Как только Колин вылез из машины, Эван вышел на крыльцо с пакетом в руках.

– Держи, – сказал он, протягивая пакет. – Это тебе. Не забудь отдать деньги.

Колин остановился.

– За что?

– Лили решила, что тебе сегодня нужно приодеться.

– У меня есть одежда.

– Я не виноват, я ей сказал то же самое. Но ты же знаешь Лили. Мы потащились в магазин, и, как я уже говорил, теперь ты мне должен. Счет в пакете.

– Что она купила?

– Не бойся, все не так плохо, как я думал. Я представлял, как Лили выберет что-нибудь с бахромой и бубенчиками, но она купила простые черные брюки, красную рубашку и черные ботинки.

– Откуда она знает мой размер?

– Она дарила тебе одежду на прошлое Рождество.

– И не забыла?

– Лили запоминает такие вещи. Пожалуйста, возьми пакет, я устал его держать.

Колин подошел.

– А что будет, если я не захочу это надевать?

– Во-первых, все равно отдашь мне деньги. Во-вторых, ты ранишь чувства Лили – а после того как она научила тебя танцевать, ты точно не захочешь показаться неблагодарным. Ну и, конечно, тебе самому придется объяснить ей, почему ты это не наденешь.

– Откуда она узнает?

– Лили здесь. И настаивает, чтобы ты заглянул, прежде чем уехать. Она хочет с тобой поговорить.

Колин, растерявшись, молчал.

– Короче, просто надень все это, ладно?

Колин не ответил, и Эван слегка прищурился.

– Ты у меня в долгу.

Колин стоял перед зеркалом в ванной, признавая, что могло быть намного хуже. Рубашка оказалась не столько красной, сколько бордовой; хотя сам для себя он бы ее не выбрал, она выглядела довольно сносно, особенно если закатать рукава. Он в любом случае собирался надеть черные брюки – напоминание о прежних днях, – а новые ботинки походили на те, что у него уже были. Но на старых ботинках стоптались задники, а значит, ему все равно понадобилась бы новая пара. Колин понятия не имел, как Лили об этом догадалась, но он давно уже перестал удивляться ее действиям.

На кухне он выписал Эвану чек, взял ключи и выключил свет. Обогнув дом, Колин поднялся по ступенькам на крыльцо и обнаружил, что дверь приоткрыта. Лили и Эван сидели на кухне, с бокалами вина.

Лили, улыбнувшись, поставила свой бокал на стол.

– Ну, разве он не красавчик? – воскликнула она, когда Колин приблизился, чмокнула его в щеку. – Этот цвет тебе так идет. Вот увидишь, Мария скажет, что ты просто супер.

– Спасибо, – сказал Колин.

– Не за что. Надеюсь, ты запомнил все, что мы выучили. Ты ведь сегодня повторял шаги?

– Сегодня – нет.

– А чем же ты занимался?

– Был на тренировке.

– Ну конечно, – не скрывая разочарования, сказала Лили. – Научись наконец расставлять приоритеты. Я не могу отпустить тебя, не убедившись наверняка, что ты запомнил необходимый минимум.

– Я уверен, что справлюсь. И через несколько минут мне нужно забрать Марию.

– Значит, мы быстро. Эван! – крикнула Лили. – Пожалуйста, включи музыку.

– Сейчас, – ответил тот и схватил мобильник. – Она есть у меня в телефоне.

Лили, очевидно, все спланировала заранее.

Она взяла Колина за руку.

– Просто покажи то, что умеешь, ладно? Энергично.

Колин подчинился.

– Хорошо?

– Ты ее потрясешь, – ответила та, подмигнув. – Как тогда, с цветами.

– Знаешь, что еще потрясет Марию? – спросил Эван.

Колин повернулся к нему и сразу понял, что друг не шутит.

– Если, во-первых, у тебя заведется машина, а во-вторых, ты не угодишь под арест.

Колин едва успел постучать, как Мария открыла. Несколько мгновений он лишь молча любовался. Блузка подчеркивала фигуру девушки, юбка доходила до середины бедра. На высоком каблуке она была почти одного роста с Колином. Немного туши и губной помады – Мария ничуть не походила на офисную леди, с которой он обедал несколько дней назад, но не напоминала и ту загорелую девушку на доске. Стоя перед ней, Колин не мог определиться, какой образ ему нравился больше, хотя нынешний, надо признать, поражал красотой.

– Ты вовремя, – сказала Мария, целуя Колина в щеку. – Надо же.

Он машинально положил ей руки на талию.

– Ты потрясающе выглядишь.

Приблизившись, он уловил аромат духов – что-то цветочное, ненавязчивое. Идеальный выбор.

– Спасибо, – сказала Мария и похлопала его по груди. – Отличная рубашка.

– Новая.

– Да? Специально для сегодняшнего выхода?

– Ну да.

– Я чувствую себя особенной, – сказала Мария. – И, вижу, ты умеешь принарядиться.

– Иногда, – ответил Колин. – Ты готова?

– Сейчас возьму сумочку, и пойдем. Где будем ужинать?

– В «Пилоте».

– Ух ты. Обожаю этот ресторан, еда там замечательная.

– Мне говорили. «Пилот» порекомендовала Лили.

– Очевидно, у нее хороший вкус.

Ресторан находился недалеко, но Колин ехал неторопливо, опустив окна. Оба наслаждались видом мерцающих звезд на горизонте и ветерком, рассеивающим дневную жару.

Возле реки Колин свернул с Маркет-стрит и въехал на ресторанную парковку. Обойдя машину и открыв дверцу для Марии, он протянул девушке руку, и они вместе пошли к дверям. Оказавшись внутри, Колин с удивлением обнаружил, что обстановка не такая пафосная, как он думал, – зал был опрятный, без особых изысков, с белыми столиками и потрясающей панорамой за окном. Возле стойки теснились люди, ожидавшие, пока освободится место в зале или во дворике. Поздоровавшись с хостесс, Колин и Мария пошли за ней к угловому столику, откуда открывался невероятный вид на Кейп-Фир. Лунный свет отражался в неторопливо текущей воде, как будто между угольно-черными берегами струилась золотистая жидкость. Мария смотрела на воду, а Колин любовался ее изящным профилем и тем, как волосы у девушки слегка трепались на ветру. Почему за столь короткий срок она стала так много значить для него?

Словно угадав мысли Колина, Мария повернулась с улыбкой и протянула к нему руки через стол. Колин наслаждался их нежностью и теплом.

– Потрясающий вечер, правда? – спросила Мария.

Он сказал «да», хотя на самом деле потрясающей была она. Сидя напротив Марии, Колин ощущал нечто странное: как будто он жил чьей-то чужой счастливой жизнью. Жизнью человека, который заслуживал гораздо больше, нежели он. К концу ужина, когда тарелки и бокалы были убраны и свечи почти догорели, Колин убедился, что всю жизнь искал такую, как Мария, – и лишь недавно ему наконец посчастливилось ее найти.