Мне приходилось убеждаться в том, что звукорезонансные свойства многих "звонких гор" если и преувеличены, то совсем немного. Другое дело, что они совсем необязательно вызываются именно подземными пустотами: здесь может играть роль форма холма, особенности слагающих его пород… Несомненно, вопрос этот заслуживает изучения, по крайней мере, далеко не все холмы с городищами звучат. Более того, в южных районах нередки курганы с погребальными камерами внутри, о них местными жителями также сложено много легенд и преданий, но, как правило, как раз эти искусственные холмы, действительно содержащие пустоты, почти никогда Звонкими не называют.

И все же я относился к рассказам о подземельях под древними городищами как к чистому фольклору до тех пор, пока наша группа не занялась изучением одного из звучащих холмов вплотную.

…Весной 1997 года мы искали очевидцев, видевших падение крупного метеорита, наделавшего немало шума и разорвавшегося в воздухе в районе города Жиздры Калужской области. Беседуя с жителями ближайшего к месту падения села, интересовались и бытующими у сельчан преданиями. Тогда рассказали нам о находящемся в глуши брянских лесов Городке. Каких только легенд не связывают с ним деревенские, особенно старожилы! Первым нашим информатором была бойкая старушка лет восьмидесяти, баба Варя, рассказавшая о колодцах с ходами и со скелетами.

В этот момент к нашей компании подвернул пожилой мужичок, проходивший по сельской улице и подтвердивший, что тоже был в 1938-м на Городке. С нечистой силой не встретился, а в колодец на вершине холма спускался, на дне его была… железная заслонка! Пытались они с ребятами подкопаться под нее, но не смогли.

На предположение, что за железную заслонку приняли покрытый болотной рудой — лимонитом пласт известняка, собеседник обиделся, сказав, что способен камень от железа отличить. Далее пояснил: это еще в Николаевскую войну пещеры выкопали. Тогда на Русь татары напали. Вот от них прятались… Что ходы в горе есть — это точно. На Городке топнешь ногой — и эхо от пустоты отдается…

Становилось интересно: колодец, виденный очевидцем, — это не слышанные от дедушек байки о "золоте Разина", а нечто проверяемое. С этого момента мы стали целенаправленно расспрашивать о Городке сельчан — и некоторые из них подбрасывали новую информацию для размышлений.

Говорили, внизу расширение было. Сейчас этих ходов уже нет, во время войны немцы на холме позицию оборудовали и, видимо, засыпали.

Стоит ли говорить, что мы решили посмотреть загадочное место своими глазами. Проводником вызвался быть В. Марьин — старый охотник, также знаток этих мест, по дороге делившийся своими впечатлениями. Сам он на Городке ни чертей, ни подземелий не видел, хотя охотился там часто: на холме лисьих нор множество. Вот до войны, правда, там не бывал. Было дело, как-то раскапывал лисью нору у вершины и наткнулся на груду каменных яиц, похожих на куриные. Принес, показал в школе учителям, но те ничего сказать не смогли. Жалко, выбросил все.

Беседуя и любуясь майской природой, выходим на берег речушки, и наш полный энтузиазма проводник предлагает сделать крюк, чтобы посмотреть Гремучий колодец.

Увидев тот источник (родник, заключенный в два бревенчатых сруба), о потерянном времени никто из нас не пожалел. На дне, под полуметровым слоем воды, бурлили песчаные фонтаны. Трудно передать впечатление от зрелища постоянно сменяемых образов. Сравнить его можно лишь с игрой красок тлеющего костра или сверканием водопада. Так же бесконечно можно было любоваться и возникающими в Гремучем колодце песчаными "смерчами", "перьями", "гвоздиками"… Испокон веков родник почитается святым и целебным. Об этом свидетельствуют как установленные рядом иконки и крестики, так и специально приезжающие за водой из окрестных деревень люди.

По мнению коренных жителей, родник имеет отношение и к спелеологии… Набиравший в нем воду мужик хорошо помнил связанные с источником предания и охотно рассказал, что еще лет тридцать назад родник на самом деле гремел, — рев слышно было за километр! Видимо, бьющая вода поднимала не только песок, но и камни, они-то и гремели. Старики гром иначе объясняли. Говорили, на Городке стан разбойников был, сюда подземный ход идет, а в пещере у Гремучего колодца золотая ладья Кудеяра на цепях висит, она-то и гремит, на волю просится. То есть теперь-то уже не гремит. В 70-х годах кому-то пришла мысль облагородить родник. Подогнали экскаватор, углубили ключ, поставили срубы, и он замолчал.

Что ж, вполне рядовой случай порчи интереснейшего природного объекта, с подобными в наших странствиях мы встречались часто. Впрочем, вряд ли в этом источнике выходят карстовые воды, и, тем более, никак не связан он с Городком, последний на другой стороне речушки.

…Приятно сидеть у воды в солнечный день, но о главной цели экспедиции никто не забывал. Провожатый машет рукой через ручей: "Городок там, сами теперь найдете!" Перебираемся вброд, и каждый член нашей команды предлагает идти в своем, чем-то понравившемся направлении. Пытаюсь вдохновить спутников на планомерные поиски, но увы — все они исчезают в разных сторонах, а я остаюсь перед грудой рюкзаков, чувствуя, как теряю управление экспедицией. Вскоре, однако, показывается Евгений Уланов, и уже по лицу его видно: нашел! С интервалом в 10–15 минут подходят остальные, всем удалось обнаружить кое-что, причем каждый считает, что повезло только ему.

Как и следовало ожидать, Городок оказался городищем. Причем довольно крупным. Расположенное на вершине высокого холма (он и послужил ориентиром в поисках) поселение площадью более гектара было окружено тремя мощными концентрическими валами высотой с двухэтажный дом. В свежих подкопах у многочисленных лисьих нор попадаются следы некогда кипевшей здесь жизни: черепки, угольки, шлак… Со стороны реки прослеживаются две пологие насыпи, возможно, здесь был спуск к воде, а может, и к пристани — реки раньше были полноводные.

Защитные сооружения хорошо сохранились, и штурмовать их в лоб даже сейчас, спустя тысячелетия, весьма непросто. А что городище имеет такой возраст, несомненно, об этом говорит вся его архитектура.

Первооткрывателями Городка мы не стали, позднее я выяснил, что в 1970-х годах одна из разведочных археологических экспедиций побывала на нем. Специалисты датировали поселение ранним железным веком, то есть началом эры. В то время на наших землях жили финно-угорские и балтские племена, славяне пришли значительно позже — в VII столетии…

Впрочем, древнейшая крепость в XX веке на непродолжительное время возродилась. На верхней площадке Городка сразу бросаются в глаза "раны" последней войны: осыпавшиеся окопы, глубокие блиндажи и пулеметные гнезда, соединенные ходами сообщения.

Словом, горушка выглядела впечатляюще, и действительно "гудела" под ногами, однако ничего подобного "колодцу" на вершине обнаружить нам не удалось. Да было бы странно, если бы он сохранился после учиненных фашистами земляных работ… Подозрительный оползень, правда, имеется на склоне, и охотники из еще одной близлежащей деревни сказали позже, что примерно в этом месте видели лет двадцать назад лаз, ведущий в недра холма.