Недалеко я, оказывается, ушла в своих предположениях! Студенты из боевой школы неторопливо потянулись вдоль ряда. Двое из них остановились передо мной — тот самый, что молча наблюдал тренировку, и его сосед.

— Уверен? — спросил боевой маг, сверкая серыми глазами и рассматривая меня так пристально, что я начала злиться.

Волосы у него были светлые, слегка волнистые, и, несмотря на то что парень стянул их в хвост, непослушные прядки лезли на лицо.

— У меня нюх на такие вещи, — пояснил молчун.

Вблизи он казался внушительнее. Сильные мускулы прятались под рубашкой, но скрыть их у него не получилось. И взгляд черных глаз был таким, что невольно хотелось спрятаться.

— Вы о чем? — Я все же не выдержала и заговорила первая.

Понятное дело, речь обо мне идет.

— Ты — кудесница?

Я удивленно приподняла брови. Парни смотрели на меня одновременно изучающе и с любопытством.

— А это имеет значение?

Черноволосый с тонким шрамом, тянущимся от подбородка до щеки, принюхался. Я поморщилась.

— Глеб, не пугай девушку своими элларийскими фокусами.

Я моргнула.

— Вы Арар и Глеб?

— Ух ты, откуда знаешь-то? — Боевой маг откинул прядь, улыбнулся.

— Слышала.

— От кого? — голос Глеба был тих.

— От друга. Вы не хотите взять нас на обучение? Меня и Ромео.

— Хотим, — усмехнулся Арар, но его напарник не ответил.

— И Фиону, — набралась я наглости.

— А это кто?

— Подруга. Кентавр, — пояснила я.

— Поблажек не будет, — соизволил ответить Глеб.

— А где-то они есть?

Арар рассмеялся, подмигнул, а его напарник только закатил глаза и снова принюхался.

Странный какой, что аж жуть берет. Но если он выжил в Таркских болотах, то опыт у него колоссальный. А мне, учитывая последние события, — сбой защиты в королевской мастерской и встречу с русалками, — такие знания необходимы.

Боевые маги пошли дальше вдоль ряда, выбрали остальных. В их группу из вышивальщиц попали только я и Дария, а из остальных факультетов — ровно по три человека.

— Иголку превращали в оружие? — спросил Арар.

Мы дружно покачали головой.

— Достаем и превращаем.

Как оказалось, ни у кого с собой клубков с иголкой не было, пришлось идти в раздевалку.

— А ты? — уточнил боевой маг.

Я сосредоточилась и представила на ладони добытое у русалок сокровище.

— Смотрю, ты, как всегда, не ошибся, Глеб, — заметил Арар. — Сама добывала?

— Почти, — уклончиво ответила я.

В этот момент вернулись остальные, и разговор прервался.

— Острием вниз, — приказал маг. — Держим за ушко. Критская, это не змея, чтобы бояться. Теперь произносим заклинание увеличения.

Мы переглянулись.

— У вас что, бытовой магии нет? — уточнил Глеб.

— Уже есть. Профессор Бастинда, замещающая директрису Моргану во время ее отсутствия, поставила нужные пары, — отозвался Чернавий, проходя мимо.

— Понятно. Значит, так, ничего сложного в этом заклинании нет. Запоминайте и пробуйте.

Увеличить иглу получилось у меня с шестой попытки, у Фионы — с третьей, а вот у Ромео — с первой. Я повертела странным оружием, боясь его даже поднять повыше.

— Поднимаем. Показываю, как правильно держать.

Арар вытащил меч, превратил его каким-то образом в иголку и быстро показал, как удобнее ухватиться за ушко. Иголка оказалась не только тяжелой, но еще и скользкой.

— Показываю основные движения. Они простые. — Маг махнул рукой с оружием, описывая в воздухе странное замысловатое движение.

Интересно, он и правда думает, что мы с первого раза запомним?

— Бой на иголках — это искусство. Почувствуйте связь с оружием, доверяйте ему. Моя цель — научить вас наносить удары, не получая их.

— Это безумно сложно, — раздался голос кого-то из портных.

— Еще бы, — отозвался Арар, показывая очередной сложный прием.

М-да… Девушки-то просто пялятся, не пытаясь запомнить, лишь Фиона и мастера ловят каждое движение.

— Пробуем!

— А может, просто этой иголкой в глаз…

— Кому? — поразился Глеб.

— Нечисти, — ответила будущая швея-мастерица.

Боевые маги переглянулись. На мгновение мне показалось, что им такое и в голову не приходило.

— Вот он, истинно женский подход! — ехидно заметил Арар. — А если нечисти много? Или в вас мечом тычут, тоже будете в глаз метить, а не обороняться? Впрочем, до этого мы тоже дойдем, сразу поймете, в чем там будет сложность.

Боевой маг снова сделал виртуозное, на мой взгляд, движение иглой, напоминая дирижера за пюпитром. Жаль, что со слушателями ему не повезло…

— Собраться и повторять за мной! — распорядился новоявленный диктатор. — Показываю медленно!

К концу занятий с иголкой руки у меня покрылись мозолями и ужасно устали. Болело запястье, ныло плечо, поэтому, когда нам разрешили сесть на скамейки, я вздохнула с облегчением. Только рано мы все обрадовались. Арар-то ушел, а вот Глеб остался. Оглядел нас и велел разбирать мотки веревок.

Через полчаса мы вышли ошеломленные и едва соображающие. Вот уж не ожидала от боевого мага с Таркских болот такого! Он, на мой взгляд, был прирожденным преподавателем. Дотошно рассказывал, пояснял, повторял и показывал основные узлы. Под конец занятий велел записать и выучить несколько заклинаний, которые сделают сеть магической.

На самом деле ничего в этом сложного нет. И не получалось у нас плести сеть больше от того, что мы были чересчур невнимательны. Работа кропотливая, требовала большой сосредоточенности. Для начала отрезалось четное количество нитей одинаковой длины, в которые вплеталось заклинание, похожее на наматывающее. Глеб заставил нас зазубрить странные слова, казавшиеся абракадаброй, нашептать их на каждую из двадцати нитей.

Дальше дело пошло сложнее. Во-первых, на каждую нить вязались узелки — от одного до сотни, в зависимости от того, для чего предназначалась сеть. Мы пока изучали самую простую, как пояснил боевой маг. Во-вторых, на эти узелки накладывались заклинания мастерицы. На каждый! Глеб сказал, что самые распространенные — на прочность, меткость, увеличение размера сети и легкость. Боевые маги, как оказалось, вплетали еще и боевые заклинания, чаще всего атакующие. Сеть в таком случае могла сжаться, обездвижить, распасться па нити и опутать врага, порезать и даже превратиться в удавку. Целители изощрялись сильнее. Веревки пропитывались парализующими чарами или ядом, пускали корни или попросту усыпляли.