От щелчков рации я вздрогнул. Черт, никакой СВД у меня, разумеется, не было, и плутониевых патронов со скафандром – тоже, я просто задремал! «Шпионов-разведчиков», славу богу, тоже не было! Лагерь «старателей» был по-прежнему пуст, но дизель-генератор не работал. Черт, угораздило же меня заснуть в самый неподходящий момент! Ладно, может Михаил кого видел? Сполз с вершины сопки и бросился к оленьей тропе, что ведет от кратера к дому Непряхиных, к месту встречи с Михаилом.

Михаил перехватил меня на полпути к лиственнице и повел к заимке Непряхиных, только не по самой тропе, а вдоль неё – опасался мин-ловушек. Черт возьми, не у одного у меня нервы сдают, но мне, в отличие от Михаила, фигня всякая мнится, хотя бы, во сне!

К заимке Непряхиных подошли, когда уже начало смеркаться. Подушкин встретил нас радостно, но и, вместе с тем, тревожно – по сигналам Михаила он понял – в деле вскрытия кратера замешаны «черные старатели». Вместо объяснений Михаил показал Ивану записи с камер бластера. Иван молча прокрутил записи несколько раз.

– Ну, и что скажете, Иван Павлович? – не выдержал я.

– Надо вызывать силовиков, только вот кого? – в раздумье ответил Подушкин.

– В смысле? – переспросил Михаил.

– МЧС отпадает – это не самопроизвольное вскрытие кратера. Значит, либо из МВД, либо из ФСБ, – ответил Подушкин.

– А причем тут ФСБ? – удивлённо спросил Михаил.

Вместо ответа Подушкин выложил на стол какой-то фантик от конфеты и два окурка.

– И что это? – спросил Михаил.

– Я так понимаю, обёртка из-под жвачки и два бычка от японских же сигарет. Видите иероглифы? Нашел сегодня вблизи избы, – ответил Подушкин.

– Вы хотите сказать, что «наши» японцы побывали здесь? – спросил я.

Подушкин пожал плечами:

– Наши или не наши – я не знаю, но, судя по состоянию бычков, японцы были вблизи этой избы, и не долее, чем две недели назад, – уверенно ответил Подушкин.

– А чем, собственно, мог привлечь кратер японцев или «черных старателей»? – спросил я.

– Некоторые считают, что кратер – это нарождающаяся кимберлитовая трубка, – ответил Подушкин.

Вот оно что, теперь всё ясно! В числе этих «некоторых», конечно же, и Элеонора! Понятно, Элеонора втянула нас в очередную битву олигархов за материальные ресурсы. Алмазы – это круто!

– Михаил Николаевич, а вы как считаете? – спросил Подушкин.

– Большинство учёных склоняются к «криогенной теории», то есть, вода в глубине кратера, периодически оттаивая и замерзая, выламывает куски песчаника из горловины и выносит на поверхность кратера, – уклончиво ответил Михаил.

– Но вы с этими учёными не согласны? – не унимался Подушкин.

– Отчего же? В общем и целом я с ними согласен. Только вот, «криогенная теория» не объясняет наличие в кратере магнитной аномалии. Эта аномалия, имеющая высокую электропроводность, залегает на глубине примерно сто метров от вершины конуса кратера, имеет цилиндрическую форму радиусом в двадцать метров и уходит на глубину до 600 метров под кратер, – вновь попытался уклониться от ответа Михаил.

– И всё же? – настаивал Подушкин.

