил исходившую от волшебницы энергию. Жужжание постепенно нарастало, а вместе с ним росло беспокойство девушки. Внезапно камень взмыл в воздух и резко устремился прямо к ней.

«Нельзя допустить, чтобы он попал в воду!» – пронеслось в голове. Она выставила вперед руки, но выскочивший из озера водный шарик оказался проворнее булыжника. Врезавшись в артефакт на полном ходу, он отбросил камень подальше и от берега, и от хозяйки. Жужжание прекратилось.

«Получается, что камень настроен на водную магию? – подумала Борина. – Гром назвал его иномирной пакостью. Неужели Зордан или кто-то из его окружения и тут отметился!? Вот же гады!»

Справившись с противником, водный шарик завис перед девушкой.

«Пруд наполнен большим количеством энергии. На дне пять источников. Очень полезно для хозяйки».

– Ого, да ты уже стал неплохо изъясняться. Старшего видел?

Про себя Борина их