— Простите, Ваше Сиятельство, но, не смотря на всю мою испорченность, я храню себя для мужа. Целомудрие — это наше все, и иногда оказывается ценнее любой магии. Керн расхохотался. Мне, если честно тоже хотелось смеяться. Это ж надо произнести подобное!

— А если я скажу, что мне, как вашему будущему мужу, это будет не важно? — приблизился принц, жарко дыша над ухом, и стараясь дотянуться до завязок корсета. Но, зная, сколько магии таится на одежде, и то, что скрывается под ней, этого допустить было никак нельзя.

— Мой господин, где бы я была, если бы верила всем мужчинам?

— Но вы же не можете не верить будущему Королю?

— Прошу прощения, но как бы мне этого ни хотелось, у вас все еще есть старший брат.

— Миледи не должна об этом беспокоиться, ведь вскоре его не станет. Еще несколько дней, и он встретит свою гибель вместе со своей нищенкой.

— Но как же? А если вас заподозрят?

— Милая моя, я не настолько глуп, чтобы делать что-то своими руками! — вспылил принц, наконец, отпрянув в сторону. К этому моменту мы уже примяли все углы на широкой кровати, и она вот-вот готова была закончиться. Я облегченно выдохнула. — Мой брат отправится на очередную прогулку со своей невестой. И кто же может гарантировать, что они вернутся? Верно, никто. Потому что они не вернутся. Я же буду находиться в замке и как никто другой убиваться о пропаже любимого брата. Поверьте мне, моя леди, я прекрасно сыграю свою роль. Но если вы все еще не верите в серьезность моих намерений, то дайте мне свою руку. Сглотнув, я протянула едва трясущуюся ладонь. Нужно было срочно передать услышанное друзьям. Приняв мелкую дрожь за нетерпеливое волнение, принц достал что-то из нагрудного кармана, вкладывая мне в руку.

— И что это? Я вертела в руках простенькое украшение. Обычный кулон, украшенный несколькими блестящими камушками. Неужели он думал, что девушку можно впечатлить чем-то подобным, а уж тем более заставить поверить в серьезность намерений? Не удивлюсь, если каждая вторая, добравшаяся до королевской опочивальни, получила такую же безделушку.

— Это старинная реликвия. Передавалась из поколения в поколение в нашей семье. По закону должна принадлежать первому принцу. Поэтому, если можно, будьте с ней немного аккуратнее. Прошу вас. Услышав, что подаренная вещица не является дешевой бижутерией, я перестала пытаться отковырять ногтем хоть один камушек, и едва подавила желание попробовать металл на зуб, дабы увериться в его ценности. Принц же уже начинал жалеть о своей пылкости и щедрости. Пощадив благородные чувства королевской особы, и затолкав свою алчность подальше, я спрятала кулон под блузку, застегнув последнюю пуговицу. Лицо собеседника смягчилось, и он даже вздохнул. Хотя момент, когда он перестал дышать, мною был упущен. Оставалось надеяться, что принц не потребует за свой щедрый дар слишком высокой платы.

— Подарок пришелся вам по вкусу, миледи? Или вы хотели бы получить что-то более значимое?

— Что вы, благородный господин! Ваш дар достоин лишь высочайших почестей! Я и не ведаю, как смогу отблагодарить вас за столь дорогую вашему сердцу вещь! Нет. Надо завязывать общаться со всей этой аристократией. Не ровен час, изрекать пафосные речи, не всегда понятные даже мне самой, войдет в привычку. Как же тогда с нормальными людьми разговаривать?

— Милостивый государь позволит даме откланяться, дабы припудрить ее очаровательный носик? Аж голова кругом пошла от сказанного. И, по-моему, не у меня одной. «Милостивый государь» оторопел настолько, что его былому красноречию пришел конец, и я с победной улыбкой удалилась, волоча за собой тяжелую юбку. Уточнив у карауливших у дверей покоев принца стражников местонахождение уборной, раскланявшись в благодарностях, я направилась в указанном направлении. Пройдясь по безлюдным коридорам, я выбрала пустующую комнату и проскользнула внутрь. Тяжелая дверь захлопнулась за спиной. Наскоро расшнуровав узкий корсет, я скинула пышные юбки и села сверху. Распустив все заклинания, сдернула с головы паклю, швырнув на пол. Вампир еще не раз поплатится за свою идею! Голова и шея чесались в местах соприкосновения со своеобразным париком. Расстегнув зажавшую шею в тиски верхнюю пуговицу блузы, расправив слегка закатанные штаны и подтянув сапоги, наконец, можно было вздохнуть с облегчением. И как бедные женщины ходят в таком постоянно? Больше похоже на пытку, чем на дефиле перед благородными господами в поисках лучшей партии. Распахнув окно и высунувшись по пояс, я осмотрела окрестности.

