Однако, если задуматься, так ли уж сильно мое отчаяние? Драконье ли тело не дает впадать в меланхолию, или насыщенная событиями жизнь, но страдаю по поводу утраченной родины и скорой утраты жизни я как-то вяло. Неправдоподобно даже.

Я сильно задумалась, пригревшись под плащом Ингельда, укачанная его размеренными шагами, как младенец в люльке, и была очень недовольна, когда меня вытащили наружу. Брр, холодно, да и не собираюсь я никуда лететь и шпионить за всякими криминальными личностями, ему надо – пусть сам и шпионит. Нет, умом-то я понимаю, что ничего особо страшного мне не грозит, в шпионаже вряд ли заподозрят, скорее решат, что любопытный дракончик от хозяина сбежал. И уж точно не убьют, в крайнем случае попытаются ценную зверушку продать на сторону. Я это все понимаю, но тем не менее возвращаться в этот полуразвалившийся дом у меня нет никакого желания.

Важно. Ну и что с того?

Я состроила недовольную мину и все-таки взлетела. Ну почему меня так легко уговорить? А с другой стороны, вдруг это и в самом деле важно?

Дорогу к дому я не запомнила, хоть и высовывалась периодически из-под плаща, но это на самом деле неважно, достаточно просто взлететь повыше – и я все, что надо, разгляжу. Пешком, может, и далеко идти, а на крыльях любая дорога прямая. Но в сам дом я, пожалуй, не полезу, нет уж, это Ингельд уверен, что мне ничего страшного не грозит, но что-то проверять не тянет. Да и потом, зря я, что ли, чердак искала? Не иначе интуиция сработала.

За прошедшее время в доме почти ничего не изменилось, только исчезли куда-то заседающие на кухне у печи охранники. Зато на месте Ингельда в той самой единственной приличной комнате сидел совсем другой человек. Кто это, я с чердака разглядеть, понятно, не могла, а голос был явно незнаком. Определить, был ли этот человек в доме раньше, не удалось. Судя по тембру голоса, мужчина уже немолодой.

– Ну что там? – поинтересовался бывший собеседник Ингельда. – Долго еще твои парни возиться будут?

– А ты, как всегда, куда-то спешишь, – чуть насмешливо отозвался второй. – Уже недолго, нужно проверить, не привел ли твой гость за собой хвост.

– Он достаточно осторожен, – обронил… как бишь там его охранники называли? мастер?.. пусть будет мастер.

– Осторожен? – фыркнул его собеседник саркастически. – Советник – авантюрист. А это плохо сочетается с осторожностью. Кстати, собираешься ему сказать или все-таки примешь заманчивое предложение тех загадочных господ, что готовы платить за голову советника баснословные деньги?

– Помимо денег они делают еще и весьма выгодные предложения, – задумчиво сказал мастер. – Не знаю пока. А сам что думаешь?

– Это твоя задача – решать такие вопросы, моя – обеспечивать твою безопасность, – не задумываясь ответил мужчина, в голосе его явно сквозила подначка.

– Да ладно тебе, Старый, не кокетничай.

– Ну если уж тебе так интересно мое мнение… Тут явно пахнет политикой, а это дело, сам знаешь, такое: поставишь не на ту лошадку – голова долой. С другой стороны, выгода может быть действительно немалая, если эти господа способны выполнить свои обещания.

– Но они тебе не нравятся?

– Не девки, чтобы всем нравиться, – отозвался Старый недовольно.

– А все же…

– Скользкие они, – еще более недовольно, – на крючок ведь ловят, на самое заветное, и даже не стесняются это демонстрировать. И тебя, как мальчишку сопливого… Дался тебе этот титул? Давно б забыть пора!

– Вот я и размышляю…

Ух, какие у них тут разговоры, оказывается, не подвело Ингельда чутье! Половины не поняла, но это точно важно. Посмотреть бы на этого Старого, очень уж уважительно мастер с ним разговаривает, хоть тот явно и подчиненный. Поколебавшись, осторожно ковырнула когтем чердачный настил, гнилое дерево отломилось большой, рассыпающейся в труху щепкой, между досками образовалась щель. Боже мой, как этот дом вообще строили, а? Такое ощущение, что балки перекрытий просто толстыми нестругаными досками обили и соломой посыпали, на этом и успокоились. Или, может, так и надо строить? Что я в этом понимаю вообще, кроме того, что пару раз в своей жизни недостроенный дом видела? Но ощущение, что все вот-вот развалится, меня не оставляло.

Так, ладно, не отвлекаемся. Ковырнула второй раз, уже не так осторожно… и внезапно провалилась обеими лапами! Кусок трухлявой деревяшки размером с мой хвост отломился и полетел вниз. Ой, что будет, если он кому на голову упадет! – успела испугаться я, но, судя по звуку, деревяшка упала на пол. Мужчины в комнате ругнулись, а я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не рухнуть туда следом, и очень надеясь, что никто не заметит торчащие из потолка лапы.

– Пора уже искать новое место для таких встреч, – ворчливо высказался Старый, я наконец его разглядела: седой немолодой мужчина со шрамом на скуле, словно его чем-то круглым ткнули. – Если кому-то на голову упадет потолок, это сочтут изощренным покушением. Пойдут слухи, что наша гильдия изобрела новый коварный способ убийства.

– Фантазия у тебя… – В голосе мастера явственно слышалась усмешка. – Собственно, этот дом мы используем в последний раз… Старый, взгляни, чудится мне или из потолка и в самом деле торчат чьи-то шкодливые лапы?

Ой, мама, что сейчас будет! Я перепуганно рванулась назад, что-то жутко затрещало, и кусок потолка вместе со мной и моим перепуганным визгом рухнул вниз! Каким-то невероятным чудом успеваю извернуться в падении обломков, куда лечу, с перепугу не вижу, мечусь по комнате, выделывая кульбиты высшего пилотажа чуть ли не хвостом вверх и никак не могу сориентироваться, где же тут пол, а где потолок в этом облаке пыли. И закономерно в кого-то врезаюсь конечно же. «Хорошо хоть не головой, а всем телом, – мелькает успокоительная мысль, – там же рожки». Человек, растерявшийся от моих непредсказуемых траекторий и снесенный немалой скоростью, падает, не забыв, правда, при этом обхватить меня руками.

Поймал меня, оказывается, Старый. Я испуганно вжала голову в плечи, думая, что теперь будет? Надо ж было так глупо попасться!

– Так вот кто у нас тут хулиганит. – Мужчина поднял меня на вытянутых руках и с любопытством заглянул в глаза. – Тебе не говорили, что шпионить нехорошо, а, малышка?

Поспешно делаю самый глупый взгляд, на который способна, и отчаянно думаю, как же теперь буду из этого всего выбираться? Не выйдет из меня шпион, так ведь и знала!

– Я ее заберу, не возражаешь? – спросил Старый, когда оба мужчины прочихались, отряхнулись от пыли, а кое-кто и поднялся на ноги, держа меня под мышкой, точно нашкодившего кота.

Я свесила лапы, хвост и крылья, старательно делая вид, что вообще не понимаю происходящего. Потом подумала: не слишком типичное поведение для маленького любопытного дракончика, и принялась старательно вертеть головой, изображая, что мне очень-очень интересно все вокруг, но не как шпиону, а как маленькому ребенку, желающему попробовать на вкус все, что под руку-лапу подвернется.