– Я сказал – некогда!

– Поймите, капитан, девушка жестоко избита, только что пришла в сознание, к тому же с ней происходит что-то непонятное…

– Слишком понятное! – рявкнул Дан, давая мысленный приказ перегородке. – И боевой перехватчик не «Скорая помощь»!

А это что такое? «Летучая звезда»? И судя по всему, та самая, которая привезла рейдера к орбите Стики! Даже белая шапка небуляра сидит боком на голубом светящемся шаре, как на лохматой голове с синими волосами. Еще один подонок, который заслуживает хорошей стальной болванки. Пара болванок имелась в арсенале «Астродесанта», но это убогое оружие годилось только на близком расстоянии.

– «Летучая звезда», остановитесь и отвечайте! Военный космофлот Стики требует ответа! – крикнул Дан в микрофон грависвязи.

– Командир научной станции «Новая звезда» высокородный Луч Мудрости приветствует патрульную службу. – отозвалась грависвязь нудным синтезированным голосом астрионида. – Я выполняю Долг Жизни, который меня связывает с человеком, которого вы преследуете. Честь наследника Древней Памяти семьи Луч не позволяет мне изменить обычаю, освященному тысячами оборотов Астриона.

«Летучая звезда» развернулась, подошла к рейдерскому «Астродесанту», и перехватчик исчез в ее огне. Корабль астрионидов снова начал набирать скорость, белый клок небуляра мчался за ним, трепеща, как флажок на ветру. Честь велит ему укрывать рейдера? Дан сжал руками фиксатор так, что тот заскрипел. Подлецы! Один подонок спасает другого, а люди гибнут! Скорее за ними! Сейчас они оба получат то, что заслужили! Дан не стал тратить слов и прибавил скорость. Двигатель «Астродесанта» работал в полную силу, но «летучая звезда» медленно, но верно уходила вперед. Куда они летят? «Экстраполяция по вектору данного момента!» – приказал Дан пульту. Мираж выдал траекторию движения «летучей звезды», и конец кривой оказался почти рядом со звездой Лаланда, точнее – на Лаланде-Х. Все правильно, именно там уживаются в соседстве астриониды и люди. Точнее, астриониды и рейдеры, на людей наемники с «Уграсены» определенно не тянут.

«Летучая звезда» уходила все дальше по своей кривой. Как ее догнать? По той же кривой лететь бесполезно, «Астродесант» не догонит «звезду», но ведь есть и другие! А почему Луч Мудрости летит именно так? Должно быть, как и живодер с «Уграсены», он не умеет управлять кораблем самостоятельно и включает автопилот, или как там это зовется у астрионидов. Автопилот выбрал самый экономичный путь, а летчик-испытатель Дан Сотников выберет самый быстрый, и в конце этого пути рейдер расплатится за все. Скорее расчет кривой на максимальную скорость!

Но чтобы догнать его в засвете, нужна энергия, подзаряжаться там негде! Сколько осталось заряда в аккумуляторах? Дан снова поднял мираж. Всего половина? Похоже, что небуляр сидит не только на рейдерской «летучей звезде». Пульт уловил ключевое слово и услужливо показал в мираже белый комок тумана, висящий на эжекторе двигателя. «Деструктор – пятьдесят процентов вдоль щита!» – приказал Дан. Гравидеструктор дал волну вдоль обшивки «Астродесанта», перехватчик затрясло, и белый туман исчез в черноте засветового коридора. Ага! Значит, в засвете сбить его гравидеструктором все-таки можно! А теперь – скорее вперед!

– Борт «Астродесант-2002», Сотников, слышишь меня? Сергиевский говорит! – заорала грависвязь, и в мираже показалось худое лицо полковника. Так, а вот и Сергиевский! Но все равно Дан уже не остановится! Пусть потом хоть под трибунал!

– На связи, – хрипло отозвался Дан.

– Сотников, слушай меня! – быстро и четко заговорил полковник, не заботясь об официальности. – О работе на «Рассвете» можешь не рапортовать, все знаю. «Астродесант 2002» подлежит программе «ноль двадцать». Доложи порядок работы.

