Его темные волосы отросли, и мне нравилось, что он их еще не обстриг. Этот искусный беспорядок прекрасно дополнял его красивое лицо и смягчал жесткие линии. Поношенная кожаная куртка прекрасно завершала образ. Когда он добрался до тротуара и направился ко мне, я не смогла сдержать улыбку. Прямо как какая-то малолетка.

– Привет, – останавливаясь передо мной, сказал он. Затем вытащил руки из карманов и потянулся к пуговицам на моем пальто. – Ты так обрадовалась встрече со мной, что даже не смогла застегнуться?

Я закатила глаза.

– И как это ты догадался?

Он усмехнулся и застегнул последнюю пуговицу у моей шеи.

– Не хочу, чтобы ты заболела.

Это было так мило, что я не стала расстегивать верхнюю пуговицу, хоть мне и казалось, что она душит меня.

– Я подумал, что мы могли бы пойти в закусочную в двух кварталах отсюда. Там быстро подают еду и всегда есть места.

– Меня устраивает.

И мы нога в ногу двинулись к пешеходному переходу, маневрируя в потоке людей. Наши руки соприкасались при каждом шаге, и я не могла не подумать о том, как близко мы находились друг к другу. Он возьмет меня за руку? Или это должна сделать я?

Почему я вообще думала об этом?

Мысленно дав себе пинка, я взглянула на него, пока мы ждали, когда позеленеет человечек в светофоре.

– Что привело тебя в город?

– Покупал костюм для Хеллоуина.

– Что? – засмеявшись, переспросила я.

Он усмехнулся.

– Я пошутил. Хотя Рокси убедила Джакса, что мы все должны нарядиться в субботу на Хеллоуин.

– И кем ты будешь?

Восторг вспыхнул во мне. Я любила этот праздник, и каждый год всегда готовилась к нему и выбирала, на какую вечеринку сходить. Но в этот год все было по-другому. Даже если бы кто-то из моих знакомых здесь и устроил вечеринку, то казалось странным отправиться на нее на шестой неделе беременности. Хотя, может, это не странно и беременные ходят на вечеринки в бары и прочие места. Я даже не знала об этом. Нужно будет погуглить чуть позже.

– Я буду барменом, – ответил он.

Я улыбнулась, когда мы переходили улицу. Ветер подхватывал мои волосы и швырял мне в лицо.

– Как необычно, Ник.

– Знаю. Думаю, Рокси сильно удивится, – усмехнувшись, ответил он. – Я приехал сюда, чтобы узнать в Университете Страйера об онлайн-обучении на их магистерских программах.

– Серьезно? – Я подняла руку и откинула прядь волос, которая пыталась залезть мне в рот. – Планируешь поступать?

Он кивнул, и его щеки слегка покраснели, но я не поняла, случилось ли это от ветра или от смущения.

– Да, уже давно обдумываю эту идею, и сейчас, кажется, самое время, чтобы решиться на этот шаг. У меня нет проблем с деньгами, но с появлением ребенка… – Он нахмурился, и у меня перехватило дыхание. – Пора действительно задуматься о будущем. Больше нет оправданий, чтобы не поступать на онлайн-обучение, да и, судя по тому, как прогрессирует болезнь дедушки, скоро мне не понадобится гибкий график в баре.

Холод, охвативший мое тело, не имел ничего общего с погодой на улице.

– Что ты хочешь этим сказать?

Ник взглянул на меня, и его лицо казалось безразличным, пока я не заглянула в его глаза. Там отчетливо виднелась боль.

– Не думаю, что у него в запасе много времени.

– Что? – Я застыла посреди тротуара возле закусочной. – Ник… Боже, мне так жаль. Ты… ты уверен?

Он остановился и засунул руки в карманы.

– Да, во вторник я возил его к врачу, и, судя по приступам, которые становятся все более частыми, это ведет к неизбежному. В прошлом году он застрял между шестой и седьмой стадиями болезни, а они последние. Но сейчас он добрался до финальной, потому что у него начались проблемы с глотанием… Так что да, я уверен.

Я прижала руку к груди, к сердцу.

– Даже не знаю, что сказать.

– Я знаю. Даже думать об этом не хочется, потому что, несмотря на ужасное детство, дед всегда был рядом. – Он резко замолчал и отвернулся. – Мне не хочется увозить его из дома, поэтому я встречаюсь… Встречаюсь с сотрудниками хосписа на следующей неделе. – Ник откашлялся. – Они будут приезжать и осматривать его. Думаю, я еще смогу поговорить с ним, но… скоро наступит конец. Я уверен в этом.

Не думаю, что существовали слова, которые бы он хотел услышать в этот момент, поэтому я шагнула к нему и положила руку на его запястье. Наши взгляды встретились, я потянулась и прижалась губами к его щеке. А когда опустилась на пятки, все еще продолжала держать его за руку.

– Я хотела бы познакомиться с твоим дедушкой, Ник.

С минуту он молчал.

– Иногда с ним нелегко.

– Знаю.

Сигналя, мимо промчалось такси.

Ник выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но отступил и открыл дверь в закусочную.

– Пойдем. Давай набьем наши желудки.

Мы отлично пообедали, болтая о всякой всячине, и, казалось, Ник больше не вспоминал о дедушке. Меня не покидала уверенность, что хоть мы с Ником и пытались объединить наши жизни, но у нас это не очень хорошо получалось.

Дело было не только в нем. В этом была и моя вина.

* * *

Вечером, из-за скуки и непроходящего любопытства, я написала Рокси про вечеринку в честь Хеллоуина в баре «У Моны». Она приготовила костюм, но так и не сказала мне, в кого нарядится.

«Ты должна прийти и посмотреть на меня сама! Там будет весело!»

Я уставилась на сообщение Рокси, и восторг, охватывавший меня ранее, вновь вернулся. Было бы здорово выбраться из дома и немного потусоваться в баре. С тех пор как переехала сюда, я редко веселилась, если не считать воскресных завтраков и двух походов в бар «У Моны». Я устала сидеть в квартире, но следовало ли мне отправляться в бар? Я задала этот вопрос Рокси.

От ее ответа я тут же рассмеялась. «Я же не зову тебя там напиться. Так почему бы и нет?» Еще она напомнила, что Эйвери появлялась в баре уже после того, как узнала, что беременна. Я забыла об этом, но хорошо помнила, что Кэм стоял рядом с ней, как личный телохранитель, чтобы никто не смел приблизиться к его избраннице.

Так почему бы мне не сходить? Но я все еще сомневалась в этом, поэтому решила поискать ответ в «Гугл». Боже, зачем я это сделала? Сайт выдал множество разных мнений. Больше всего меня повеселило то, что, когда я вбила: «Можно ли беременной пойти», поисковик услужливо выдал подсказку: «Можно ли беременной пойти в Дом с привидениями».

Они серьезно?

По общему мнению, можно ходить куда угодно, если там безопасно. Бар «У Моны» точно подходил по всем параметрам: там не курили и народ собирался спокойный.