В Александровке я достаточно быстро выбрал место под дом для слепых и прочих нищих. Немного поспорили с Лёшкой насчёт размеров. Он убеждал строить сразу с запасом.

— Ты решил, что я всех нищих в округе соберу?

— Простых паломников поселим. Готовить и следить за печкой поставь вдову. Есть у тебя такие с детьми. Им тоже потребуется отдельное помещение.

— Одна баба не справится, — задумался я. — Там же стирать нужно, иначе опять завшивят.

— Сами они постирают.

— Постирают, если кто воду принесёт, — возразил я, продолжая прикидывать, кого здесь размещать и во сколько мне это встанет.

Дожидаться батюшку мы остались в Александровке. С одной стороны, проявили уважение, а другой — на случай любых проблем личное присутствие не помешает.

По Самарке пароход шёл своим ходом, бурлаков не использовал. Пыхтела эта посудина изрядно, а двигалась еле-еле. Повезло, что фанаты отстали где-то по пути. Священники из сопровождения оберегали старца Самарского как профессиональные телохранители. На причал спустились первыми, разогнав всех зевак. Меня чуть не подвинули. Но я им сразу напомнил, к кому они приехали и на чьей земле сейчас.

— В Перовку или в поместье? — уточнил у отца Нестора, когда тот наконец сошёл на берег. — До темноты не успеем никуда.

Батюшка меня перекрестил и смиренно поведал, что останется в Александровке. Здесь и заночует. В Перовке дел много, конечно, но для начала всё же лучше в поместье.

Гостиница к прибытию отца Нестора была готова. Половину комнат мы с Лёшкой оставили в резерве, выпроводив тех, кто собирался ждать старца, пообещав предоставить им эти места чуть позже.

Батюшка наш хоть и носил скромное одеяние, а комфорт любил. С удовольствием попарился в баньке, с неменьшим удовольствием откушал, послушал новости. Узнал о том, что будет построен дом для нищих слепых, пообещал благословить само место и тот народ, который займётся строительством. Алексей сделал соответствующее выражение лица и первым подошёл для получения этого благословения.

С утра выступления отца Нестора продолжились. Он и вправду прошёлся до будущего дома, помолился, перекрестил слепых, поведав, что бог в курсе их проблем.

Дальше начался форменный цирк. Если бы собственными глазами не видел, не поверил бы, что те священники из сопровождения начнут лично таскать на плечах брёвна. Ладно они, там вся Александровка от мала до велика подключилась к строительству.

— Придётся тоже поучаствовать, — с тоской оглядел я фронт работ.

— То есть сегодня никуда не едем? — уточнил Лёшка.

— Ты и так собирался здесь задержаться, — напомнил я. — И, судя по всему, в поместье выдвинемся завтра.

В обед все получили небольшую проповедь и перекусили. Мне отец Нестор чем-то Куроедова напомнил. В предыдущий вечер батюшка послушал мои выкладки и сетования по поводу нищих слепых и вот уже вещает от христианском долге и так далее, слово в слово повторяя мои выражения.

На следующий день мы всё же уехали в поместье, оставив Лёшку заниматься и дальше постройкой дома. Батюшку я уже подгонял, опасаясь, что по Самарке приплывут новые паломники и застопорят нас.

В Перовке отец Нестор полюбовался на золотой купол новой церкви и с довольным выражением лица проследовал дальше.

По сравнению с теми фанатиками, с которыми отцу Нестору доводилось пересекаться в Москве и в дороге, мои крестьяне какого-то особого почтения к нему не испытывали. Да и Лиза проявила уважение, и не более того. Для неё батюшка был вроде члена семьи, а не христианским святым. Зато графиня в присутствии старца заметно оробела. Попросила исповедаться, то и дело промокая слёзы, выступившие от избытка чувств.

О чём говорил отец Нестор с графиней, никто не узнал, но дама заметно приободрилась и сообщила мне, что отправит поверенного за деньгами. Графиня обещала материальную поддержку старцу в деле построения пароходов.

Думаю, Лёшка сможет ещё перебросить часть тех денег за приют для слепых. Судя по тому, что я видел, здание построят в рекордные сроки с минимум затрат на работников.

Собственно, так оно случилось. Алексей появился с сообщением об окончании работ через десять дней и привёл собой одного из слепых. Если я правильно запомнил, то это был отец Фомы, мальчишки-поводыря. Слепой выглядел немного лучше. На ногах имел крепкие лапти с тёплыми онучами, одежда тоже хорошая. За ней и общей худобы не видать.

— Лишая, вшей и прочего нет, — отрапортовал Алексей, демонстрируя мне этого бродягу.

— Молодец, — осторожно ответил я, не понимая, зачем друг его привёл.

Повторно мужчину Лёшка показал всем присутствующим за обедом. Отца Нестора в поместье уже не было, но гостей у меня хватало. С графиней вместе жила компаньонка, плюс мы с Елизаветой, управляющий, секретарь, немцы с жёнами. Крендовский с семьёй тоже столовался у нас. В Петербург он отправится, когда реки покроются льдом.

Вот этой публике и был продемонстрирован слепой. Мужчина откровенно робел, мял в руках шапку, кланялся во все стороны, не понимая, кто здесь присутствует и зачем его показывают.

— Господа художники, посмотрите на особые приметы этого человека, — попросил друг.

Слепого ещё раз оглядели и заверили, что подменить нищего на другого не получится. Слуги после увели мужчину, а мы сели обедать.

— Алексей Михайлович, а зачем вы приводили этого несчастного? — поинтересовалась Лиза.

— Для примера, как можно изменить судьбу человека, — ответил Лёшка без пояснений.

Далее общество стало обсуждать причины возникновения слепоты и методов борьбы с этой напастью. Кто бы мог подумать, что женские серьги в форме колец предохраняют от слепоты! С кольцами вообще связано много примет и суеверий. Получить в дар кольцо — к удаче. Защитить от сглаза опять же по силе кольцу, единственный нюанс, что оно должно быть надето на мизинец.

Зато любые колюще-режущие предметы дарить не стоит. Даже если это булавка с бриллиантом, всё равно не к добру. А уж если на свадьбу, то тушите свет!

— Батюшка мой покойный всегда говорил, что если три раза проиграл в карты одному человеку, лучше стул сменить или вообще с этим лицом не играть, — подключилась и графиня к обсуждению примет.

За чаем дамы взялись обсуждать различные цветочки вроде сирени и спорили, с какой ноги нужно вставать с кровати, чтобы по утру сорвать трилистник.

— Мне бы их проблемы, — не удержался Лёшка от комментария.

Я тоже представил, как поутру выбираю ногу, чтобы встать, потом, весь такой радостный, в одной рубахе бегу по росе, чтобы отыскать среди тех трилистников хоть один с четырьмя листками, и еле сдержал рвавшийся наружу смех. Общество начало разговора уже позабыло и развлекало себя привычным способом.

Мне же Лёшка пояснения о слепом дал позже.