Темная ночь обещала стать прекрасным проводником и пособником, скрывая яркую луну за густыми тучами. Отсюда было видно, что надежда, тлеющая на краешке сознания, что крыши окажутся плоскими и удобными для передвижения, не оправдалась. Итак, осталось лишь пройтись по заостренным крышам к другой стороне замка, а там просто спуститься по канату в недавно покинутую рощицу, где меня встретят друзья. Я сняла закрепленную на голенище веревку, накинув ее на плечо, натянула перчатки и сжала в руках прилагающийся крюк. Повезло принцу Керну, что не обнимал слишком пылко, ведь мог бы остаться без какой-то части тела, или с новой дыркой в не предназначенном для нее месте. Стена с множественными выступающими камнями прекрасно сгодилась подобием лестницы. Через несколько минут я оказалась на крыше. Тишину ночного воздуха нарушало лишь перешептывание охранников, патрулирующих улицу где-то внизу. Злые. Потому что вместо того чтобы караулить в замке, таская с тарелок угощения (видела приготовления к пиру, пока плутала по коридорам), они охраняют пустынную территорию.

Я негодовала вместе с ними. Мне бы тоже хотелось, чтобы они все находились в замке. Что ж, вспомним уроки, что Оаленн давала ускоренным курсом.

Канатоходец был из меня никакой, а о равновесии и речи не шло, ведь о моей неуклюжести какое-то время у эльфов даже легенды ходили.

Сейчас оставалось надеяться только на магию и… Везение. Особенно на везение. Сегодня я старалась пустить силу в ноги так, чтобы они словно приросли к металлической поверхности. Один шаг. Второй. Третий. Ветер, качнувший тело в сторону, сбил со счета. Насвистывать. Напевать. Считать. В голове крутилось множество способов, как отвлечь себя от опасности. Но все их сбивали мысли о том, что сейчас принц уже должен хватиться своей спутницы (хотя скорее жертвы) и вскоре поднимет по замку такую тревогу, что просто так его будет не покинуть. По крайней мере, по земле. Стараясь ступать столь бесшумно, чтоб даже вороны на соседних крышах не узнали о моем присутствии, я прикрыла глаза, отдавшись природе на растерзание. Тонкая полоса металла под ногами едва ощущалась. Ветер стих в ожидании развязки — дойдет, или же образует новое цветное пятно на земле? Ничто не могло сбить меня с шага. Будто заметив, что ночная гостья потеряла бдительность, луна не заставила себя ждать, выйдя из-за облаков. Шаги караульных сбились. Открыв глаза, я опустила взгляд на землю. На ровной лужайке четко прорисовывался темный силуэт. Даже начинающий стражник распознает в нем человеческий. И даже самый недалекий догадается поднять голову. Я взглянула вперед. До спасительной стены оставалось шагов двадцать. Если передвигаться ползком, то крюк и другие колюще-режущие предметы, запрятанные в запасе, наделают по металлической крыше слишком много шума. Пан или пропал! Глубоко вздохнув, я попыталась придать телу небывалую легкость, сравнимую с облаком или перышком. И тут с земли донеслись голоса. Кто-то озвучивал мысли по поводу странной тени на земле. Но все же криков о моем обнаружении не последовало, а значит, никто не удосужился поднять взгляды к небу. Луна на несколько секунд скрылась за небольшим облаком. Распахнув глаза, с немым криком я пробежала по крыше, впечатавшись всем телом в стену. Посадив на слегка острую крышу пятую точку, можно было вздохнуть с облегчением и вслушаться в разговоры внизу. Похоже, непонятные тени списали на птиц и облака. Быть может никто просто не пожелал бегать по округе (и ни дай Боги лезть на крыши!) в поисках нежданных гостей. Как бы то ни было, все успокоилось, а голоса стихли. Дальнейшее передвижение стало более осторожным и от того неторопливым. Добравшись до цели, я закрепила крюк и присела на край крыши, стараясь разглядеть окрестности. Стражи поблизости видно не было. Как впрочем, и моих друзей. Но последние могли прятаться. Подтянув перчатки и ухватившись за веревку, я повисла на высоте четырех этажей, упираясь ногами в стену. Сила плавно текла по жилам, помогая ногам держаться на вертикальной поверхности. А вот руки предательски задрожали почти сразу. Но, спускаться — не подниматься, и вскоре два этажа остались позади. Здесь пришлось остановиться. За окном по левую сторону что-то происходило. Слишком громкие разговоры переходили на крик.