Оглянувшись по сторонам, я считываю похожие мысли на лицах Одиссея, Фариса и даже Гарма. Здоровяк в своей монструозной форме смотрит с ненавистью вслед врагам, но держит лапу раскрытой, останавливая самых драчливых.

Скрепя сердце, даю своим команду остановиться. Пусть эти трусы-кселари убираются в ад. Их час ещё придёт, в этом нет сомнений.

Я стою посреди хаоса из перемолотых тел, взорванной техники и разрушений.

Под ногами хлюпает подтаявший снег и грязь, смешанная с кровью павших. Тяжёлый металлический запах забивает нос. Слышны стоны раненых, крики и рыдания тех, кто оплакивает близких.

Я чувствую дикую усталость во всём теле. Плечи ноют от отдачи винтовки. Даже с моей силой лягается она не хуже норовистой лошадки.

Во рту стоит горьковатый привкус пороха — далеко не все вооружены рельсотронниками, а также весьма характерный диковинный букет от плазмы, чем-то похожий на запах хлора или дождя после грозы… Озон с нотами металлической сладости.

Холодный ветер треплет волосы и обжигает лицо, но я не замечаю этого. Моё тело всё ещё горит от адреналина боя, и похожее состояние могу наблюдать в своих товарищах. Кулаки Гидеона непроизвольно сжимаются и разжимаются, когда он смотрит на уезжающих кселари.

Вдали виднеются разрушенные здания Адельбодена, прежде такие лубочно-идеальные. Сложно сказать, насколько сильно им досталось. На первый взгляд, им досталось меньше, чем могло. Если бы покойный Нова захотел, городок перестал бы существовать. С тем, что успел продемонстрировать Ва’Кар — это несомненно.

Повсюду разбросаны тела погибших защитников швейцарской фактории и кселари. Я вижу, как Недотрога вкалывает Регенеративный инъектор в грудь одного из своих бойцов. Бедняга совсем ещё мальчишка, но дрался отважно. Теперь он прижимает окровавленную руку к глубокой ране на боку и упрямо мотает головой: «Я в порядке! Ещё могу драться!»

В стороне замечаю Ларса, нашего гида и сопровождающего, который встречал нас по прибытии. Глаза блондина широко распахнуты, у него не хватает ног, а на груди зияет сквозная дыра от плазмы. Без лишних слов я закрываю ему веки.

Друзья, сражавшиеся рядом со мной, тоже выглядят потрёпанными. У Тая из раны на голове течёт кровь, но он лишь пожимает плечами: «Царапина!». Девора прихрамывает, ей пришлось лично драться в тесных проходах бункера вместо комфорта боевого меха. Один Шелкопряд выглядит, как огурчик.

Я оглядываю окружающее побоище и понимаю, мы заплатили высокую цену за эту победу. И всё же сейчас на душе теплится гордость, нам удалось отстоять родную землю. В каком-то смысле — любой уголок этой планеты для нас родная земля, особенно перед лицом угрозы с иных миров.

— Ты как? — внимательно оглядывает меня Ребекка.

— Жить буду.

— Соберём трофеи и отправимся домой? — вклинивается Мэтт.

— Да и нет. Пока рано. Я ещё не выполнил задачу, ради которой прибыл сюда.

Шелкопряд с интересом смотрит на меня. Ну уж нет, никаких тебе спойлеров.

Только чтобы вытащить из бункера все мёртвые тела уходит полтора часа. Команды добровольцев подсчитывают потери. По предварительным данным, внутри погибли около шестидесяти землян и чуть меньше кселари. А в моменте казалось, что нам противостоит толпа минимум в два раза больше.

Примечательно, что мы находим несколько тяжело-раненых, но живых пришельцев, но при попытке захватить их в плен они либо подрывают себя, забирая с собой неосторожного человека, либо принимают яд. Полное бесстрашие к смерти, надо признать. Грозный враг.

