Мало того, учитывая, что Ролк ничего плохого мне не сделал, при виде его я не могла сдержать внутреннего напряжения. Обе мои стихии единодушно собирались в комочек, готовые, если что, нести меня вприпрыжку подальше. Нет, не воевать с магистром. Именно бежать. Ибо бой с высшим некромантом был бы быстрым, болезненным и смертельным – для меня.

Я к своим стихиям прислушивалась. Нельзя оставлять без внимания такое совместное и яростное недоверие.

– Я вас слушаю, магистр Ролк, – осторожно произнесла.

Улыбка мужчины стала шире, обнажая белоснежные зубы.

– Вы очаровательны, адептка Миа.

Интересно, это он заигрывает или просто чересчур галантный? Если мне не изменяет память, то при дворе и у светских ребят принято быть наигранно деликатными. Я же далека от светской жизни, но старалась соответствовать и хоть немного вникать в придворные игры. Однако, похоже, мне с моей чужой идеологией и иным воспитанием этого попросту не понять. Меня раздражало мнимое уважение. Король с его внезапной заботой обо мне, которая ничего хорошего не принесла, одни расстройства. Советник со слащавой миной и презрением на тонких губах. А теперь вот магистр некромантии с нарочитой деликатностью и слишком цепким взглядом.

– Миа, я знаю, что у вас выходит плохо работать с вашим даром… Гмм…

Очень показательно смолк, внимательно глядя на меня. Кажется, допрос у ректора его нисколько не удостоверил в моем отрицании Хаоса.

– Огня, – подсказала я.

– Да, огня. Так вот, слышал, у вас проблемы с его подчинением.

Если до сего момента мне просто не слишком нравился декан некромантики, то сейчас чувство глубокий фальшивости в его словах заставило стать необычайно внимательной ко всему, что он говорит. Вся академия на разные лады напевала о наших с Ньютом практиках. По вечерам у окон собирались толпы любопытных, чтобы посмотреть, как старшекурсник отрабатывает на мне боевые заклятия. И практически все адепты, боевики и магистры были в курсе: я научилась владеть огнем. Через раз я сталкивалась с Лэйкой, отличницей некромантики. Та не могла пройти мимо, не толкнув меня или не прошипев:

– Будь проклята, зверушка.

Правда, последнее она говорила тихо, напряженно озираясь по сторонам, не слышит ли Ньют. И уж некромантка старалась распустить побольше сплетен о наших со старостой отношениях. Вскоре на меня разве что ленивый не косился и почти все перешептывались за спиной. Так неужели все эти слухи обошли вниманием самого темного магистра академии? Не верю. Терзает лишь один вопрос: что нужно от меня Ролку?

– Я могу помочь вам пройти игры.

«Надо же, будто мысли прочитал. И как же он собирается это делать?»

Не спросила, просто внимательно посмотрела на магистра.

Получила в ответ обнадеживающее пожатие. Магистр положил мне на плечо руку.

– У меня есть некий артефакт, настроенный на защиту обладателя и преодоление препятствий. Вы сможете без усилий пройти игру и найти достойное для себя оружие.

Интересно, у меня удивление на лице отразилось?

В следующий момент начала действительно подозревать Ролка в чтении мыслей.

– Понимаю, что мое предложение странно выглядит и вызывает у вас удивление. Нет, я не читаю мысли. У вас очень говорящая мимика. Не нужно пытаться искать в моих действиях тайный смысл. Я делаю то, что сделал бы любой, кто хорошо знал вашу маму.

Я замерла.

Он знал мою маму?

– Многие говорили, что она приверженка Хаоса. Но… Миа, ваша мама была уникальным человеком.

Я во все глаза смотрела на Ролка.

– Единственное, что я хочу, это помочь вам. В память о ней.

Все во мне прислушивалось к высшему магистру. Могло ли быть так, что он и правда знал мою маму? А почему нет? Она маг Хаоса. Он некромант. Интересно, хоть что-то связующее в этом есть? Они жили в одном мире, в одном городе и, возможно, учились вместе в академии. Вот в этой самой академии!

Вспоминала нашу встречу: Ролк был одним из тех, кто не принял меня в штыки и отнесся предельно вежливо и уважительно.

– Так вы примете мою помощь, Миа? – Некромант взял меня за руку, доверительно заглянул в глаза. По моему телу прошел озноб. Создалось ощущение, что обе стихии свернулись спиралями змей, готовые по одному приказу развернуться в жалящем укусе.

Я аккуратненько высвободила свою руку из ладоней магистра и посторонилась.

– Спасибо вам, декан Ролк, но помощь принять не могу. Если я уже на первых играх начну искать, кто бы за меня все сделал, то что будет дальше? А у меня еще испытания. Вы и тогда будете мне помогать? Тем более во имя моей мамы я должна все пройти сама. Я адепт боевого факультета. А значит, должна уметь сама проходить трудности.

Торопливо отвела взгляд, стараясь не видеть мимики Ролка.

– Мне пора.

Пружинисто побежала догонять Росса и Расса.

* * *

Внутри стеклянного шара, распложенного в центре полигона, мельтешили разноцветные дымки. Слева, у трибун, находились магистры.

Ребята боевого факультета первого курса стояли в шеренге напротив.

Я, как сама маленькая, была последней.

Каждый адепт после названия его фамилии подходил к шару, вытаскивал из него дымок. Тот взмывал вверх и осыпал боевика цветными искрами, раскрывающимися в портал, унося к месту зачетной игры.

Я смотрела, как один за другим исчезают в ярких вихрях мои сокурсники. Переводила тревожный взгляд на стоящих магистров, ища среди них высшего командира боевиков.

Фелиса Ши не было.

Но ведь мы его факультет! Он должен присутствовать. Невесть почему для меня это было важно. Чтобы был среди остальных магистров. Он должен увидеть, как спокойно и уверенно я приму свое задание. И пройду его достойно. Я в этом была уверена.

Неужели дела высшего столь важны, что позабыл или посчитал ненужным находиться на играх своих боевиков? На моих играх!

От этой мысли становилось неприятно. Кошачьими когтями царапало по сердцу. Тревога медленно перерастала в неуверенность. Может, Ши не пришел, чтобы не видеть моего позора? Он считает, что я не пройду. Не хочет видеть, как остальные магистры начнут усмехаться:

– Девчонка, что с нее возьмешь. Мы вам говорили, Фелис, толка из нее не выйдет.

А он будет стоять с хмурым лицом и молчать. Смотреть на меня, вымораживая похлеще, чем занятия со старостой.

Или того хуже – декан не желает меня видеть! После той ночи. Она была на самом деле. Не сон! У меня взмокли ладони. В этом случае уже я сомневалась, хочу ли видеть Ши. Хотя и понимала, узнать нужно. А для этого необходимо с ним встретиться. Почему-то я была уверена, что высший магистр выдаст себя. Отношением, взглядом, мимолетной улыбкой. Хоть чем-нибудь. Откидывая любой страх, я понимала: мне необходимо его видеть.