— Все будет безупречно! — тотчас заверила блондинка и пару раз хлопнула в ладоши.

Рядом мгновенно материализовались еще две блондинки в полосатых платьях, словно две копии Линды, и подхватили наши вещи.

Сама же Линда, продолжая лучезарно улыбаться, обратилась ко мне:

— Пожалуйте за сотрудницами, леди. Они вас проводят.

«Кажется, вчера со мной что-то подобное уже было», — мысленно хмыкнула я и отправилась за девушками.

По крайней мере сегодня Каэль не будет наблюдать за процессом моего преображения!

Первым помещением, в которое меня привели, оказался просторный массажный кабинет с выходом к небольшому индивидуальному круглому бассейну. Я опомниться не успела, как оказалась погружена в теплую воду с ароматной пеной и какими-то травами. Не знаю, какими именно, но спустя полчаса релакса я почувствовала себя намного более отдохнувшей, чем даже после ночи полноценного сна. А уж после того, как меня разложили на массажном столе и в четыре руки начали втирать какие-то масла, и подавно!

Затем релаксирующий массаж сменился на более интенсивный, и мышцы начали наполняться бодростью. Никогда не чувствовала себя настолько хорошо. Даже аппетит вернулся!

Но даже об этом местные сотрудницы позаботились, и в промежуток между спа-процедурами и приходом визажистов меня накормили полноценным обедом, уровня хорошего ресторана. Наконец, бодрую и сытую меня перевели в новую комнату к стилисту-визажисту, где тщательно накрасили, поколдовали над прической и помогли облачиться в выбранный для бала наряд.

И… я перестала узнавать себя в зеркале. Нет, конечно, это по-прежнему была я, но совершенно другая: идеальная, аристократичная, в ореоле невероятных сияющих бриллиантов. Такая, какой никогда в своей жизни не была и, вероятно, никогда больше не буду.

От последней мысли стало немного грустно. Правда я тут же взяла себя в руки и решила радоваться тому, что есть сейчас. Как говорится, будет что в старости вспомнить!

С этим бравым настроем я направилась на встречу со своим лже-мужчиной.

Каэль ждал в зеленом холле. Увидев его, я, честно говоря, немного удивилась. Думала, что тот тоже разоденется к балу, раз на меня столько сил и средств потратил, но их призрачное высочество по-прежнему был в лаконичном строгом темно-сером костюме. Единственное, что добавилось — маленький золотой значок с королевским гербом на лацкане пиджака, и тонкий обруч, почти незаметный в пепельных волосах.

И вот так он на королевский бал идти собрался? Хотя вряд ли кто-то осмелится высказать принцу критику выбранной одежды. Тем более под таким пристальным, тяжелым взглядом, каким Каэль сейчас неотрывно смотрел на меня. Даже как-то неловко стало, а сердце невольно застучало сильнее, и не от страха, а от неожиданного смущения.

Вот чего он так на меня уставился? Может, что-то не нравится? Сотрудницы с макияжем не угадали, или с прической? Если вспомнить, как мы выбирали платье, всякое может быть!

— Вот, — я аккуратно крутнулась на каблуках. — Как я выгляжу?

— Ты… — он прервался, кашлянув, а затем коротко ответил: — Хорошо. Поехали.

После чего быстро подхватил меня под руку и повел на выход из салона.

Вот только на улице вместо того, чтобы привычно открыть портал, уверенно направился к длинному черному вироходу с золотыми вензелями.

Я вопросительно взглянула на Каэля:

— Вироход? А почему не портал?

— По статусу положено прибывать во дворец при полном параде, — ответил он.

— При параде, так при параде, — не стала спорить я и, стараясь подавить внутреннее волнение и робость, забралась в шикарный салон. — Но, в таком случае, почему тогда ты одет так, гм… скромно?

— А потому что так надо, — сообщил Каэль и неожиданно фыркнул.

Понятно. Еще одна причина, чтобы родственников позлить.

Я со вздохом укоризненно покачала головой и повернулась к нему, чтобы сообщить, какое это ребячество… и потеряла дар речи.

Потому что рядом со мной сидел не Каэль, а кто-то лишь отдаленно на него похожий!

Вспомнились собственные догадки о том, что он скрывает истинную внешность. Но после того, как я узнала, что Каэль из королевского рода, это казалось логичным. Я полагала, что отверженный принц просто не хочет, чтобы его узнавали.

А теперь… теперь поняла, почему Каэль действительно это делал.

Черты лица призрачного дракона стали более жесткими и точеными, а кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. По ней, от висков к шее, контрастом тянулись угольно-черные татуировки из вязи магических символов. Но больше всего меня поразили глаза. Теперь они были совершенно нечеловеческие, с вертикальными драконьими зрачками, затянутые ртутью, жуткие! И одновременно притягательные. В их глубине я видела смертельную опасность и неотвратимость, но почему-то не боялась ее, словно знала, что для меня она не опасна.

— Страшно? — прервал мое молчаливое разглядывание Каэль и криво усмехнулся.

Опомнившись и мысленно ругнувшись на свою бестактность, я отрицательно качнула головой:

— Нет. Просто… необычно. Ты не похож на других драконов, что я знаю. Извини.

На миг в его взгляде промелькнуло удивление, смешанное с удовлетворением. Или мне показалось?

— Не извиняйся. Реакция у большинства людей бывает и куда хуже, — спокойно, впрочем, произнес Каэль. — Потому я обычно предпочитаю более нейтральный вариант собственной внешности. Но дворец, увы, приходится посещать так.

— Да все в порядке, правда, — заверила я, все еще чувствуя неловкость. — И я бы не сказала, что у тебя плохая внешность. Ну бледноват немного и цвет глаз странный, да и все. Еще вот, правда, татуировки непонятные. Что они означают?

А вот теперь Каэль смотрел на меня с любопытством.

— Сдерживание и контроль, — пояснил он. — Блокирующее заклинание, установленное Черными драконами как гарантия того, что без моего разрешения аватара не вырвется в мир. Способ, конечно, радикальный, но в моем случае иначе никак.

Да уж. Обезумевших драконов и так все опасались, а что может натворить дракон призрачный, и как потом вообще с ним справляться… даже думать не хочу.

— Кстати, чуть не забыл, — внезапно изрек Каэль