Волонтёры аккуратно складывают тела людей для последующих похорон. Трупы инопланетян бросают в кучи, как мусор. Их бесцеремонно обыскивают, отбирая всё, самое ценное. Оружие, броню, гаджеты, аркану и способности собирают и обменивают прямо в моменте. Несколько раз возникают стычки на почве «Какого хера⁈ Этот автомат принадлежал моему трупу!», но их быстро решают подоспевшие главы крупнейших кланов. Новый полномасштабный конфликт сейчас никому не нужен.

Я планомерно вытягиваю аркану из своей кучи мертвецов. Улов весьма приличный — 716 774 единицы, плюс экипировка и кольца, которые так же можно продать. Лично себе забираю улучшенные модели гаджетов.

Универсальный картограф

Стоимость: 86 016 ед. арканы

Ступень: B

Позволяет вырисовывать карту в автоматическом режиме в радиусе пяти километров от вашего местоположения, делать заметки, а также засекать враждебные и разумные формы жизни, не скрытые способностями, в радиусе шестисот метров от вашего местоположения. Доступна интеграция с модулем управления.

Универсальный сканер

Стоимость: 83 551 ед. арканы

Ступень: B

Позволяет получать дополнительную информацию от Сопряжения при изучении объекта. Количество информации, скорость и дальность срабатывания способности увеличены. Раскрывает стоимость предмета в Магазине, названия трёх случайных способностей, а также три наивысших параметра у противника.

Забавно, Сканер раскрывает мне следующий уровень Оценки. Значит, три высших параметра, да? В какой-то степени полезно, но названия способностей были важнее, а уж описания этих способностей пригодились бы ещё сильнее.

Универсальный переводчик

Стоимость: 90 787 ед. арканы

Ступень: B

Позволяет осуществлять перевод с минимальной задержкой. Количество известных языков Сопряжения: 150 самых распространённых. Содержит гарнитуру. Изучение новых языков происходит в автоматическом режиме с умеренной скоростью при прослушивании чужой речи.

Универсальный экстрактор

Стоимость: 88 223 ед. арканы

Ступень: B

Позволяет вытягивать и хранить в себе до четырёх способностей ступени F/E/D/C/B или одну способность ступени A.

На теле одного из бойцов прикрытия нахожу подходящее для себя оружие. Ты хотел пулемёт? Ты получил пулемёт. Сопряжение — мечты сбываются!

Прототип Грендокского пулемёта

Модель: Ревущий ураган

Калибр: 23×148мм

Вид боепитания: экстрамерный магазин

Ствол: 914 миллиметров

Масса: 43.1 килограмм

Эффективная дальность: 2 597 метров

Скорострельность: 3 770 выстрелов в минуту

Аксессуары: Отсутствуют

Применимые патроны: Ступени F/E/D/C/B

Аспект: Экстрамерность

Стоимость: 396 779 ед. арканы

Ступень: B

Аспект Экстрамерности — боеприпасы в магазине оружия хранятся в отдельном экстрамерном пространстве, что позволяет вести непрерывную стрельбу без необходимости перезарядки пока в магазине сохраняются боеприпасы.

Этот аспект заставляет меня впечатлённо покачать головой. Подобную бы штуку в каждое моё оружие, и жизнь точно заиграет новыми красками.

Заодно пополняю свой боекомплект. Хорошо, когда патроны подходят практически к чему угодно. А вот при попытке урвать плазменный дробовик Сопряжение напоминает, что ступень моего Мастерства Стрелка пока маловата.

После сбора трофеев и помощи раненым вся толпа участников саммита перемещается в ратушу, ставшую одновременно импровизированным лазаретом, столовой и залом для совещаний. Здание не пострадало во время атаки, и теперь предоставляет крышу над головой измученным людям.

Я оказываюсь прав в своей оценке — Адельбоден пострадал, но они обошлись малой кровью. Многие дома разрушены взрывами и обстрелами, однако всё могло быть гораздо хуже. Видимо, в качестве основной цели кселари преследовали захват бункера и уничтожение собравшихся там лидеров.

Город послужил для них лишь помехой на пути. После выполнения главной задачи, можно было бы спокойно его сравнять с