"Ладно, не будем расстраиваться, — утешал я себя, вспоминая басню о лисе и винограде, — мало ли заброшенных каменоломен на Оке — на наш век хватит. И так удивительно, что находящийся среди жилой застройки лаз в подземелье много десятилетий был открыт, а не завален случайно или намеренно (чтоб ребятишки не лазали)"…

Впрочем, аутотренинг этот помогал слабо, когда же добрался до указанного оврага, его действие и вовсе прекратилось. Да и было отчего, — осмотревшись, я просто ничего не понял.

Вот та самая упавшая береза, прямо под ней якобы и была каменоломня. Но зачем? Зачем ее было устраивать на таком крутом склоне?! Место выглядело совершенно нетипичным и не подходящим для подземных разработок камня. Обычно, как мы знаем, штреки из горы выходили на береговую терраску, от которой вниз или вверх по склону делалась пологая дорога, остатки которой хорошо сохраняются, в данном же случае на откосе не было ни того, ни другого! Может быть, следы их уничтожены оползнями? Допустим. Но если и вела вниз дорога, какой от нее прок? Мало того, что овраг совсем узкий, так к тому же русло его извивается! Как транспортировали по нему тяжелые каменные блоки? Может, готовую продукцию вытягивали вверх?.. Тоже сомнительно: коренной берег здесь весьма неровный, к чему каменотесам устраивать себе лишние трудности? И если бы больше в окрестностях подходящих мест для добычи не было, так нет же, рядом берег Оки. Здесь и выходы известняка имеются, и просторно, и вывозить камень можно в любую сторону…

Может" я ошибся местом и вход был не здесь? Правда, небольшие воронки — один из самых надежных признаков подземной полости — точно над предполагаемым ходом имелись… Решив уточнить, постучался в один из ближних домов, и обитатель его Юрий подтвердил, что место то самое, расположение хода он помнит точно, ибо живет рядом и под землю, будучи подростком, сам не раз лазал. Времени с тех пор прошло мною, но собеседник заявил, что хорошо помнит: сразу за входом, направо, был вырублен зал, а основной коридор шел вниз. До конца, впрочем, он не доходил как из-за плохого снаряжения, так и из-за полузавала, перелезать который боялся, хотя сделать это было возможно… Но главное, что удалось выяснить из его рассказа, это то, что стены коридора выглядели как прорубленный в камне ход.

Вот это да! Дело в том, что в наших каменоломнях стены ведущих к забоям откаточных штреков выкладывались мелкоразмерным камнем. Из правила этого на Оке, да и, пожалуй, вообще в Центральном районе исключений нет. Такую каменную кладку нельзя не заметить даже при слабом свете, но никто из лазавших по тарусским подземельям о столь яркой детали не говорил. Зато практически все вспоминали, что уходил ход наклонно вниз. Это для откаточного штрека тоже нехарактерно и не логично: попробуйте тащить увесистые каменные глыбы против силы тяжести!

В общем, все заставляло задуматься, а действительно ли здешние подземелья являются выработками? Может быть, их главное назначение было другим?

Спустя какое-то время после первою визита в Тарусу я вновь побывал в этом городе, на этот раз вместе с историком и спелестологом Василием Абакуловым. Проходя поймой Оки, наткнулись мы на двух пастухов. И разговор с одним из них, Александром Михайловичем, не только укрепил сомнения в "каменоломном" происхождении пещер, но и позволил сформироваться догадкам насчет их истинного назначения. Что же нового поведал этот уже пожилой коренной тарусянин?

Оказалось, лаз раньше был в Аптекарском овраге. Ход шел круто вниз, с каменными ступенями. Затем от него горизонтально ответвлялись несколько коридоров, вырубленных в камне.

В подземельях гильзы находили: говорили, здесь в Гражданскую войну бандиты скрывались, а еще встречались какие-то ржавые заостренные предметы сантиметров 30 длиной. Может, наконечники стрел? Вынести их не получалось — вещицы рассыпались в руках. Позднее ветром вывернуло березу, что на обрыве над входом росла, земля оползла и закрыла лаз.

"Ведущие вниз ступени", как вы понимаете, в версию каменоломни совсем не укладываются, однако наводят на мысль, а не являются ли тарусские пещеры объектом военно-фортификационного назначения?! Основания выдвинуть такое предположение имелись…

Литературно-художественная слава Тарусы затмила как-то историческое прошлое этого города, а ведь тот не всегда был таким тихим и патриархальным!

Впервые он упоминается в 1215 году, и уже одно то, что стоит город на Оке, в ее среднем течении, говорит о многом. Текущая здесь в широтном направлении (то есть с запада на восток) река всегда служила естественным рубежом, прикрывавшим Московские земли от угроз с юга, а нашествий и набегов с этого направления вплоть до петровских времен было достаточно. Отсчет, возможно, следует вести уже с печенегов, половцев и хазар, а то, что отражали на этом участке набеги золотоордынцев, а позднее крымских татар, — несомненный факт.

"Татарове через Аку лезут вплавь во многих местах, где попалось, а бродов не ищут. А берега Аки обе вылазные. А гор с каменьем и утесов и лесов больших, где для татарского приходу засечь от Тарусы до Любуцка нет", — докладывал в XVII веке воевода о положении в Центр[52].

Совсем недавно, в XVI веке, проходила здесь по Оке и вполне официальная государственная граница между Московским и Великим Литовским княжествами, и оба спорили за Тарусу, и не только путем переговоров…

Для полноты картины боевого прошлого Тарусы в добавление к сказанному вспомним еще и о многочисленных княжеских междоусобицах…

Словом, укрепрайон с постоянно готовым к действиям гарнизоном в городе существовал с незапамятных времен вплоть до XVIII века, — а мы говорили еще в начале: подземные сооружения под крепостями были просто жизненно необходимы для их защитников! Кстати, обратили внимание: та часть города, в которой находятся подземелья, именуется Курган? Название не случайное — так в народе часто именуют не только погребальные насыпи, но и остатки старинных укрепленных поселений, городищ…

Соображениями этими я поделился с С.В. Михеенковым — тарусским писателем и историком, много сделавшим для популяризации и восстановления прошлого своего родного города. Беседа с ним дала новую пищу для размышлений. Легенд о подземельях, оказывается, много. То, что в подвалах городских домов никогда не бывает воды, — тоже факт. Говорят, в этом районе были целые подземные реки. Легенда есть, что когда-то в реке, против Улая, была железная дверь, которая не каждому открывалась… За устными сказаниями часто стоит больше, чем за письменными источниками. Известно, что летописи порой выправлялись в угоду победившим князьям, а легенды, песни, сказки хранят фактическую правду…

Таруса очень часто подвергалась всяким напастям, и в подземелья, говорят старики, сносилось все ценное. Их изучение может быть очень перспективным делом.

Узнав о существовании столь интересных подземных объектов под Тарусой, мы загорелись желанием их вскрыть. Прав Михеенков — даже если и являются они все же обычными каменоломнями, то скрывать могут важные исторические реликвии. Осмотр завала показал, что расчистить его можно в несколько дней, и мы готовы были этим заняться. Однако работать предстояло в черте населенного пункта, да еще и на историческом объекте, — требовалось, естественно, получить согласие ученых-историков и городских властей. И если с первым проблем не было, то вот муниципалитет на два наших запроса ответил полным молчанием… Рассматривали ли их вообще? Вполне возможно, что письма просто потерялись в кабинетах, — именно в тот период проходила очередная административно-территориальная реформа, и Тарусу то выделяли в отдельное муниципальное образование, то сливали с одноименным районом…