- Эри, Эри. Теперь ты уже понимаешь, что меня не нужно бояться, правда? Ты ведь понимаешь, что тебе ничего не грозит. Но это такое огромное, Эри. Я не знал, что подобное возможно. Не предполагал. Клянусь. Зачем они летят к звездам? Понять ни могу. Ведь ЭТО здесь. ЭТО же здесь. А может, надо было сначала побывать там, чтобы это понять? Да, может быть. Сейчас я уйду. Забудь обо всем. Забудешь?

Она кивнула.

- И никому не скажешь?

Она отрицательно покачала головой.

- Правда?

- Правда, - прошептала она.

- Благодарю тебя.

Я вышел. Лестница. Кремовая стена, другая зеленая. Дверь моей комнаты. Я широко распахнул окно, дышал. Какой воздух! С той минуты, как я вышел от нее, я был совершенно спокоен. Я даже улыбался, но не губами, не лицом. Улыбка была во мне, снисходительная улыбка над собственной глупостью, над тем, что я не мог понять и что было так просто. Наклонившись, я перебирал содержимое спортивного чемоданчика. Среди шнуров? Нет, какие-то сверточки, нет, не то, сейчас...

Вот он. Я выпрямился и вдруг смутился. Свет. Я не могу так. Пошел к лампе, чтобы потушить ее. На пороге стоял Олаф. Он был одет. Не ложился?

- Ты что делаешь?

- Ничего.

- Ничего? Что у тебя в руке?

- Так...

- Не прячь! Покажи.

- Не хочу. Уйди!

- Покажи!

- Нет.

- Я так и знал. Мерзавец!

Я не ожидал этого удара. Разжал руку, нож выскользнул, упал со стуком. Мы оба покатились по полу, я подмял его под себя, он перевернулся, столик рухнул, лампа грохнулась о стену, так что загремело на весь дом. Я уже сдавил его. Он не мог вырваться, только извивался, и вдруг я услышал крик, ее крик, отпустил его, отпрыгнул назад.

Она стояла в дверях.

Олаф поднялся на колени.

- Он хотел покончить с собой. Из-за тебя! - прохрипел он, хватаясь за горло.

Я отвернулся. Оперся о стену, ноги тряслись. Мне было стыдно, невыразимо стыдно. Она смотрела на нас - то на одного, то на другого. Олаф все еще держался за горло.

- Уйдите, - тихо сказал я.

- Сначала тебе придется прикончить меня.

- Прости меня.

- Нет.

- Олаф, прошу вас, уйдите, - сказала она. Я умолк, раскрыв рот. Олаф, остолбенев, смотрел на нее.

- Девочка, он... Она покачала головой.

Все еще глядя на нас, то пятясь, то немного боком, он вышел.

Она взглянула на меня.

- Это правда?

- Эри... - простонал я.

- Ты не можешь иначе? - спросила она.

Я кивнул утвердительно. Она покачала головой.

- Не понимаю, - сказал я и повторил еще раз, как-то заикаясь: - Не понимаю.

Она молчала. Я подошел к ней и увидел, что вся она как-то съежилась, и руки, придерживающие отвернувшийся край пушистого халата, дрожат.

- Почему? Почему ты так меня боишься?

Она отрицательно покачала головой.

- Нет?

- Нет.

- Но ты же дрожишь?

- Это просто так.

- И ты... пойдешь со мной?

Она кивнула дважды, как ребенок. Я обнял ее, так бережно, как только мог, словно вся она была из стекла.

- Не бойся... - сказал я. - Смотри... У меня самого дрожали руки. Почему они не дрожали тогда, когда я медленно седел, ожидая Ардера? До каких глубин, до каких закоулков я, наконец, добрался, чтобы узнать, чего я стою?

- Сядь, - сказал я. - Ведь ты все еще дрожишь? Или нет, подожди.

Я уложил ее в постель. Закутал до подбородка.

- Так лучше?

Она кивнула. Я не знал, только ли со мной она так молчалива или это ее привычка.

Я опустился на колени перед кроватью.

- Скажи что-нибудь, - прошептал я.

- Что?

- О себе. Кто ты. Что делаешь. Чего хочешь. Нет, чего ты хотела, прежде чем я свалился тебе на голову.

Она слегка повела плечами, как бы говоря: "Мне нечего рассказывать".

- Ты не хочешь говорить? Почему?

- Это не имеет значения... - сказала она.

Для меня это было как удар. Я отшатнулся.

- Как?.. Эри... Как это? - бормотал я. И уже понимал, хорошо понимал.

Я вскочил и принялся ходить по комнате.

- Я не хочу так. Не могу так. Не могу. Так нельзя...

Я остолбенел снова, потому что она улыбалась. Слабой, чуть заметной улыбкой.

- Эри, что ты...

- Он прав, - сказала она.

- Кто?

- Тот... Ваш друг.

- В чем?

Ей было трудно это сказать. Она отвела глаза.

- Что вы... можете поступить неразумно.

- Откуда ты знаешь, что он это сказал?

- Слышала.

- Наш разговор? После обеда?

Она кивнула. Покраснела. Даже уши порозовели.

- Я не могла не слышать. Вы ужасно громко спорили. Я вышла бы, но...

Я понял. Дверь ее комнаты выходила в зал. "Что за кретин!" - подумал я, конечно, о себе. Меня словно оглушило.

- Ты слышала... Все? Она кивнула.

- И понимала, что я говорю о тебе?..

- Да.

- Но почему? Ведь я же не назвал твоего имени...

- Я знала это раньше.

- Откуда?

Она покачала головой.

- Не знаю. Знала. Вернее, сначала я подумала, что это мне кажется.

- А потом?

- Не знаю. Я весь день чувствовала это.

- И очень боялась? - спросил я угрюмо.

- Нет.

- Нет? Почему нет?

Она слабо улыбнулась.

- Вы совсем как...

- Как что?!

- Как в сказке. Я не знала, что можно... быть таким... и если бы не то, что... Ну... я думала бы, что это мне снится.

- Уверяю тебя, не снится.

- Ох, знаю. Я просто так сказала. Вы ведь понимаете, что я имею в виду?

- Не очень. Видно, я туп, Эри. Да, Олаф был прав. Я болван. Полнейший болван. Поэтому скажи мне прямо, идет?

- Хорошо. Вы думаете, что вы страшный, а это совсем не так. Вы просто... она умолкла, словно не могла найти подходящих слов.