по виду, девушке лет пятнадцать-шестнадцать. И родной отец ударил почти ребенка, а потом еще продал дрегам?! О времена, о нравы!» – процитировал классика.

Дождались хозяина и на скорую руку перекусили. Еще раз активировал руну на пациентке, переговорили с Кадургом о его действиях. Он рассказал о договоренности с каким-то министром о встрече, собираясь изложить ему свои подозрения. Вместе мы придумали легенду обнаружения чужака, свалив все на способности мэтра Буринга, чья тень стала трофеем Кадурга. Оставалось только дождаться следующего утра и раскрутить маховик расследования.

Лег спать пораньше, чтобы нормально выспаться. Перед сном провел еще один сеанс с пациенткой, которая к тому времени уже выглядела вполне сносно.

Под утро наши планы на отдых полетели Бобику под хвост. Меня разбудил Ялгус.

– Алтон, быстро вставай! Возле дома открылся портал, к нам гости. Всё те же четверо!

Подскочил в один миг, а в следующий бросился в комнату к Кадургу. Растолкал его, объясняя все на бегу.

Когда выскочили во двор, по нам ударили без предупреждения, да так мощно, что мои щиты слетели сразу, а Кадурга вообще сбило с ног и шарахнуло о стену дома. Расклад резко изменился. Было четверо на двоих, стало четверо на одного. И, увы, не в мою пользу.

«Ялгус, зови Ала. Чувствую, без него не справимся».

В меня снова шарахнули разноплановыми заклятиями да так, что кулон на груди нагрелся. Cоорудил воздушную волну, пропустив заклинание через кольцо. Двоих сбило с ног, двое устояли. Засверкали бесшумные молнии. И опять три только что созданных щита рассыпались, словно и не бывало. Выдал ответку из родовых техник, сумев уничтожить им щиты, но самим дрегам урона не нанес.

– Бейте по очереди! – скомандовал чужак.

Новая тактика принесла напавшим гадам успех: часть третьего заклятия пробилась сквозь защиту и резко обожгло плечо. Ну, оч-чень больно… Я тоже не остался в долгу, запустив сразу несколько слабых многоступенчатых, среди которых припрятал одно мощное, пропустив его через кольцо.

Среди водных и огненных шариков, устремившихся к врагам, подобно рою пчел, водное копье с сердечником из молнии они не заметили. Этой штукой я собирался поразить самого сильного противника – чужака. Однако его лишь отбросило метров на пять, зато у меня от столь мощного выброса энергии потемнело в глазах. Понял, что перестарался, и требуется хоть малюсенькая пауза.

И вдруг одному из дрегов прилетел удар в затылок, другому мощным пламенем окутало круговой щит. Третий, правда, воспользовался порталом и оказался буквально в шаге сбоку. Я уже не успевал ничего сделать против его сияющего меча, но дрег только успел замахнуться, и упал наземь. Вскоре за ним последовали и другие нападавшие. Поначалу решил, что это дело рук внезапно очнувшегося Кадурга. Не угадал – чуть сзади стояла наша пациентка.

– Я – всё. Исчерпала свои запасы, – еле выговорила она от усталости.

– Ты смогла прикончить сразу четверых?! – не мог поверить собственным глазам.

– Только усыпить. Спать они будут часов пять. Крепко, – прошептала девушка.

– Спасибо. А то я уже не знал, что с ними делать.

– Ты здорово сражался, – чуть улыбнулась моя спасительница. – Меня зовут Итара. Наверное, Китлим рассказал, кто я.

– Пришлось из него правду клещами вытаскивать.

– Вы его пытали? – от испуга Итара заговорила громко.

– Еще чего! Просто пригрозили: если не скажет, оставим тебя здесь.

– Значит, понимаете, что выкупа за меня не будет, – снова сникла она.

– Думаешь, графу нужен выкуп? – каюсь, решил немного покрасоваться.

– Ты служишь графу? Дружинник?

В это время наконец-то очнулся Кадург:

– Ваше сиятельство, чем это меня приложило?

– Сиятельство??? – Итара испуганно отшатнулась, прикрыв рот ладонью.

– Граф Алтон Громовский с недавних пор, – кивнул, обозначая легкий поклон.

– Громовский? Но они же все…

– Оказалось, что не все. Давайте перенесем сонных типов в дом и там поговорим.

Глава 19

Допрос

Для восполнения энергии выдал Итаре накопитель и еще раз воздействовал на нее целительской руной. Хотел попросить Китлима помочь перенести спящих дрегов, но девушка отговорила:

– Он и сам очень слаб, хотя рвался помочь, когда на дом напали. Я погрузила его в сон, чтобы не мешал. Пусть отдыхает.

В результате перетаскивать тяжести пришлось нам с Кадургом. Уже в доме дрег окончательно удостоверился, что костяной нарост на ухе четвертого являлся бутафорией и снял его. Спящих уложили на полу гостиной и стали думать, что с ними делать.

– Связать, допросить по очереди, записать показания и потом под конвоем отправить к дознавателям. За нападение их по головке не погладят, – предложил дрег.

– Думаешь, они вот прямо так возьмут и сознаются? Скорее всего ещё и тебя обвинят, что сам пригласил их в гости, а потом коварно напал.

Мне была неизвестна причина налёта на дом Кадурга, но не хотелось поднимать шумиху. А еще вызывала подозрение удивительная магическая мощь молодых дрегов. Кадург наверняка являлся хорошим волшебником, однако его «выключили» из схватки одним ударом.

– В арсенале Буринга есть техника, резко повышающая болтливость собеседника, когда его буквально распирает от необходимости рассказать самые сокровенные тайны.

– Ты знаешь, как ею пользоваться?

– Приходилось, – сознался дрег.

– Если на центральном столичном портале оказался чужак под видом дрега, то какова вероятность, что его не окажется среди дознавателей?

– Пожалуй, ты прав. Исключать такой вариант нельзя.

Кадург явно пребывал в замешательстве: с момента нашего прибытия на остров все шло не так. Похоже, у дрега вообще не было четкого плана, он просто полностью положился на предсказание оракула. Правда, судя по тому, что мы сразу наткнулись на приспешника Зордана…

Я посмотрел на молодых островитян, на чужака, которого мы положили отдельно, и перевел взгляд на Итару. Появились некоторые интересные мысли:

– Кадург, а эти трое из каких будут?

– Ты о родителях?

– О родителях, ближнем круге, влиянии на сверстников…

– Главы семей всех троих занимают высокие должности в правительстве, иначе бы их отпрысков не поставили на столь высокооплачиваемую работенку. А поскольку денег у парней много, они имеют довольно широкий круг знакомых и прихлебателей.

– Так-так-так… Ты рассказывал, что старшие дреги не сумели убедить молодежь отказаться от убийства рабов для получения могущества? И я так понимаю, эти трое тоже не прочь стать сильнее?

– У меня возникло стойкое ощущение, что они уже прошли первый ритуал. И стали сильнее, как минимум, на два ранга, – заметил Кадург, непроизвольно потирая ушибленное плечо.

– Насколько я помню, на острове не любят любых чужаков и согласны их терпеть только в качестве рабов, – продолжил рассуждать вслух. – Если кто-то поймет, что пользовался услугами типа, выдававшего себя за дрега, то точно не будет этому рад.

– Конечно! – подтвердил