Но еще через мгновение ситуация изменилась — силы противника объединились и принялись теснить Колю обратно к стойке. Пришлось приблизиться к нему вплотную и прикрыть с флангов. Пока они маневрировали, Кирилла кто-то с удивительной настойчивостью принялся дергать за рукав куртки. Кирилл развернулся, чтоб послать надоеду куда подальше, но никого не увидел. Искать концы в полумраке разоренного зала не было времени — бутылки из-под пива летели в сторону держащих оборону парней с новой силой. И вдруг Кирилл услышал:

— Мистер! Сюда, назад! Здесь есть путь для отхода!

Кирилл сгреб, не глядя, обратившегося к нему с таким нелепым предложением — перед ним оказался мужичок, изрядно побитый молью, но изъяснявшийся на английском не хуже его самого.

— Через несколько секунд здесь будет полиция!

— Полиция? — переспросил Кирилл. — Ладно, ребята, отходим! У нас есть еще дела.

Дружно сдавая задом, они проникли в какое-то узкое пространство — стол за собой протащить не было уже никакой возможности, и Коля бросил его, перегородив дорогу наиболее отчаянным преследователям. Они развернулись и понеслись рысью за странным дядькой, который перемещался по коридорам подсобных помещений так, как если бы он здесь родился, прожил всю жизнь и умер.

— Эй! А где мы нашу машину оставили? — тяжело дыша, бросил на бегу Жуков.

— Мы пришли пешком, идиот!

— Тогда следует ускориться…

Проводник миновал последний поворот, распахнул дверь в какой-то вонючий проулок и рукой указал направление:

— Вам туда!

Похоже, он был прав — с противоположной стороны были уже слышны сирены подкатывающих полицейских машин.

— А ты-то кто? — обернулся Кирилл в надежде отблагодарить незнакомца. Но тот уже растворился среди ящиков с мусором и гниющей овощной ботвы. — Как? Все целы?

— Да вроде бы… — Парни на ходу заправили одежду и, уже выруливая на какую-то улочку, как по команде, взялись за руки и пошли не торопясь, расслабленным шагом, словно три изрядно нагрузившихся приятеля. Вот только по счету в кабаке не уплатили. Ведь известно, платит тот, кто попадается…

В помещении было очень грязно. И не вина в том ночного уборщика — часть стены у двери офиса Веттеншапена была забрызгана не первой свежести мозгами из треснувшей, как арбуз, черепной коробки. Сам череп предположительно принадлежал сопровождающему ювелира молодцу, пытавшемуся под аккуратным костюмом скрыть свою скинхедовскую сущность.

— Ты тогда, в ресторане, вернул ему оружие? — Кирилл перевел взгляд с остывающего тела на Николая. Коля утвердительно тряхнул несколько раз своей породистой репой и, опасаясь испачкать брюки, осторожно переступил через труп.

— А вот и секретарша… Или кто она здесь? — Жуков скрипнул дверцей стенного шкафа, и оттуда к его ногам вывалилось тело женщины. Теперь оно слабо напоминало свирепого вида даму, встречавшую в приемной всякого, посмевшего заглянуть на огонек к ее шефу без особого приглашения. Сейчас она была странно молчалива и боса на правую ногу.

— Итого два! — обсчитал Коля. С арифметикой у него всегда было все в норме. Но всем неожиданно как-то взгрустнулось, тем более что Жуков добрался до дверей, ведущих в частные покои хозяина конторы.

— Вот это да! — воскликнул Андрей.

Что-то поразило Кирилла в восклицании Жукова — так ведет себя женщина, обнаружившая в собственной постели не юного любовника, а пару жирных крыс. Похоже, у Жукова возникли те же ощущения, но озвучил он их в нижнем регистре.

— Не ори! — не строго, но коротко попенял Кирилл и заглянул вовнутрь небольшой комнатенки.

В ней не оказалось ни семисвечника, ни накладных пейсов и касторовой шляпы — надежно прикрученное подручным вязальным материалом к креслу, там находилось нечто, когда-то пугавшее маленьких детей и офтальмологов, аккуратно порезанное кем-то на ленты. Причем мясник, лишивший жизни ювелира, был мастером своего дела: сперва Веттеншапену не торопясь, по одной фаланге, пообрезали пальцы на руках и ногах, а уж после странным, ранее никому из присутствующих не встречавшимся способом сняли со всего черепа кожу Теперь все это, с ушами, губами и носом, валялось в углу, у окна. Отброшенное за ненадобностью. И что важно: не исключено, что Веттеншапен во время всей этой косметической операции еще сохранял некую трезвость мысли и способность изъясняться, позволивших его собеседникам заглянуть в самые потаенные уголки офиса. А их, надо отметить, оказалось немало. Затем Веттеншапена убили, воткнув в его глаз какую-то совершенно барахлянную шариковую ручку из желтой пластмассы.

Кириллу в свое время приходилось изучать подобную технику нанесения увечий, и для него не было секретом, что достаточно уязвимыми местами на человеческом черепе, кроме глаз, являются ушные каналы и височные доли. А лучшего инструмента, чем ручка «bic», второпях и не найти.

Кирилл сделал несколько шагов в глубь комнаты.

— Конкурирующая фирма? — поинтересовался Андрей.

— Конкурирующая с кем? — Ответ Кирилла прозвучал почти что отрицанием, хотя в замечании Жукова капля логики присутствовала.

— Ну, так порулили отсюда нафиг! — раздалось за их спинами. И Николай был прав — в подобной обстановке как-то не очень думалось, а поразмыслить было о чем. Хотя бы о том, каким образом собеседникам господина Веттеншапена удалось покинуть разоренный офис, не оставив после себя ни следов в приемной, ни отпечатков подметок на паркете в коридоре.

— Руки? — попросил Кирилл у приятелей перед выходом, и парни продемонстрировали ему рыжие, из свиной кожи перчатки, явно купленные в одном и том же магазине.

— Ноги?

Николай снял с вешалки из шкафа с секретаршей женское пальто и бросил его перед входом.

— Разумно, но недостаточно эффективно. И не забудь прихватить его с собой…

Кирилл первым вышел в коридор — в здании было тихо. Может быть, именно время, назначенное Веттеншапеном для встречи, и сыграло с грызуном-ювелиром злую шутку: назначь он рандеву с Кириллом в первой половине дня, все могло обернуться иначе…

Для того чтобы покинуть здание незаметно, пришлось подняться на последний, пятый этаж по черной лестнице, перебраться на крышу рядом стоящего здания. Время суток позволяло проделать все это без риска быть увиденными и окольными путями вернуться к оставленному на противоположной стороне улицы автомобилю. За ним сбегал Коля.

Проехав квартал, он подобрал Кирилла с Андреем и, отъехав еще несколько сот метров, притормозил, чтобы его командиру было удобнее размышлять. И желательно вслух, так как в ином виде суть его умозаключений могла оказаться недоступной для сопровождающих.

— Ну и что? — Это первый звук, который дался Кириллу без труда.

— Пальто!

— Где?

— У меня под ногами…