Спустились до двух километров, на поверхности проступили детали – летали птицы, похожие на земных, только крупнее; животные у водопоя.

– Это же рай! – воскликнул Антон. – Я бы остался здесь жить.

– Спасибо за высокую оценку нашего скромного труда, – послышался из динамиков голос Дэи.

– А, ты здесь? – удивился Антон.

– Конечно, в виртуальном пространстве я везде.

– Ну да. никак не привыкну, – смутился Антон.

Они еще полетали, полюбовались красотами и видами сверху, и пошли на посадку. Посадку совершили на небольшую просеку в лесу, вышли из аппарата, планета встретила их воздухом, настоянным на травах, теплым ветерком и пением птиц, но все окружающее было гораздо больших размеров, чем на Земле.

Тронулись к шлюзовым воротам станции на вездеходах, ворота находились в пяти километрах, как показывал сканер. Проламываться пришлось сквозь чащу леса, заросшего кустарником и заваленного буреломом, вот тут-то и пригодились гусеницы на передних колесах, а нож впереди, как у бульдозера, без труда прокладывал им путь. Справа мелькнула тень, потом еще одна, друзья насторожились, послышался треск веток из зарослей, похожих на бамбук, на миг показалась огромная кошка, похожая на пантеру, только раза в два крупнее земной.

– Да тут не безопасно! – воскликнул Антон.

– А чем она опасна? – наивно спросила Ника.

– Попадись ей в лапы – сожрет вместе с костями. а ты что, никогда не видела больших кошек?

– Нет. я и маленьких не видела, – почти прошептала Ника.

– Ты что, инопланетянка? – с сарказмом обронил Антон. – Да, – еле слышно прошептала она.

Антон открыл рот, чтобы еще что-то сказать, но Алекс перебил его:

– Хватит болтать, наблюдать по сторонам, докладывать каждые пять минут.

А про себя подумал: «Ишь, разговорился!»

– Ника, – обратился он к ней, – ты попадала в астероидные потоки?

– Да, капитан.

– Так вот, встреча с этой кошкой для тебя – сущий пустяк, с ней справится гораздо проще, чем маневрировать в астероидном потоке на приличной скорости.

Испуг у Ники прошел.

– Антон, поаккуратнее, не пугай Нику.

– Хорошо. а она и правда инопланетянка?

– Антон, мы все инопланетяне, а наш дом – вселенная, – высокопарно выразился Алекс.

Двигались очень медленно, впереди сканеры показывали движение довольно крупных объектов.

– Адамал, – обратился по связи Алекс, – вы контролируете численность, виды и состояние животного мира.

– Нет, Алекс, у нас для этого нет персонала. Численность регулирует естественный отбор, все замкнуто в различные пищевые цепочки, как на Земле.

– А люди остались? Территория огромная.

– Все улетели, с поверхности никаких сигналов не поступало, зеленый покров все скрывает.

– Но ты же видишь, здесь тепло, зимы не бывает, только в горах. Если люди остались, зверье их наверное уничтожило, – предположил Алекс.

– Это вряд ли. ты еще не видел здешних людей первого поколения! Атлеты в три с половиной метра, – греки в Спарте бледная тень мощи месхийца.

Здесь, если ты заметил, гравитация в пять раз меньше, чем на Земле, – ответил Адамал, – но вам без скафандров лучше не выходить.

– Хорошо, – проворчал Алекс.

Экспедиция обрастала трудностями, как снежный ком, на сканерах показался очень крупный объект, двигающийся прямо на них.

– Что это, Адамал?

– Это слоивил, чем-то похожий на вашего слона, только в три раза крупнее и свирепей.

– Спасибо, успокоил, – заволновался Алекс.

– Увеличьте скорость и постарайся объехать его по дуге, – посоветовал Адамал.

В кронах деревьев шла своя жизнь, пели птицы разных расцветок и форм, прыгали животные, похожие на приматов. Маневр удался, от слоивила оторвались и, наконец, выехали на поляну, где находились шлюзовые ворота внутрь станции. Активировали скафандры, – броня скафандра выдерживала все, проверили связь и все функции жизнеобеспечения. Антон и Ника доложили о завершении проверки.

– Я выхожу к пульту управления шлюзовыми воротами, вы остаетесь в вездеходе и наблюдаете за окружающей средой, в случае опасности действуйте по обстановке. Ника, как связь с «Пегасом»?

– Все в порядке, связь устойчивая, телеметрия в норме, полный контроль над звездолетом.

– У меня тоже все в порядке с «Ковчегом».

Связался с Антоном и попросил его присмотреть за Никой, защитить ее в случае необходимости.

– И вообще, будь с ней помягче, помогай, она многого не знает в реальной жизни, но почти все знает о виртуальной.

– Хорошо, Алекс. ты так говоришь, будто прощаешься.

– Это я тебе говорю на всякий случай.

Алекс вышел из вездехода осмотрелся – все было спокойно, небольшую поляну как шатром накрывали зеленые кроны огромных деревьев, но где-то внутри раздавался тревожный звоночек опасности.

– Ника, как обстановка вокруг?

– Все спокойно.

– Адамал, где здесь пульт управления?

– В двадцати метрах справа от тебя, у того огромного дерева.

Алекс не торопясь пошел в указанном направлении, не забывая оглядываться по сторонам. Когда до дерева оставалось шагов пять, он сосредоточился на обнаружении пульта.

– Ага, вот и пульт, замаскированный под окружающую зелень.

Он нагнулся, и в это время тревожно пискнул сканер обнаружения биологического объекта. Этот объект схватил Алекса поперек торса и по дуге взмыл к кронам деревьев на лиане. Несомненно – это был человек, за сотую долю секунды внешние сканеры дали его изображение. Да, человек. но какой! Больше трех метров ростом, могучего телосложения, с гривой волос на голове и с бородой, которая помешала разглядеть его лицо. Послышались выстрелы, и Алекс понял, что это Ника и Антон открыли огонь.

– Прекратите огонь, это человек, со мной он ничего не сделает, зато посмотрим, куда он меня отнесет, включаю трансляцию, смотрите за всем через мои датчики. Адамал, ты здесь?

– Да, командующий. миссия под угрозой!

– Да никакой угрозы, – прервал он его, – вы не знали, есть здесь люди или нет, теперь знаете, что есть.

Пролетев на лиане по воздуху, как на качелях, гигант приземлился на ноги и даже не упал, издал гортанный звук, на который тут же из-за деревьев появилось животное с седлом. Алекс не успел рассмотреть его – гигант быстро связал Алекса и забросил на животное перед собой. Сам прыгнул в седло, и они быстро двинулись между деревьев, ловко выбирая дорогу, Алекс мог освободиться в любой момент, но не делал этого из любопытства. Животное несло их в сторону от поляны, маршрут отображался автоматически в проекционном забрале шлема, так же его наблюдали и его друзья, двинувшись за ним следом. Он их предупредил, чтобы двигались в отдалении и не спугнули местных жителей. Бег животного не приносил никаких неудобств, все компенсировал скафандр, животное напоминало гигантскую ящерицу, и наездник управлял этой ящерицей, как лошадью – при помощи уздечки и поводьев. Размеры этой лошадки впечатляли: десять метров в длину и два в высоту, с огромными лапами, как у варана.