Самой шокирующей новостью стала, конечно, выбранная герцогом дата свадьбы. Он не нашел ничего более приемлемого, чем заключить брак по истечении трех дней. Да-да, самое прекрасное событие в жизни каждой девушки было намечено на утро завтрашнего дня.

Почти все прошедшее время за мной везде таскался шевалье – личный помощник герцога. Даже козни ему не строила, ведь мы заключили с Ладисласом подобие мира, однако едкие слова, произнесенные в столовой, помнила отчетливо. Кстати, если к присутствию надсмотрщика я относилась ровно, то Риэль – краснела, бледнела и теряла голос. Что примечательно, у Риона на девушку была точно такая же реакция.

С самим Ладисласом мы виделись только за ужином да провели вместе часть вчерашней ночи. Сидели в гостиной у камина, разговаривая обо всем на свете. Я все больше слушала, а мужчина рассказывал о детстве, о семье, о любимых местах в Поранции. Выспрашивал о предпочтениях, о том, что нравится, об отношении к искусству. Узнавали друг друга – охотно шла навстречу, хотя меня и не должно было это волновать.

И почему все так сложно? Может быть, было бы проще взять герцога в плен и пытать, пока не расскажет все, что знает? Например, сковать обнаженное тело цепями…

Так и уснула в кресле, но когда переносил меня в мою спальню, отчетливо ощутила нежный поцелуй. Все больше поддавалась чувствам, а не разуму. Все больше тонула в этой сказке из лжи.

– Ваша Светлость, осторожнее. – Риэль поддерживала меня под руку, но я все равно умудрялась поскальзываться на ровном месте.

Днем ярко светило солнце, пригревая своими лучами снег, а к вечеру все, что растаяло, превратилось в каток. Уже сто раз пожалела, что решила сама пойти к модистке на последнюю примерку, но и в четырех стенах больше находиться не могла.

Светлая перестала брать меня на ночные вылазки, чтобы не подставлять. Браслет со следилкой говорил о многом. Была благодарна ей за возможность выспаться, но от нее же прекрасно знала, Герцог де Парион которую ночь проводит на улицах Лярижа, пытаясь поймать «ужасную злодейку», то есть меня, на живца.

Какие театральные постановки они устраивали всем инквизиторским отделом! Даже Эрист участвовал! Но как бы сильно я ни хотела посмотреть хотя бы на одну да издалека, Мариана была неумолима.

«Они основательно подготовились. Поймают, как пить дать. Хочешь променять свадьбу на костер?» – говорила она.

И я соглашалась. Пусть сначала улягутся все страсти. Рано или поздно навязчивая идея Ладисласа перестанет быть таковой. Да и первостепенные цели у нас со Светлой несколько изменились. Прежде чем махать кулаками, стоило обзавестись информацией.

Когда мы уже собирались переходить на другую сторону улицы, кто-то налетел на нас, свалив Риэль прямо в сугроб. Мою руку обожгло от чужой хватки.

– Быстро снимай все побрякушки! Чего вылупилась, Агелия? Снимай, я сказал! – прошипел мужчина, обдавая меня парами забродившего алкоголя.

Беспардонно тряс за плечо, будто считал, что таким образом украшения сами свалятся вниз, словно плоды с яблони. Несколько растерялась – стояла истуканом, не понимая, что от меня нужно этому наглому типу.

Украшения отдавать не собиралась. Все они были важны для меня по-своему. Даже не превышай их стоимость запредельные цифры, все равно бы не отдала. Браслет, подаренный Эристом, был какой-то жутко древней реликвией королевской семьи. Тут потом не скажешь, что потеряла.

Ну, а гарнитур – подарок Герцога де Парион. Серьги и ожерелье идеально подходили к помолвочному кольцу, сверкая такими же насыщенными черными каменьями. Когда дарил его, произнес всего одну фразу:

«Мало кому дается умение разглядеть в темном светлое…»

О, как долго я билась над этой загадкой! И Мариану достала, но ничего другого в темных камнях мы так и не нашли. Камни как камни. Да, драгоценные. И даже под светом магических сфер ничего нового в них не проявилось.

– Ты что, оглохла, мерзавка? – угрожающе прошипел мужик. – Ну, я сейчас тебе устрою!

Замахнулся, желая ударить, но я перехватила его руку, выворачивая ее. Оттолкнув от себя неудачливого вора, обернулась, чтобы посмотреть на состояние Риэль. Тишина за спиной пугала.

– Люди добрые, да что же это делается?! Обесчестили! Единственную дочь обесчестили! – заорал мужик на всю улицу, вновь хватая меня за локоть.

– Да отпустите же вы меня! – пнув крикуна по ноге, с трудом высвободилась.

Догадка намертво поселилась в разуме. Уже знала, кто передо мной. Сейчас как никогда желала, чтобы даже редких прохожих на этой улице не было. Тогда бы могла отомстить этому мерзавцу за ту, что умерла в монастыре Святой Катринетты, отдавая мне свою жизнь.

Мощная фигура в одночасье заслонила собой. Из-за спины не видела ничего, что творилось с бароном Мануа, и лишь спустя секунды мне открылся непрезентабельный вид – барон лежал на снегу, отплевываясь кровью, которая казалась грязной под светом луны.

– Убивают! – заорал он во все горло, но вдруг встретился взглядом с герцогом и замолк.

Страх затопил глаза. Тело затряслось. Мужчина открывал и закрывал рот подобно издыхающей рыбе. Жаль не сдох. На одного мерзавца в этом мире стало бы меньше.

– Вы задержаны за нападение на Маркизу де Ляполь. – голос Ладисласа был пропитан неподдельной угрозой.

Мурашки побежали по спине. Наверное, никогда не привыкну.

– Какая Маркиза? Это моя дочь! Баронесса Агелия Мануа! – истерично возмутился подонок.

– Мадмуазель, это жалкое подобие человека говорит правду? – не оборачиваясь, вопросил герцог.

– Нет, монсеньор. Мое имя – Катринетта Сенье, и этого человека я вижу впервые в жизни! – не солгала ни словом.

Хоть на детекторе проверяйте, а перед герцогом я чиста, как слеза девственницы! Ну, почти во всем…

– Ах, ты, шлюха! Я тебя растил столько лет, чтобы ты все деньги себе заграбастала? – Темный ударил барона еще раз и тот заткнулся, но продолжал зло сверкать глазами.

– Еще раз позволите себе оскорбить мою невесту, и я прикончу вас на месте.

К моему сожалению, мерзавец продолжал молчать.

– Уводите! – окликнул Ладислас стражников, что тихонько стояли в стороночке, ожидая конца представления.

– Что вы здесь делаете? – спросила, приседая у бесчувственного тела Риэль.

– Видимо, спасаю вас, – весело ответил герцог. – Давайте-ка мои ребята доставят служанку в особняк.

Всего один взмах руки, и вот Риэль уже укладывают в инквизиторскую карету. За девушку не переживала – голова цела, пульс в норме, а от обморока еще никто не умирал.

– А если серьезно? – так и продолжали стоять посреди улицы.

– Вспышка Света. Ничего нового. Преступник уже пойман. – спокойствие его голоса больно резануло по сердцу.

Двоякие ощущения охватывали душу. Прекрасно понимала, Ладислас выполняет свою работу, но никак не удавалось закрыть глаза на то, что его работой являются поимка и сожжение Светлых магов. Таких же, как и я…