– Слушайте, а давайте убьем его, а? – даже подалась вперед, когда столь гениальная мысль посетила мою голову.

Нет, ну, а что? Терять уже все равно нечего. Сначала пытка – так, чтобы секреты свои открыл, а потом уже и смерть – долгая и мучительная. Очень мучительная. Совсем.

– Совсем допек? Али случилось чего? – веселость резко сменилась строгостью.

– Вы же говорили, что знаете обо всем, что со мной происходит?

– Отлеживалась я несколько дней.

– Почему?

– Не слишком удачно пыталась проникнуть в кабинет Главы Святой Инквизиции.

– С ума сошли? Кто же такое делает в одиночку? – ужаснулась тому, что вполне реально могла бы остаться в этом мире одна.

– Уверяю тебя, будь нас двое, ничего бы не изменилось. Слишком сильная магия защищает его. Как минимум к защите приложили свою руку Базиль, Герцог де Вилан и сам владелец. А уж сколько других – не сосчитать, – разочарованно вздохнула Мариана.

– Все-таки мы мыслим одинаково, и вы тоже считаете, что герцог что-то скрывает, – проговорила задумчиво.

В свете получения последней информации брак с герцогом подвернулся как раз вовремя. Голова уже работала над тем, как обратить случившееся для своей выгоды.

– Определенно скрывает. Я хотела найти информацию о том, как они узнают, кто именно, когда и где воспользовался магией Света.

– Это важный вопрос, но зачем же вы прете напролом? Вы хотя бы понимаете, что вас могли поймать? Так сильно соскучились по королю?

– Не мели чепухи. Так что у тебя случилось?

– Вам лучше присесть, – ответила покаянно.

Коротко рассказав о снах и грозящем браке, замолчала, ожидая тирады. Тишина давила на плечи, словно неподъемный груз.

– Так что? Можно как-то защититься от него во снах? – опасливо закинула я удочку.

– Пока мне в голову приходит лишь одна мысль – не спать по ночам.

– Да я рухну через пару дней!

– Я уже говорила тебе – спи днем. Двух часов будет вполне достаточно для того, чтобы выспаться. А ночью будем заниматься и искать…

– Приключений на задницу!

– Катрин! – окликнула Мариана возмущенно. – А по поводу коварства герцога… Ты сама предлагала такое развитие событий. Сострой из себя влюбленную даму, соблазни, и дело с концом. Конечно, на успех этого варианта не стоит слишком рассчитывать, но кто знает? Возможно, именно твое сближение с Ладисласом поможет нам узнать необходимую информацию.

– Хорошо. Так и поступим. Как быть с кольцом и браслетом?

– На кольце ничего нет, – ответила Мариана. – А браслет снимай перед вылазками.

– Я тоже так подумала. – Украшения вернулись на руку. – Тогда прямо сейчас пойду, покаюсь во всех смертных грехах.

– В каком смысле? – не поняла Светлая.

– Вернусь в столовую. Есть хочется до невозможности.

Ее смех еще долго отдавался набатом в ушах. Была рада, что женщина вернулась. Один в поле не воин. Двое – уже подрывная группа.

Остановившись у самых дверей в столовую, прислушалась к голосам. Услышанное едва не стало причиной немедленного Армагеддона в пределах одного конкретного особняка.

– А я вам говорю, монсеньор. Лучше бы вы ее сразу в койку затащили, и дело с концом. Обесчещенная, сразу бы перестала корчить из себя обиженную!

– Шевалье, остановись. Ты слишком много думаешь. И потом, я приходил к ней в спальню, но притронуться так и не решился и, заметь, рад этому. То, как маркиза станет моей супругой, тоже немало важно. Не хочу одним утром проснуться со здоровенными рогами на голове, а то и вовсе не проснуться. Уверен, она способна на многое, если припереть ее к стенке. Зубами путь на свободу прогрызет.

И вот как к этому относиться? Теперь понятно, зачем Ладислас ввалился в мою спальню посреди ночи. Не воспользовался своими возможностями – молодец, но хотел – за это стоило бы и проучить.

Толкнув дверь, горделиво прошла в столовую и под двумя пристальными взглядами села на свое место. Ладислас смотрел настороженно, тогда как его помощник – боязливо.

– Продолжайте-продолжайте, – проговорила миролюбиво. – У вас очень увлекательная беседа. Я бы даже сказала наиинтереснейшая.

Накладывала в свою пустую тарелку абсолютно все, до чего только могла дотянуться. С удовольствием надела бы ее кому-нибудь из мужчин на голову, однако продукты было чертовски жалко.

– Отчего вы решили к нам вернуться, Катрин? – во взгляде герцога появилось любопытство.

– А вы предпочитали бы, чтобы ваша невеста не дожила до собственной свадьбы и скончалась от голода? Простите, конечно, но такой роскоши вы от меня не дождетесь.

– Вы преувеличиваете. Вас никто не выгонял и голодом не морил. Однако смею заметить, я рад, что вы так быстро смирились с тем, что являетесь моей невестой.

– Откровение за откровение. Я изначально была совсем не против стать вашей супругой. Естественно, меня смущают события, предшествующие нашему договору, но конечный результат оправдывает средства, – проговорила будто между делом. – Любовь приходит неожиданно, и выгнать ее из своего сердца оказывается не так уж и просто. Я не смогла, а вы?

– Шевалье, кажется, вы хотели прогуляться по особняку. – Герцог не смотрел на своего помощника.

Его темный беснующийся взгляд полностью принадлежал мне.

– А? Да-да, конечно. Кажется, хотел прогуляться.

Довольно улыбнувшись, начала есть, совершенно не обращая внимания на пристальное изучение моей персоны. Шевалье уже вышел, но герцог все еще не торопился отвечать. Уже знала – он проигнорирует мой вопрос.

– Вина?

– Охотно выпью.

Дождавшись, пока бокал наполнится, мягко добавила:

– За нашу помолвку?

С приятным звоном бокал ударился о бокал. Ладислас явно не знал, как реагировать на мое поведение.

– За нашу помолвку, – ответил, полностью осушая свою порцию вина.

– Почему вы так смотрите на меня?

Боги, да я столько не улыбалась, наверное, с самого детского садика! Уже мышцы болели от этого нескончаемого позитива. Если челюсть сведет, так и останусь с придурковатым лицом.

– Пытаюсь понять, в чем подвох. С вами не может быть все так легко и просто.

– Отчего же? Вы не верите, что могли привлечь меня как мужчина?

– В это как раз таки верю охотно. В вашу покладистость – нет.

– А кто сказал, что я буду покладистой? Нет, я не собираюсь меняться, иначе наша с вами жизнь станет скучной и унылой.

– Наша с вами жизнь? – казалось, каждая моя фраза удивляет мужчину сильнее предыдущей.

– Конечно. Или, постойте, вы все-таки желаете остаться вдовцом?