Тряпка оказывается кухонным полотенцем. У меня в руке оно разворачивается, из него что-то вываливается и звякает о мозаичный пол. Золотая звезда, голубая лента… Так это медаль вредного старикашки! Чейз бросается на нее всем телом, как на потерянный в нападении мяч. Мы с Питоном придавливаем его сверху.

– Две трети наши! – рычу я Чейзу в ухо.

– Она принадлежит мистеру Солвэю!

– Ему она не нужна! – бурчит Питон. – Он, поди, и не помнит, что у него была медаль.

Каким-то образом Чейзу удается выкарабкаться из-под нас и с медалью в кулаке подняться на ноги.

– Все равно она тебе не достанется, – говорю я. Это не угроза, я просто сообщаю ему ценную информацию. – Мы по-любому ее у тебя заберем.

Пока он молча стоит, прикидывая варианты, в коридоре снова появляется Дамблдориха.

– Что здесь происходит? Пять минут уже давно прошли. Нам нужен карточный столик. И не потом, а прямо сейчас.

– Я все сделаю, – говорит Чейз и с медалью в кулаке провожает Дамблдориху в комнату отдыха.

Питон хочет было пойти за ними, но я его останавливаю.

– Слишком много свидетелей. Потерпи. Долго он там отсиживаться не сможет.

Мы, как стервятники, наблюдаем за ним в открытую дверь. А то еще спрячет медаль, чтобы вернуться за ней потом, когда нас здесь не будет. Она у него в правой руке. Складной столик и стулья он устанавливает, не разжимая пальцев, которыми ее держит. При этом краем глаза Чейз все время поглядывает на нас и наверняка замечает мою усмешку, которая означает: Мы тебя все равно достанем, даже если придется ждать до следующего ледникового периода.

– Ему крышка, – радостно шепчет Питон. – Оттуда только один выход – мимо нас.

В комнате отдыха Дамблдорихи рассыпаются перед Эмброзом, как будто он не дурацкий столик им поставил, а весь мир от Лекса Лютора спас. Они любят его так же сильно, как ненавидят нас. И от этого меня тошнит. А он вдобавок берет с телевизионной полки цветочек в горшке и типа для красоты ставит на стол. Сиреневых одуванчиков начинает прямо-таки плющить от восторга.[14]

Но тут Чейз неуклюже смахивает цветок на пол. Осколки горшка и черная земля разлетаются по всей комнате.

– Вот идиот! – радостно восклицает Питон.

Эмброз берет стоящий в углу комнаты пылесос, включает его в розетку и начинает убирать грязь, которую сам же развел.

Двигая щеткой взад-вперед, он разжимает пальцы правой руки и роняет медаль на пол перед собой. В следующий миг ее засасывает в пылесос. Он украдкой оглядывается на нас – не заметили ли мы? Я делаю вид, что ничего не видел, но Питон предательски краснеет.

Чейз все быстрее движется в нашу сторону, а потом бросается бежать. Вилка выскакивает из розетки. Пылесос умолкает. Чейз мчится на нас. Мы с Питоном перегораживаем дверной проем. Но когда до нас остается всего пара шагов, Чейз поднимает перед собой пылесос и лупит им по нам как тараном.

Мы валимся на пол и сидим, задыхаясь в клубах пыли, которая от удара вылетела из пылесосного мешка. Поднявшись на ноги и протерев от пыли глаза, мы видим, что Эмброз, все так же прижимая к груди пылесос, уже добежал до дальнего конца коридора.

Мы переглядываемся и выдаем хором:

– За ним!

Раньше у нас никогда не получалось догнать стремительного раннинбека. Но сейчас у него в руках не мяч, а целый пылесос.

С ним особо не разгонишься.

У дома престарелых я оказываюсь первой. Остальные отстали на полквартала, им приходится бегом меня догонять.

Вот уж этот Чейз! Я давно на него злилась и никогда не думала, что могу злиться еще сильнее. Оказывается, могу. Из-за того что видела своими глазами, что он не хотел причинить Джоэлу зла.

Раньше было просто: я честно и откровенно ненавидела его до глубины души. Теперь все сложнее. Каждый раз в приступе праведного гнева я вспоминаю, как он пытался защитить Джоэла, участвовал в работе видеоклуба или общался с мистером Солвэем. И это сбивает меня с толку. От смеси хорошего и дурного кружится голова.

А еще я наговорила ему кучу незаслуженных гадостей, и сейчас мне уже поздно брать свои слова обратно.

Дождавшись в холле всех остальных, я веду их к комнате мистера Солвэя. Там стучусь в дверь и, не дожидаясь ответа, распахиваю ее настежь. Хозяин сидит, согнувшись пополам, в любимом кресле и что-то сосредоточенно делает со шнурками своих кроссовок.

– Чего без дела стоишь? – говорит он, заметив меня. – Иди лучше, помоги узел распутать. А то я гнуться плохо стал. Да и не вижу ничего.

Я захожу в комнату, за мной остальные.

– Входите, входите, – приглашает мистер Солвэй. – И зовите всех желающих посмотреть, как старый хрыч развязывает шнурки. Попкорн захватили? А шарики вам придется самим надувать – у меня дыхалки не хватит.

Я становлюсь на колени и быстро распутываю узел на шнурке.

– Мистер Солвэй, – спрашиваю я чуть дыша. – А Чейз уже здесь?

Он качает головой.

– Уже несколько дней его не видел. Как и тебя, кстати.

Мне становится ужасно стыдно. Я не навещала его с того дня, когда Джоэл получил огнетушителем в глаз. А теперь выясняется, что и Чейз у него с тех пор ни разу не был. Мистер Солвэй наверняка решил, что съемки окончены и поэтому он нам больше не нужен.

– Простите, это из-за меня, – говорю я. – Я разозлилась на Чейза за что-то, в чем он был почти не виноват. Из-за этого он перестал к вам ходить. Не потому, что не хотел вас видеть, а чтобы случайно не встретиться со мной. А я вас не навещала, потому что боялась наткнуться на него…

Мне на плечо ложится чья-то рука. Это Джоэл. Он дает мне понять, что я слишком разволновалась и от этого несколько путано изъясняюсь.

Морщинистое лицо мистера Солвэя озаряет кривая улыбка.

– Глядя на тебя, ни за что на свете не соглашусь снова стать молодым.

– Мы в школе смотрели фильм про вас, – подает голос Кимберли.

– Она имеет в виду «Воина», – поспешно добавляет Брендан. – Совместный проект Шошанны и Чейза.

В этот момент в коридоре поднимается суматоха, слышатся громкие голоса и топот ног.

– Боюсь, они там снова поло на инвалидных колясках затеяли, – хмурится мистер Солвэй.

Я выглядываю за дверь и вижу Чейза. Он несется ко мне с пылесосом наперевес, но вдруг рывком останавливается и тяжело падает навзничь, не выпуская при этом пылесоса. Позади него растягивается по полу Эрон. Это он, обеими руками ухватив шнур пылесоса, свалил с ног Чейза.