Немного подумав, вспомнила как Грета говорила про мастерскую, где прежняя Мелисса и Эрнор проводили много времени.

Вот, наверное, место, которое не боится экспериментов!

Платье со множеством оборок тоже не очень подходило самостоятельным занятиям – чего доброго еще подожгу, а в этом ворохе ткани немудрено и сгореть.

С трудом переоделась в более простое и менее пышное платье, и поспешила к кабинету, позади которого и располагалась мастерская Эрнора.

Я думала, что в доме никого нет и чуть не подпрыгнула, когда Кристаин вышел из библиотеки и замер у меня на пути.

– Принц, – присела в почтительном поклоне.

– Мелисса! – воскликнул он и улыбнулся. – Вас-то я и хотел видеть!

– Что я могу для вас сделать?

– О! Очень многое, Мелисса! Не искушайте меня, – принц рассмеялся, как ребенок, придумавший веселую проделку. – Но сначала о деле, – вопреки плещущемуся в глазах веселью, его голос звучал серьезно , а я стала само внимание – неужели повелитель изменил решение, или Кристаин нашел другой способ освободить меня? – Я решил, что тебе необходимо быть представленной ко двору. Отцу стоит тебя увидеть. Тогда он сразу поймет, что ты благородная девушка, и сразу даст тебе свободу.

Свобода!

Внутри все сжалось от жажды обладать бесценным и недоступным сокровищем, и я сразу почувствовала будто кто-то пробирается под черепушку, а по горлу потекло странное онемение.

Но я не могу. Эрнор не хотел, чтобы я появлялась при дворе, и у него для этого были веские основания.

Отказываясь, помотала головой и хотела уйти, но не смогла сдвинуться с места.

Что за чертовщина!

К тому же, показалось, что за дверью библиотеки кто-то есть.

Я хотела подойти, проверить, подтвердятся ли подозрения.

– Мелисса, – голос Кристаина заставил обернуться, и я словно захлебнулась окутавшим коричнево-золотым светом его глаз, а онемение продолжало спускаться. Руки уже отказывались слушаться.

Что со мной происходит?

Видимо, взгляд у меня был такой же беспомощный, как и состояние.

– Все в порядке, Мелисса, – Кристаин подошел ближе, приложил ладони к щекам и заглянул в глаза.

Во мне словно что-то оборвалось. Тело стало легким, практически невесомым, в голове воцарилась звенящая пустота, а единственной потребностью стало выполнить любое желание принца.

– Я загостился у Ладислава, а летняя резиденция, наверное, уже готова. Не согласишься ли присоединиться к моему двору?

– Это честь для меня, – я поклонилась под его пристальным взглядом.

Какое счастье! Я могу угодить принцу!

Радость, чистая, как утренняя роса, затопила с головой. Я еще никогда не испытывала такого сильного и всеобъемлющего чувства.

– Тогда, иди собирайся. Мы скоро уезжаем, – принц потрепал меня за подбородок.

– Мне не надо много времени. Я скоро буду готова. Позволите? – поклонилась, дожидаясь разрешения уйти и, после того, как Кристаин кивнул, побежала к себе, всем существом желая только одного – сделать ему приятное.

«Я не могу покинуть замок, Ладислава. Не могу идти с Кристаином», – сразу же пришла мысль, едва я вернулась в свою комнату, но руки, будто живя собственной жизнью, укладывали вещи.

Попыталась остановиться, сесть, но тело не слушалось.

Странное и пугающее ощущение, когда хочешь одного, а делаешь совершенно другое, и чувствуешь, что кто-то тобой управляет.

Как ни старалась, ничего не могла с собой поделать и продолжала собираться, пока не увидела длинную булавку, которой к шляпкам прикрепляют ленты или вуаль.

Вот он – мой шанс.

Я не могу не уехать с принцем, но мне никто не запретил оставить после себя след.

Как же Кристаин это упустил? Не подумал или решил, что полностью завладел моим сознанием?

Сжала булавку в руке и заглянула внутрь себя – моя магия пульсировала и билась, скованная едва заметной, но, видимо, очень прочной темно-золотой сеткой.

Гадство! Кристаин все продумал, а я ошиблась!

Но, не приученная сдаваться, я все равно пыталась вытащить свою магию из заточения, и сквозь сетку просочилась тонкая, поблескивающая ниточка.

Уф-ф-ф! Получилось!

Боясь потерять контроль, я даже не отерла увлажнившийся лоб и направила освобожденные крохи магии на преобразование булавки.

Металл плавился, искажался, пока не превратился в букву «М». Я с трудом удержалась, чтобы не забрать ее с собой – слишком сильным было внушение Кристаина – помогло только убеждение себя, что ставшая медальоном булавка мне не принадлежит – и, не отсекая связь со мной, оставила ее на видном месте у зеркала.

Как хорошо, что смогла сохранить способность самостоятельно мыслить. Надеюсь, что Ладислав найдет мое послание и правильно его истолкует, а в комнату уже зашли слуги, чтобы забрать сундук с вещами. Кажется, Кристаин решил, что он здесь хозяин.

Но вещи вынесены, и мое тело повело меня вниз. Где же Ладисдав?

Эта мысль мучила меня когда Кристаин помогал сесть в карету, украшенную золотыми коронами, когда на противоположную скамью, обитую пурпурным бархатом опустилась надменная Ильен, а следом, плотно закрыв дверцу, и Кристаин.

Карета затряслась на неровной дороге, замок неумолимо удалялся, а его хозяин так и не появился. Может, принц отправил его с каким-то заданием? Как же мне освободиться от венценосного контроля?

– Как ты уговорил ее уехать? – Ильен поправила юбку, чтобы она не касалась меня, с таким брезгливым выражением, будто ее посадили рядом с мусорной кучей.

– Так, как не смогла ты, – принц обнял соседку и впился в нее долгим поцелуем, а я даже рот не могла открыть от удивления.

– Что ты делаешь? – оттолкнула его Ильен. – Прямо при ней. Хочешь, чтобы о наших отношениях судачил весь двор?

– Она умная девочка и никому не расскажет, – улыбнулся Кристаин, поглаживая грудь Ильен, укрытую жестким корсетом. – Так ведь, Мелисса?

Голова качнулась, подтверждая слова принца, а я стремительно осмысливала его слова – выходит, вся забота Кристаина, любезничание Ильен с Ладиславом, дружба, в конце концов – все ложь? На самом деле у этих двоих роман, который они пытаются скрыть за другими отношениями, используя людей, как марионеток?

Мое возмущение их циничным лицемерием было настолько сильным, что тело непроизвольно дернулось выскочить из кареты прямо на ходу.

Ильен заметила это и остановила Кристаина, уже задравшего ее юбки практически до бедер.

– Ты уверен, что контролируешь ее? – подозрительно следя за мной, уточнила она.