На секунду Дану показалось, что он снова выходит в засвет, так затошнило от запаха гари и крови. На белом пушистом покрытии пола расплылось безобразное черное пятно, от которого пахло гарью и расплавленным пластиком. А чуть выше кружилось и переворачивалось женское тело в темно-синей с белым парадной форме гражданского космического флота. Ноги были нелепо расставлены, руки раскинуты в стороны, неестественно короткое тело чуть покачивалось от движения воздуха, будто живое. Дан перевел взгляд туда, где должна была быть голова, но там ничего не было. Беда! Теперь эту девушку нельзя лечить – нет мозга, нет личности, нет восстановления!

Аурика? Нет, не может быть! Фигура похожа, но ведь это не она, нет! Дан рванулся вперед, повернул мертвое тело, схватившись за рукав, и увидел рядом со своей рукой маленькую детскую ладошку и пальцы с круглыми ноготками. Эту ручку он целовал сутки назад, эта ладошка готова была дать ему пощечину за оскорбление!

Как же он допустил такое, тупой кавин? Зачем устроил скандал из-за пустяка, боялся потерять свою хваленую независимость! Наорал на нее, как последний хам, не мог сказать спокойно и по-человечески, а теперь она погибла, и никогда уже не помирится с ним! После такого ему действительно пора в отставку! Но не раньше, чем он разберется с этими подонками с «Уграсены». Так просто это он не оставит. Сначала придонный червяк с сильным биополем, а потом и его покровители ответят за все!

– Ну вот и кончили работу! Рейдерский катер наши заняли, всех этих повязали… – заговорил рядом с ним Дамьен и осекся, увидев лицо Дана. – Что случилось?

– Аурика погибла. Совсем. – Дан с трудом заставил себя говорить вслух.

– Тогда быстро в пассажирский шлюз, там уже поставили герморукав и переправили в твою машину раненых. Отвези их на «Кентавр» и не возвращайся, – сказал Дамьен.

Дан не успел ответить – Маннелиг выскочил из приоткрытых ворот технического шлюза.

– Рейдер угнал «Астродесант»!

Но там же был Элиал! Дан бросился к шлюзу. Там, где еще недавно помахивал крылом Элиал из окна «Астродесанта», было пусто, а сам Элиал висел у стены, и его серебристый экзоскелет был раскромсан ножом. Голова и позвоночник ала были сожжены лучом – рейдер знал, куда надо бить, чтобы никто не взялся за лечение. В прорехах экзоскелета были видны клочья черной аловской кожи и текла лиловая кровь, разлетаясь в невесомости сиреневыми шариками. Хвост бессильно вытянулся вдоль стены, крылья бессмысленно растопырились в стороны. Плетеный шнур из змеиной кожи с дедовским «узелком на счастье» повис над сжатым в последнем усилии пальцем хозяина. Дан завис рядом, сжав кулаки. Подонок еще и это отнял у него!

– Спокойно, Сотников, спокойно, – проговорил Дамьен. Не отвечая, Дан повернулся к нему спиной. Отталкиваясь от стен и загребая руками, Дан рванулся к пассажирскому шлюзу. Какое может быть спокойствие? Он не успокоится, пока не найдет этого подонка и не разнесет его в пыль. Отставка подождет!

– Выходи! – Дан ворвался в свой «Астродесант» и выдернул Иоала из кресла, не обращая внимания на хлопки крыльев.

«Подожди, ты что делаешь, капитан? Там пассажиры! – крикнул Иоал, но Дан вытолкал его в герморукав. Какие пассажиры, кого еще ждать? Пока он будет ждать и возить раненых, подонок снова улетит, как в прошлый раз! Прыжок в кресло, перегородка уже поднята, мираж взлетел над пультом – готово! Автоматика в порядке, аккумуляторы – семьдесят процентов, небуляр уже успел уменьшить заряд, но чтобы догнать рейдера, достаточно. Теперь координаты, ускорение, конечная скорость – двенадцать световых. Пошел!