Даже сейчас докладывать! Но как он сам не подумал про «ноль двадцать»! Если так посмотреть, его погоня за рейдером просто необходима со всех точек зрения, и никакого трибунала! «Ноль двадцать» – это уничтожение техники, которая не должна попасть в руки противника, а на пути «летучей звезды» нет ни военных баз Стики, ни базовых кораблей. «Астродесант» Элиала не должен попасть в руки рейдеров, а Дан – единственный, кто сейчас имеет шанс догнать его и разбить в пыль.

– Пусть господин пилот не беспокоится и скажет, что все хорошо, – проговорил надтреснутый женский голос. Девка заговорила, да еще умудрилась услышать его мысли? Хорошо бы отгородиться от нее фильтром, но тогда и Дан не будет ничего слышать. Придется терпеть эту гадину и ее тупого защитника.

– Сотников, слышишь меня? – снова загремела грависвязь. – Я уже отказал Объединению по защите прав потребителей, пересаживать пассажиров в другой перехватчик тебе некогда, у нас работа, а не прогулка в лесу! Немедленно доложи обстановку!

При чем тут пассажиры, еще время тратить на двух идиотов!

– С пассажирами порядок, борт работает в штатном режиме, продолжаю работу по «ноль двадцать», – отрапортовал Дан.

– Сотников, слушай внимательно! – снова заговорил командир «Кентавра». – Войско сейчас у советника, но две царских персоны находятся там, где ты будешь работать. Передай, как понял!

Так, значит, войско – это «Уграсена», название корабля наемников в переводе значит «Великое Войско». У советника – значит, рядом с Каутильей, этот самый Каутилья три тысячи лет назад был царским советником. А царские персоны – это все те же «Арджуны» в районе Трайи.

– Все понял, господин полковник! Войско у советника, у меня встреча двух царских персон! Продолжаю работу! – передал Дан.

– Работай, Сотников, инструкции сам знаешь, но постарайся, чтобы «ноль десять» было только в самом крайнем случае. В остальном – полная свобода действий, – закончил Сергиевский.

– Есть! – ответил Дан, и полковник отключился. Дан снова всмотрелся в мираж. До пересечения путей «летучей звезды» и «Астродесанта» оставалось не меньше пяти часов бортового времени, и пересекались они совсем рядом с Трайей. Да, командир Сергиевский прав, не хватало еще и программы «ноль десять»! «Ноль десять» – это самоуничтожение его собственного «Астродесанта». В засвете не катапультируешься, а значит, если подонки с «Уграсены» попытаются захватить его машину возле Трайи, испытатель Сотников уже не успеет уйти в отставку. Но до такого вряд ли дойдет, а сейчас главное – догнать подонка на угнанном «Астродесанте» и разнести его в такую пыль, чтобы и в микроскоп не разглядеть!

Что за дела? Почему синий не отвечает? Гед ничего не понимал. Может, ударить болванками? Этот перехватчик может работать даже внутри «летучей звезды» и разобьет ее в один момент. Нет, пусть синий отвезет Геда подальше, а взорвать его Гед еще успеет. Но взорвет обязательно! Синий оказался такой же биомассой, как и скоты, поддавшиеся внушению на «гражданине». Только твердит о Долге Жизни, а чтобы по-настоящему помочь, пару раз ударить боевым огнем – так нет! И тащит Геда вместе с трофейным перехватчиком неизвестно куда. А куда надо?

Может, в стикские колонии, на убогие планеты, населенные хвостами двуногими и крылатыми? Например, на Стилиту: на ней и кислород есть, и тепло – жить можно хоть в лесу. И все можно сделать просто – высадиться на этом перехватчике, заговорить на евроамериканском, хвосты его примут за своего, тем более, что биополе у него тоже подходящее. А потом набрать подходящий экипаж, и начинать новую операцию. Среди биомассы всегда найдется достаточно скотов, желающих служить сильному командиру и хорошо иметь с этого.