Что-то гулко упало, после чего последовал глухой удар. Сделав пару шагов в сторону, я оказалась по другую сторону, заглядывая в окно. Сердце пропустило один удар.

Когда-то его считали одним из самых сильных правителей, но годы давно дали о себе знать. Прежде ровная и горделивая осанка не выглядела более столь безупречной, крепкое тело лишилось той мощи, что еще с несколько лет назад повергало недругов в отчаяние. Король давно уж возложил бразды правления на сыновей и лишь ожидал того момента, когда тяжелая корона перейдет к наследнику, освободив его от тяжкой теперь уже ноши. Даже сейчас, стоя за спинами верной стражи, мужчина не мог чувствовать себя в полной безопасности. А ведь перед ними всего лишь ребенок… Лаодис стоял перед троном, где за широкими спинами вооруженных стражников едва ли можно было разглядеть Короля. В другое время молодой маг с легкостью нашел бы выход, и даже осознание того, что еще с пол сотни стражников может быть уже на подходе не остановило бы его. Но сейчас только один человек в тронной зале представлял для него опасность. Я не видела его раньше, но и без подсказки знала кто стоит перед мальчиком. На груди его блистала начищенная позолоченная бляха — знак придворного мага. Нам показывали этот знак отличия в Академии.

«Величайшее достижение, которого вы можете достичь, если верно распорядитесь своими знаниями» — улыбаясь, говорил тогда директор. Рядом с Королем, до побелевших костяшек пальцев сжимая в руках кружевной платок, стояла, переминаясь с ноги на ногу Диола. То и дело девочка пыталась рвануть вперед, но стража удерживала ее на месте, не давая приблизиться к брату ни на шаг. Полу взгляда хватило, чтобы понять, что Лаодис уступает опытному магу. Мальчик предстал пред Королем и его свитой в своем истинном облике, руки его била мелкая дрожь, а глаза не могли сфокусироваться на ком-то одном, но все же возвращались к заплаканному лицу сестры. Придворный маг держался уверенно и спокойно, следя за каждым движением нарушителя спокойствия, готовый в любой момент защитить Короля, но не нападал первым. Толстые стекла и глухие стены не давали вырваться наружу ни звуку, но Лаодис явно говорил на повышенных тонах, пререкаясь с придворным магом. Поняв, что слова не возымели должного эффекта, Лаодис поднял руки, разводя в стороны. Воздух над его ладонями побелел. Словно собирая мельчайшие капли из охлажденного воздуха, на коже его показались белесые несформировавшиеся глыбы льда, обрастающие тонкими иглами. Мужчина перед ним какое-то время стоял неподвижно, завороженный столь искусной магией, но ему хватило и секунды, чтобы создать два крупных огненных шара и запустить их в мальчика. Уж что-что, а канделябры на стенах давали достаточно огня для его использования. Лаодис встрепенулся и едва успел увернуться, но незавершенное заклинание развеялось, образовав град капель, опавших с ладоней.

Мальчик сжал кулаки и снова взглянул на сестру, прежде чем броситься на мага. Заклинания сыпались на Лаодиса сплошным градом, не давая ему даже малейшей возможности напасть, а уж тем более приблизиться к Королю. Я могла бы долго любоваться молниеносными движениями умудренного жизнью придворного мага. В его действиях не существовало ни единой излишней детали, лишь точные и безукоризненно исполненные выпады. Но очередной огненный шар, встретившись с наспех сотворенной ледяной стеной, погрузили помещение в белесый туман, ограничивая видимость. Даже захоти Король со своей свитой покинуть помещение, они не посмели бы сделать и шагу. Шальные заклинания частенько рикошетом разлетались в совершенно неопределенных направлениях, только стараниями придворного мага минуя подзащитных ему людей. Время, казалось, застыло. Туман оседал медленно, неохотно, поначалу лишь вырисовывая расплывчатые силуэты, передвигающиеся по комнате. Но с каждой минутой движения их становились все медленнее, а воздух вокруг прозрачнее. Лаодис стоял скособочившись, держась за левую руку, и тяжело дышал. Глянув на рыдающую сестру, он что-то выкрикнул и вытянул правую руку в сторону. Воздух над его ладонью закрутился в маленьком вихре. Придворный маг отступил на шаг. Кажется, он пытался предугадать дальнейшие действия противника, но тот был слишком взбешен, чтобы и дальше оставаться предсказуемым. Мальчик держал в руках пульсирующий сгусток энергии просто не способный принять какую-то определенную форму, ведь маг был не в силах полностью совладать со своим эмоциональным состоянием. Жизнь всегда сама рассудит кто сильнее, а кому уготована иная участь. Придворный маг сохранял спокойствие. Взгляд его выражал равнодушие и холодность, а руки снова ловко выводили замысловатые пасы. Не все могли заметить это, но воздух вокруг магов изменился, потяжелел, наполняя помещение магией. Я почти видела сколько сил придворный маг вкладывает в очередное заклинание. Ему просто надоело играться с неразумным ребенком. Перед глазами поплыло. Голова закружилась так резко, что лишь в последний момент ухватившись за наличник, я осталась стоять на карнизе, не сверзившись на землю. Я снова видела Лаодиса, безутешно рыдающего над телом своей сестры. Сердце сжалось и замедлило ход.

Обстановка, люди, одеяния — все то же, что сейчас я видела через окно. Туман рассеялся. В следующее мгновение придворный маг пустит в мальчишку свое заклинание, а Диола бросится на его защиту. Я так явно это видела, что закрой сейчас глаза, смогла бы с точностью предугадать все последующие действия. Девочка поджала губы. По щеке ее скатилась крупная слеза, а нога сделала первый уверенный шаг. Сжав зубы, не найдя опоры, чтобы как следует ударить ногой, я замахнулась кулаком. Со звоном окно разлетелось в стороны, покрывая крошкой добрую половину зала. Вероятно то, что показывал мне Гловис для придания ногам скорости, переадресованное в руку оказалось слишком сильным для стекла. Но маги и не собирались останавливаться, будто ничего не произошло. Просто дотянуться до Лаодиса, оттолкнуть и постараться не попасть под удар какого-то разрушительного заклинания? Безумие! Неразумная невеста принца и не собиралась останавливаться, а значит все еще может стать жертвой. Да и кто знает радиус того самого заклинания?

Может оно с легкостью положит нас всех, окажись мы не в том месте и не в то время! Оставалось только одно. Не самое умное, конечно, но ничего больше в голову в тот момент не пришло. С громким криком выпустив с ладони едва созданный огненный шар, я тут же набросилась на Лаодиса, повалив его на пол, и взглядом остановила все еще спешащую на выручку брату Диолу. Потеряв всякий интерес к поединку, придворный маг бросился спасать своего Короля. Огненный шар был пущен с намерением лишь разукрасить стену над королевской головой, не задев на величественной макушке ни волосинки. Но видимо со стороны это смотрелось иначе, ведь после того, как опасность миновала, взгляды устремились на меня. Покушение на Короля вышло слишком реалистичным. Стража появилась быстро. Подняв меня на ноги и заведя руки назад, они уткнули мне в спину по крайней мере три меча, острие которых я отчетливо чувствовала при каждом вздохе. Лаодис удостоился той же чести, встав рядом. Под ногами образовывалась заметная лужица крови, стекающей с покрытой осколками руки.

Наше содержание было отнюдь не роскошно. Темницей здесь называлось темное подземелье. Одно для всех возможных заключенных.