Перегрузка прижала Дана к креслу, знакомая тошнота подступила к горлу, заставив сжать зубы. Ничего, потерпеть рывок при переходе в засвет – ерунда. Главное – найти рейдера и рассчитаться с ним за все. За нелепо висящее у стены короткое холодное тело, за узелок на счастье, который так и не помог, за перечеркнутые жизни пассажиров «Индры». Сначала с ним, а потом с теми, кто выпустил этого червя в космос и натравил на пассажирские корабли. Теперь им всем придется иметь дело не с безоружными пассажирами, а с военным пилотом на «Астродесанте».

Но куда же делся рейдер? Дан увеличил мираж гравилокатора. Вот он! Но почему подонок ведет угнанный «Астродесант» не в сторону Трайи, где сидит его рейдерское начальство, а в какой-то высокоскоростной коридор? Ускорение небольшое, рейдер идет явно на автопилоте, сам водить новые перехватчики не умеет. Ладно, догнать его несложно. Держась за фиксатор кресла, Дан снова увеличил скорость. «Коридор пятнадцать световых, ускорение..». Голова закружилась, руки замерли на фиксаторе, сквозь звон в ушах из-за перегородки донеслись стоны и кашель.

Дан развернулся в кресле, перегородка раздвинулась в стороны. Это еще что такое? Кто додумался закрыть перегородку? Это еще кто тут? Пассажиры? Над последним креслом, откинутом так, чтобы можно было лечь, висела на фиксаторах длинная фигура в «Бойце» с откинутым шлемом. Длинные, не по росту, штанины собраны в складки, тяжелые ботинки болтаются где-то в проходе, на рукаве светится голубая цифра 70 – кислорода чуть больше, чем на час. Понятно, это десантники вырядили пассажира в «Боец» с неполным запасом – на военном перехватчике все должны быть в наружном экзоскелете, а у заложников ни одного целого экзоскелета не осталось. Ну ладно, пока цел «Астродесант», запас кислорода не потребуется. Рядом с креслом висел в таком же хамелеоновом «Бойце» мешковатый Арсен с разбитой физиономией и взъерошенными усами.

– Потерпи, ускорение уже заканчивается, сейчас будет легче, – бормотал он, шепелявя и шмыгая распухшим носом. – И воды попей…

Фигура в кресле не шевельнулась. «Трое Великих, почему именно меня? Я хотела быть свободной, а теперь рейдерская девка… Нет, это он – рейдер и зверь! » – причитала ее биоволна. Дана снова затошнило, на этот раз от омерзения. Эта гадина легла под рейдера и справляла свои удовольствия рядом с мертвым телом Аурики! И он должен возить на военном перехватчике эту девку с ее утешителем-этнографом? Пусть их обоих хоть наизнанку вывернет в засвете, он не остановится и не повернет!

– Время исподволь проходит,

Жизнь и смерть с собой уводит,

Все пройдет, как страшный сон,

Это времени закон…

– шепеляво забормотал Арсен, вытягивая из спинки кресла тонкий шланг с водой. Подкаблучник! Стишки ей читает, водой поит! Оба эти урода будут ему мешать не меньше военного устава, но он будет делать то, что решил, несмотря ни на что!

– А ну, тихо! – рявкнул Дан. – Если эту тварь вывернет в отсек, сам за ней убирать будешь! Мне некогда!

Арсен пристроил загубник ко рту девицы, и она начала глотать воду так, как будто вернулась из пустыни. Если потом мочеприемник не сработает, пусть пеняет на себя, Дан предупредил!

– Девушка не виновата, капитан. – шепеляво заговорил землянин. Кажется, живодеры выбили ему пару зубов. – Но вы, кажется, не на «Кентавр» летите? Если вы дадите возможность Вирикависте перейти…