– И близко до зачёта не дотянул.

– Да как так-то?! – вспылил я. – Ну невозможно же!

– Дай пять копеек! – потребовал инструктор, получил от меня медяк и тут же кинул его обратно.

Вот только поймал я уже две половинки расплавленной надвое монетки. Проделана эта операция была столь ювелирно, что медь даже толком не нагрелась.

– Для оператора нет ничего невозможного! – заявил Трофим Фёдорович и швырнул в меня пустую железную кружку, а после принялся кидать всем, что только под руку попадалось – преимущественно вещами увесистыми и небьющимися – такими приятного мало по лбу получить. Но вот как раз с гашением кинетической энергии никаких сложностей не возникло, ни один метательный снаряд до меня не долетел.

– Неплохо, – признал инструктор. – Приберись, потом начинай прыгать. Через полчаса буду практическое занятие по управлению гравитацией проводить, тоже посмотришь. Лишним точно не будет.

Прыгать – это сигать со стремянки и на лету гасить собственное движение. При высоте в полтора метра среагировать я уже худо-бедно успевал, поэтому сегодня занимал позицию на две ступени ниже. Поднимался и прыгал, поднимался и прыгал. Рутина!

Трофим Фёдорович вдруг спросил:

– С заземлением разобрался?

– Да, – подтвердил я. – Там всё просто.

– Серьёзно? – прищурился инструктор. – Ну-ка, продемонстрируй.

На самом деле толком технику заземления я ещё не отработал, поэтому на несколько раз всё проверил и лишь после этого сказать:

– Готово!

Трофим Фёдорович не стал надевать странных окуляров, дабы оценить проделанную мной работу, с руки его сорвался ослепительный разряд, молния шибанула в грудь и расплескалась во все стороны сонмом белых искорок. Тряхнуло будь здоров, встали дыбом волосы.

– Так себе исполнение, – поморщился инструктор, – но с теорией, вижу и вправду разобрался. Увеличивай изоляцию и пропускную способность, тут есть над чем работать.

– Изоляцию? – уточнил я.

Трофим Фёдорович аж себя ладонью по лбу хватил.

– Неужто ты внутренний потенциал от внешнего контура не отделил?

Пришлось покачать головой.

– А надо было?

Инструктор хохотнул.

– А сам как думаешь? Во-первых, это позволит не сливать набранный потенциал. Во-вторых, обеспечит дополнительную защиту. Сейчас хорошенько тряхнуло, так? А если бы у тебя сопротивляемость пониже была или я на полной мощности сработал, что тогда? Читай пособие, боец. Читай и руководствуйся.

От обречённого вздоха удержаться не удалось.

Читай и руководствуйся! Легко сказать!

Да мне столько всего отработать надо, что уже и не знаю, за что хвататься! В сутках только двадцать четыре часа, между прочим, а не сорок восемь или семьдесят два!

Практические занятия по управлению гравитационными возмущениями проводились в огромном ангаре на задворках аэродрома. Ассистировали инструктору Полина и Карп, а слушателями выступали не только операторы из числа новобранцев-авиадесантников, но и парочка пилотов, а ещё сборная солянка из представителей других дивизионов. Заметил я и Аркашу, но сам тот не подошёл, а мне общаться с его сослуживцами-егерями нисколько не хотелось; как подпирал столб, так и остался его подпирать.

Присутствовали среди собравшихся и представительницы слабого пола, некоторые из них были более чем просто симпатичными, но сейчас всеобщее внимание приковала к себе Полина; её фигура и в форме неизменно притягивала мужские взгляды, а уж в шортах и футболке – так и подавно.

– Управление гравитацией – это просто, – заявил Трофим Фёдорович и прищёлкнул пальцами. С протянувшегося под высокой крышей перехода сорвалась фигура, ринулась вниз, зависла в метре над полом, раскинула руки и начала медленно-медленно вращаться вокруг оси. Это продемонстрировал свои способности Поликарп.

Инструктор подступил к нему и толкнул, ефрейтора крутануло в воздухе, он совершил неловкий кульбит, но всё же приземлился на ноги, а не рухнул на пол плашмя.

– Управление гравитацией – это просто, – повторил Трофим Фёдорович и добавил: – Если у вас есть предрасположенность к левитации. В противном случае – забудьте о полётах, они не для вас. Без интуитивного воздействия на гравитацию этот процесс чрезвычайно сложен и даже опасен. Полина, будь так любезна…

Девушка немедленно взмыла в воздух, поднялась под самый потолок, промчалась из одного конец ангара в другой и вернулась обратно, зависла в метре над землёй.

– Полина обладает способностью левитировать. Она не задумывается над порядком действий и приложением сил, просто летит. Поликарп такими умениями обделён.

Противореча этому утверждению, десантник легко поднялся в воздух.

– Сейчас помимо всего прочего он оперирует кинетической энергией, – пояснил Трофим Фёдорович. – И прилагает весьма существенные усилия для противодействия всемирному тяготению, в то время как Полина работает исключительно с гравитацией, а точнее – меняет её вектор. При прямолинейном движении разница не так заметна, но становится предельно ясна при маневрировании.

Ассистенты инструктора принялись кружить вокруг опор, затеяв игру в пятнашки, и Поликарп на фоне девушки смотрелся более чем просто бледно; по факту он проигрывал ей по всем статьям. Впрочем, совсем уж легко не давалась левитация и Полине: она раскраснелась и сильно вспотела. Последнее обстоятельство от мужского большинства не укрылось, очень уж явственно облепила влажная футболка бурно вздымавшуюся грудь.

Насколько я знал, парочка ефрейторов прошли инициацию на предпоследнем витке, едва ли они были способны выдать больше десяти киловатт в отличие от тех же Ивана и Глаши, которые подобно мне были операторами девятого витка.

Инструктор откашлялся, привлекая внимание к себе и продолжил:

– Полина одновременно меняет вектор гравитации и регулирует интенсивность приложения сил, без врождённых способностей сделать это чрезвычайно сложно. Вскоре вы убедитесь в этом на практике, но могу сказать сразу: человек к полётам не приспособлен. Большой расход сил, сопротивление воздуха, плохая управляемость – вот лишь малая часть возникающих проблем. На коротких дистанциях, при десантировании без парашюта или преодолении препятствий – эти ограничения существенной роли не играют, но в подавляющем большинстве случаев куда оптимальней будет из точки А в точку Б просто добежать. Ну а теперь немного об обходных путях… – Не прекращая лекции Трофим Фёдорович шагнул на опору и принялся идти по ней, словно продолжал шагать по дощатому полу. – Изменение направления силы всемирного тяготения позволит легко подняться по любой поверхности без всякой левитации!

Слушатели зашептались, а инструктор спустился обратно и ухмыльнулся, всецело довольный произведённым эффектом.

– Понадобилось подняться над землёй? – продолжил он. – И вновь не трогайте гравитацию. Либо используйте кинетическую энергию, либо задействуйте энергетические конструкции, которые послужат опорами.