– Хорошо. Я тоже считаю, что кратер – это «криовулкан», но не природного, а техногенного происхождения! Я думаю, что под кратером находится инопланетный саркофаг, с повреждённой системой охлаждения. Я сообщу вам факты, исходя из которых, я сделал такой вывод, а вы уж решайте сами:

– На первый взгляд, кратер расположен несуразно. Он стоит на породах древней платформы, которая была тектонически активна три-четыре миллиона лет назад, и сейчас здесь вулканов нет и быть не может. Согласитесь, что если бы кто-то решил бы что-то припрятать на земле, скажем, полтора миллиона лет назад, то лучшего места придумать было бы трудно. Но, как установили ученые по снимкам из космоса, кратер находится на линии разлома земной коры, который образовался, по геологическим меркам, совсем недавно. Казалось бы, этот разлом поясняет возможную причину образования «криовулкана», ну, там, подземные воды и всё такое, но, опять-таки, не объясняет магнитную аномалию внутри кратера. Это во-первых.

– Во-вторых, аналогов Патомскому кратеру на Земле нет, или – уже нет – недавно мы узнали, что нечто подобное могло быть в горах Шотландии, но оно было уничтожено во время второй мировой войны рухнувшим немецким бомбардировщиком, так, что, достоверных сведений нет. Не кажется ли вам странным, что на Земле сотни вулканов, а «криовулкан» – только один!

– В-третьих, возраст у кратера, по космическим меркам, малый, то есть, он начал вскрываться всего-то двести пятьдесят лет назад, но за это время в районе кратера упало, по крайней мере, два метеорита. Почему-то Патомское нагорье как магнитом притягивает к себе метеориты. Смотрите, в 1908 году над Тунгуской на высоте тридцать километров взорвался метеорит, не долетев до кратера всего семьсот километров. В 1996 году томские специалисты из КСЭ обнаружили в окрестностях кратера шарики из магнезита, которые очень часто встречаются в районах падения «небесных гостей». Откуда эти шарики могли взяться, ведь Тунгусский метеорит до кратера не долетел? Напрашивается вывод – тунгусский метеорит был не первым. И не последним. В 2002 «Витимский болид» взрывается над Патомским нагорьем, а ведь река Витим находится совсем недалеко от кратера, каких-то – два лаптя по карте, даже ближе, чем Тунгуска. Само собой приходит в голову, что кто-то или что-то стремится уничтожить кратер или, если хотите, предотвратить его окончательное самопроизвольное вскрытие.

Михаил замолчал, Подушкин тоже молчал, обдумывая услышанное.

– Получается, будь то вулкан «недоделанный» или, как по вашему, «саркофаг», он может рвануть в любой момент, да так, что мало никому не покажется! – наконец подытожил Подушкин.

– Я бы предпочел ошибиться, пусть уж лучше это будет «криовулкан» – «черные старатели» скоро докопаются до горловины кратера, тогда вулкан – просто рванет. Последствия будут, в данном случае, не критическими даже для Сибири, сопоставимыми, я думаю, всего лишь, с последствиями падения Тунгусского метеорита. А вот если они докопаются до «саркофага», тут я предсказать последствия не берусь, – ответил Михаил.

– А «старатели» всё ещё роют, вы их видели? – спросил Подушкин.

– Нет, не видели. И не знаем, роют ли они далее. Но они всё ещё там – дизель-генератор продолжает работать, – ответил Михаил.

– Когда я уходил, то заметил, что дизель-генератор выключился. Кто его отключил, я не видел, – вставил я.

Смолчать я не мог, я даже был готов признаться, что заснул на посту, ведь, все мы, можно сказать, сидим, свесив ножки, на краю жерла вулкана, готового вот-вот рвануть.

– Молодчина, Николай Александрович! Не зря Нора так ценит ваше присутствие в операциях, у вас особый дар замечать детали! – воскликнул Подушкин.

Я поморщился, сомнительный комплимент. Неприятно осознавать себя пешкой в руках «королевы» Элеоноры. Надеюсь, Подушкин не шахматный конь, и поджог торфяников в Тунгусском заповеднике – это не «ход конём» Элеоноры, чтобы заставить нас прибыть к Патомскому кратеру. Стоп, стоп, я становлюсь параноиком, в сложной ситуации начинаю подозревать близких, если не друзей, то, уж точно, старых и проверенных в деле товарищей.