молодого сборщика тины — первая жертва бобров — и совсем другое, когда бобр все тем же одним ударом наглухо валит главного воина племени. А еще больше странности добавлял один маленький факт — жертва умирала не сразу, а через несколько секунд, теряя последний хит жизни. Только это и позволило выжить до сих пор трясущемуся от ужаса Корншу Грязному. Запоздай Люц со своим ударом еще на пару секунд — и дело было бы кончено. А так лохр выжил и прятался сейчас в окраинной грязевой хижине, откуда Люц строго-настрого запретил ему даже нос казать. В лагере лохров остались пираты и Шизуля с Блэком — причем последние были вооружены животворящими кнутами ОзОжами, что так хорошо доказали свою эффективность, а пиратам хватит привычных им сабель.

Были и еще некоторые странности, подмеченный опытным ветераном игроком — намертво сжатые губы и зубы умирающих не позволили бы им испить целительных эликсиров, странное огромное красное вздутие на месте удара и появившийся там вроде как некий сложный символ — его Люц разглядеть не успел. Все это уже выходило за все границы нормальности, если учесть, что дело происходит на небольшом и никому неинтересном островке. Но это было еще не все! Сюда еще следует добавить то, что заставило Люцериуса уже в шестнадцатый раз пробормотать одну и ту же фразу:

— Этого просто не может быть!

— Но это есть! И мы туда идем! — возразила Тефнут.

— Но этого просто не может быть — повторил Люц, качая головой — Мы ведь сами проверяли. Я никогда не слышал о руинах на этом острове, а мы вдобавок еще прошерстили весь форум. И там нет ни единого словечка о руинах. И поверь — если бы они тут имелись и будь они чем-то вроде данжа… на островке давно бы обосновались игроки какого-нибудь ушлого клана. Любой данж — источник пассивного дохода.

— Это ты мне уже говорил. А про руины и я не спорю — нет про них упоминания. Но лохры их видели.

— Видели — кивнул Люц.

— Ошибиться мог один, но они туда уже несколько раз ходили и все рассмотрели.

— Ходили.

— Значит, руины есть.

— Звучит логично.

— Издеваешься?

— Что ты! Восхищаюсь твоей дедукцией. Если островные алкаши верят, что в лесу появились окутанные туманом древние руины, насылающие одержимость на озерных бобров, то все их слова надо немедленно принять за священную истину…

— Люц! Еще пару оскорблений — и я начну словесно шатать твой воображаемый престол! А я женщина! Я престолы шатать умею!

— Уймись, женщина… — проворчал Люц — И не смей угрожать королю!

— Руины есть! А раз их не было раньше — значит, они появились совсем недавно! Эти древние руины совсем новые!

— Ты сама себя слышишь?

— Люц!

— Я согласен с тобой, кошка — фыркнул Люц, после чего шагнул к замершему в трех шагах от очередного ручья мешкающему проводнику и рявкнул — Бобр!

Лохр с тоненьким визгом подпрыгнул и аки на крыльях перенесся на другой берег, где рухнул за камень и скрючился. Его товарищ последовал за визгуном и попытался спрятаться в колючих зарослях. Перешедшие ручей в брод авантюристы ласковыми тычками ног подняли трусливых провожатых и вскоре они двигались дальше, шагая уже по совсем нехоженым дебрям. Один из лохров повернулся и укоризненно что-то вякнул на своем родном. Скривившийся будущий король с хрипом сплюнул влево и рявкнул:

— Пфырлы, говосюк масюк! Атуман рапфлык жипх тумсран! И тумсрам — дважды!

У лохров отпали челюсти, а в глазах засветилось глубочайшее уважение. Мелко покивав, они двинулись вперед, то и дело оборачиваясь на столь сведущего чужеземца.

— Руины появились недавно — продолжил свою мысль Люц — И от них исходит четко направленная угроза обитающим здесь лохрам. Враг силен и опасен. Собственными силами аборигенам с ним не справиться… начинаешь смекать завязку будущего рыдающего квеста?

— А ведь точно! Одержимые бобры убивают лохров. Племя редеет. Старейшины в ужасе. Сами они решить проблему не могут — значит, им потребуется помощь извне. Лохры кинут клич о помощи! И это будет квестом! — набрав в грудь побольше воздуха, Тефнут гнусаво запричитала — О, герои! Спасите нас! Мы готовы заплатить сто радужных ракушек и девять связкой рыбы тем отважным авантюристам, где исследует проклятые руины и остановит источник их мерзкой силы! Придите же и спасите нас!

— Именно.

— Пусть награда мала, но кто-то да согласится.

— Кто-то? Да любой из молодых кланов рванет сюда изо всех сил. Сами в паруса будут дуть, чтобы домчаться поскорее. И плевать им на лохров. Ведь главное это…

— Руины! Новые руины, о которых нет ни слова на игровом форуме! — Тефнут замерла и сжала кулаки — Там могут быть сокровища! Артефакты!

— Да.

— Магия!

— Да. А еще там будет К.А.П.С, если мы действительно первые — в голосе короля радости не слышалось от слова совсем.

— К.А.П.С?

— Крайняя агрессия первой степени. Если вкратце — это особый режим, включающийся только для игроков первооткрывателей и длящийся не меньше суток, а иногда и дольше. Еще там наверняка окажется монстр Покровитель…

— Про таких слышала многое! Хотя меня всегда больше интересовала награда. Что-то я читала и про К.А.П.С.

— Награда хороша тогда, когда можешь ее добыть и унести.

— С щитом или на щите! Но мы сделаем это! Люц! Ты хоть и кривишься — но я вижу, как полыхают твои противные глаза! Тебе самому не терпится туда поскорее добраться и взглянуть! А потому и войти внутрь — но уже с нашими друзьями.

— Подданными — поправил ее будущий король — У монархов нет друзей. Но ты права… Хотя тут есть над чем задуматься в более глобальном масштабе. Например, связано ли появление новых мест с тем, что в мире наконец-то появился Великий Навигатор? Как с этим связана Шизуля?

— А она-то тут причем?!

— Она ведьма доселе неизвестного мне нового класса… Вальдира полна сюрпризов, не спорю. Один — еще ладно. Но вот уже второй… Если наткнемся на нечто удивительное третье — то станет очевидно, что Вальдира начала медленно меняться…

— И что это нам даст? Проблемы?

— Нет… скорее возможности… ну или крутые изменения планов — ответил задумавшийся Люц — Или как минимум резкое сокращение сроков… Если все из-за древнего заклинания, то чертов Великий Навигатор появился удивительно невовремя, одолей его тройной тумсрам…

— Тутва! — оповестил один из проводников.

— Пришли — перевел Люц, упирая ручища в бока и с высоты своего роста глядя поверх двухметровых колючих зарослей — А вот и руины… Ого…

— Ого… — поддержала его Тефнут, произнеся вроде то