— Трепещи презренный враг наш, нас тебе не победить!

Будет дух твой неприкаян меж деревьями бродить.

Плоть от плоти мы из леса, лес — любимый наш отец,

Кто с мечами к нам заглянет, тот и встретит свой ….[2]

Песня гремела над притихшими рядами орков. Они вертели головами, выискивая источник пения. Спутать голоса эльфов с другими голосами, вряд ли, возможно. Пища для размышлений Артурусу дана. Пусть думает. А для подкрепления слов из песни, у нас найдется и приправа из стрел, если они все же не отступят.

Артурус сделал жест рукой, и к нему подскочил один, из стоящих невдалеке, орков. Артурус что-то ему коротко приказал. Я все это видел очень хорошо. Не сомневаюсь, что и Влад внимательно следит за сценой.

— Сейчас решающий момент, — напряженным голосом сказал он.

Хрипло взревел рог в лапах одного из орков. Тот час же, орки начали уходить. Они группами расползались в разных направлениях, отдаляясь от стен замка.

— Они вернутся, — донеслось от Ракса. — Наберут силы и вернутся. А вы славно поете, господа эльфы!

— Быть может, они и вернуться, — не стал спорить я. — Только и вы времени не теряйте. Набирайте людей. Ночные эльфы вам, в случае нужды, помогут. Я думаю, что они быстро наберут силу.

Из записей Вещего Олега:

…И грянул бой, первый из боев. И противостояли люди истинные, оркам кровожадным. Гордо реял стяг людей над крепостью неприступной. Но орки, полны коварства и ненависти, вознамерилисьвзять оплот людей. Не знали эти исчадия преисподней, что Максимиэль и Владас славный, уже среди защитников. И полной неожиданностью для них был гимн чудесный, что спели эльфы. И выросла стена непреодолимая, на пути орд, крови жаждущих. И была та стена живой. И была она шипами отравленными усеяна. Не мог ту стену, ни топор, ни пила взять, ибо крепости она была чрезвычайной…

Снова круговерть портала. Я решил показать ребятам новое место. И что же мы там застаем? Пауль стоял над тремя лежащими кандидатами в эльфы. Он задумчиво тер лоб, вспоминая, каким должен быть процесс. Будущие эльфы, несмотря на то, что земля была холодной и сырой, лежали смирно, терпеливо давая товарищу и предводителю вспомнить нужные слова и жесты.

— О! — непритворно обрадовался на Пауль. — Очень хорошо герр Максимиэль, что вы решили нас навестить. Я подозревал, что эти достойные господа — эльфы…. Вернее, я знал, что они очень любят лес и болезненно относятся ко всему, что ему вредит. К тому же, они мои дальние родственники и коллеги по профессии. Ну, и на конец, они хваткие ребята и браконьерам спуску не дают. Ханс, Питер и Хельмут! Поприветствуйте нашего верховного эльфа!

Три кандидата, живенько подхватились с земли и вытянулись «смирно» передо мной. Я, честно говоря, даже испугался, что увижу характерный жест правой рукой. Очень уж форма на них была похожа. Но нет — обошлось.

Я сделал кандидатам ручкой и обернулся к Паулю.

— Ты же должен знать, как делается «воздушное ложе». Ты чего их на землю уложил?

— Ну, я подумал, что каждый, кто становится в наши ряды, должен достойно переносить трудности и неудобства, — смутился Пауль. — Ведь нам предстоит жить в лесу, где нет ничего. И значит, будут все эти трудности….

— Да что же это такое? — застонал я. — Ты каким местом слушал, когда я тебе все рассказывал? Я же сказал, что место будет изменяться с возрастанием количества эльфов. Будут тебе все удобства. Ну, те, что эльфам положены. Дай только срок. Дальше. Что это ты делал?

— Вспоминал заклинания и порядок, — честно доложил Пауль. — Это очень важно, ничего не перепутать.

— А то, что надо усыпить их перед этим, ты не вспомнил? — скептически поднял я бровь. — Инициация происходит в состоянии дремоты. Именно тогда ты можешь управлять глубинными процессами в организмах.

Я внимательно осмотрел каждого из кандидатов. Ну, тут Пауль не нарушил ничего. Все трое несли в себе частицу. Хельмут даже был, пожалуй, предпочтительней, чем Пауль. Но переигрывать уже было поздно, да и не этично.

Пришлось мне поруководить процессом инициации новых Ночных эльфов. И вот тут я стал свидетелем еще одних отличий. Как только отзвучали последние слова, вокруг тотема совы взвились вверх ветви кустарника, оставив незаметный узкий проход. Ветви мгновенно покрылись плотной, темно-зеленой листвой, надежно скрыв тотем от посторонних взглядов. Четко обозначилась дорожка в обе стороны из распадка. На склонах по обе стороны появились вышки, на которых, предположительно, должны будут находиться часовые.

Я с трудом удержал Пауля от окончательного преобразования, которое он уже, было, вознамерился произвести.

— Не спеши ты с этим! — втолковывал я. — Если ты его произведешь, то все! Хода им отсюда уже не будет. А так они могут в виде людей ходить и, помогать тебе, искать соплеменников. Всему свое время!

— Да, но если они будут ходить и искать, то кто тогда останется здесь? — трезво заметил Пауль.

— Да ничего страшного! — вмешался Олег. — Та просто окружи это место «стеной отталкивания» и «пологом невидимости». Тогда можешь быть спокойным за свое место.

Я жестом руки оборвал Олега. Мне вспомнились слова Арагорна о том, что у орков уже появился неслабый шаман. Не исключено, что будут еще. А в таком случае появляется вероятность, что это место могут обнаружить и прорвать защиту. Я погрузился в знания, вложенные в меня Арагорном. …Есть! Есть решение! Я оглянулся по сторонам, выискивая подходящий объект. Вот этот, вроде бы, неплох. Пришла пора появиться первому древо-стражу.

Куст, намеченный мной на эту почетную должность, вздрогнул, встряхнул ветвями и быстро вытянул из почвы свои корни. Ловко перебирая ими, он приблизился ко мне.

— Как паук, — передернув плечами, пробормотал, стоящий рядом со мной, Олег.

— Зато проходимость отличная, да и скорость, тоже неплоха, — парировал я. — Главное, чтобы он в своих же корнях не запутался.

Но куст путаться не собирался. Он подскочил к нам и замер. Я еще немного подпитал его энергией. На стволе обозначилось некое подобие лица. Загорелись зеленые глаза.

— Отныне ты — хранитель этого места! — четко сказал я. — Здесь могут находиться только те, на кого тебе укажет предводитель Паулинг. Остальных ты допускать сюда не будешь. Ты меня понял?

Я выловил нить энергии из скульптуры совы и подсоединил питающую линию к древо-стражу. Куст мигнул своими зелеными глазами и проскрипел:

— Понял, повелитель!

— А что же он может сделать? — спросил Пауль, обозревая куст.

Остальные участники этого действия тоже не особо доверчиво его рассматривали. Я усмехнулся и указал на поверхность большого камня, выступающую из почвы.

— Посмотрите, что! Давай, покажи им, как ты встречаешь непрошенных гостей!