– Принято, – с мучительной горечью проговорил он. – До вечера мы изберем старшего представителя.

– Пришлите его прямо во дворец, – кивнул Элосьен. – Ашалия будет при мне.

– Но…

Элосьен оборвал его резким жестом.

– Я уведомляю, а не спрашиваю.

Нашрель опять скрипнул зубами и неохотно кивнул.

– Как скажете, ваша милость.

Круто развернувшись, герцог направился к выходу; оглушенная случившимся Аша не сразу догадалась последовать за ним, и догонять ей пришлось бегом.

Она уходит. Как быстро все случилось…

* * *

Аша и герцог Андрас неспешно шагали по солнечным улицам Илин-Иллана. Встречные замирали и провожали их взглядами, женщины показывали их своим детям, а кучка зевак даже увязалась следом. Аша было подумала, что они глазеют на ее изуродованное черными разводами лицо, но, подслушав шепотки, поняла: ее едва ли замечали, все глаза смотрели на Элосьена. Страж Севера, брат короля, создатель догм…

Аша только раз решилась заговорить.

– Вы в самом деле хотите сделать меня представителем? – обратилась она к герцогу.

– Да.

– Зачем?

Элосьен незаметно покачал головой. Смотрел он только на дорогу.

– Всё в свое время, – буркнул он.

Остаток пути они проделали молча.

Давьян пробивался через толпу, расталкивая теснящихся людей, и старался не отставать от змеей проскальзывающего через толкотню Териса.

Предвечернее солнце простреливало главную улицу Триндара, забитую гостями, которые спешили к воротам большого стадиона в центре города. В воздухе плыла пыль, взбитая сотнями ног, она налипала на потные лица, превращая горожан в рудокопов. Торговцы на обочине хрипло орали каждому, кто имел неосторожность бросить взгляд в их сторону. Такого наплыва покупателей можно ждать много лет. Вся эта грязь, пот, беспорядок совершенно не нравились Давьяну.

– Долго еще? – бросил он Терису, утирая бусинки пота со лба и бросая мрачный взгляд на толкнувшего его прохожего.

– Я сказал: пятнадцать минут, с тех пор прошло десять. Считай сам. – В тоне Териса тоже звучало раздражение, он не больше Давьяна любил давиться в толпе.

Мальчик покорно кивнул и оглянулся на спутников. Вирр держался как ни в чем не бывало, разве что был чуть взволнован новым для себя зрелищем. А вот Седэн раздвигал толпу с угрюмой решимостью и все молчал, как промолчал большую часть пути.

– Ты держишься? – тихо спросил его Давьян, когда людской поток свел их вместе.

Юноша неуверенно улыбнулся.

– Мне бы нырнуть за первую попавшуюся дверь. Давьян понимающе кивнул. Известие о побеге Седэна опередило их, город был полон афишами с его лицом.

– Уже недолго, – постарался утешить Давьян, у которого у самого сводило живот. Терис постарался по возможности изменить внешность беглеца – укоротил волосы, заставил натянуть одежду в несколько слоев, чтобы тот выглядел толще, но все это не выдержало бы внимательного взгляда.

Однако пока обходилось без происшествий. До столицы Дезриеля они добирались шесть дней. Путь, хоть и без препятствий, был неспокойным: они сами не знали, кого больше боятся – солдат Гил’шар или нового ша’теса. Но ничто не говорило о погоне, а в город они успели на несколько дней раньше предполагаемого отъезда делегации.

Давьян поспешил вслед за остальными. Через несколько минут ему поверх голов впервые открылся вид на Большую арену – Стадион Триндара. Строение не менее пятидесяти футов высотой было сложено из прочного камня. Гребни стен украшали разноцветные знамена с эмблемами.

– Гербы участников, – пояснил Вирр, заметив, куда смотрит его друг.

– Там, наверное, сотня знамен, – стирая пот со лба, буркнул Давьян. – И все состязающиеся благородного происхождения?

Вирр покачал головой. Лицо его разгорелось, дух праздника действовал на мальчика вопреки не раз высказанному сомнению в планах Териса.

– Не все, но большинство. Наследники Домов смолоду упражняются на мечах, да и времени на тренировки у них больше. Это дает им преимущество.

– Да и возможность уплатить взнос на участие – тоже преимущество. – Давьян уклонился с дороги толстухи, волочившей за собой двух вопящих малышей.

Вирр расхохотался.

– В одиночку взнос никому не по карману. Стоит это… – он только головой покачал. – Очень немногие получают приглашения. Остальные находят меценатов, которые вносят свою долю и берут процент с призов.

Давьян поднял бровь.

– А призы такие, что всем хватает?

– И еще остается, – выразительно кивнул Вирр. Давьян снова принялся рассматривать медленно приближавшиеся знамена.

– Интересно, чьи они?

Он уже различал некоторые гербы, но ни одного не узнал.

– Андаррцев почти нет. Многие из Дезриеля и На-рута. Пара человек из Нэска. Подозреваю, что кто-то прибыл и из Восточной империи.

Давьян искоса глянул на друга – ему было и смешно, и любопытно. Впервые с тех пор, как они решили пробираться в столицу, Вирр выглядел довольным и счастливым.

– Ты что, все эти знамена знаешь?

– Большей частью, – пожал плечами Вирр. – Джаррас серьезно относился к урокам политики.

Вспомнив учителя, Давьян усмехнулся.

– Знай Джаррас, где я сейчас, его бы удар хватил.

– И других старших, надо полагать, – подмигнул Вирр.

В тени арены толпа немного поредела: у проходов в два ряда выстроились солдаты и служители, они ловко распределяли народ по секторам трибун. Терис задержался, изучая толпу. Остальные трое окружили его.

– Что ты высматриваешь? – спросил Вирр.

– На трибуны нам не попасть, – тихо, чтобы не слышали в толпе, объяснил Терис. – Во всяком случае, к андаррской делегации. Но здесь должны быть одаренные. Если связаться с кем-то из них, может быть, сумеем добиться аудиенции.

– А если нам откажут? – нахмурился Седэн.

Терис пожал плечами.

– Когда откажут, тогда и будем думать.

Давьян обмахивался ладонью – день был по-настоящему жарким.

– Как же ты их распознаешь? Даже плащи в такой сутолоке не заметишь.

– Увидишь, – с улыбкой посулил Терис.

Они отирались у ворот, переходя с места на место, задерживаясь у лавок и разносчиков, чтобы не вызвать подозрений. В такой густой толпе это было нетрудно: пожалуй, можно было простоять целый день, не заслужив лишнего взгляда.

Терис вдруг напрягся, подтолкнул Давьяна локтем.

– Там, – он незаметно указал подбородком, куда смотреть.