он отполировал знаки краешком своего шарфа, чтобы не так сильно в глаза бросались. Художник из Эшера не самый искусный. Больше всего сигнализация походила на творчество первобытного человека.

Придирчиво оглядев работу, я недовольно нахмурилась:

— Что же это за вор такой, если его можно поймать лишь на месте преступления и никак иначе?

— Вам лучше не знать.

— Может, хватит уже? Мой дом попытались ограбить, мне необходимо знать о каждой мелочи, тем более такой важной. Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы умножать вопросы? Так будьте любезны, ответьте сейчас, или я заставлю вас ответить, написав официальное заявление о взломе в комиссариат.

Угроза на удивление подействовала. Эшер хотел было отделаться формальной фразой вроде «Пишите, Клара, пишите», но в последний момент передумал и даже попытался ободряюще улыбнуться. Что угодно, лишь бы я не обратилась в полицию? Он хоть понимает, насколько подозрительно себя ведёт?

— Ситуация под контролем, вам не о чем беспокоиться, эдера. Следствие во всём разберётся.

— Да вы ведь сами не верите в свои слова! — я перебила его, не выдержав веса лапши на ушах.

— Для вашей же пользы не вникать в это дело, — отрезал он уже совершенно не любезным тоном, от которого неприятно кольнуло в висках.

В ответ я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, недвусмысленно намекая, что без моего желания отсюда никто не выйдет. Самое время докопаться до истины, чего же такого скрывает глава Службы безопасности о моей сестре и её муже. Особенно, о муже. Слишком уж много странностей творится вокруг Солан, хватит их игнорировать.

— Вы-то разберётесь, ну конечно! Так же, как с гибелью Риты и Ирраса? Только снова про несчастный случай не втирайте. Он им не был, я знаю. Не верю, а именно знаю. Их убили, и, готова поспорить, сделал это вломившийся в дом парень.

— Убили? — на лице Эшера не дрогнула ни одна жилка, лишь глаза сузились до щёлочек. За кажущимся спокойствием без труда читалась угроза. — Это заявление ещё серьёзнее, чем кража. Не советую вам, эдера Клара, кидаться обвинениями без должных на то доказательств. В Райме не любят клеветы.

Пусть с трудом, но я выдержала тяжёлый, пробирающий до костей взгляд его голубых глаз с золотистыми всполохами в бездне зрачков. Отступать не собираюсь, хоть засмотрись. Отринув вежливость, заговорила откровенно:

— Мой племянник видел момент трагедии собственными глазами, и вовсе не яма на дороге сыграла в ней ключевую роль. Поймите, эдер Эшер…

— Лорд.

— Да что вы так повёрнуты на своём дурацком титуле?! Эдер, лорд да хоть сам канцлер, мне сейчас пофиг! Погибла моя сестра, самый близкий родственник! Меньшее, на что я имею право, так это знать причины, по которым вы с таким упорством пытаетесь замять дело. Я ведь всё равно докопаюсь до правды. С вашей помощью или без! Но хорошо бы, всё-таки, с вашей. Или для этого мне нужно послать жалобу в столицу на то, что Служба безопасности Сиренола покрывает убийство? Я и в газеты напишу, и до канцлера дойду, если понадобится. Придам делу такую огласку, что вы ещё долго не отмоетесь от скандала. Вы и вся ваша бюрократическая клика! Только представьте заголовки: «Низкая преступность в королевстве — фикция и очковтирательство властей», «Правда только для избранных», «Хотите реальной защиты от государства? Валите из Райма»…

Слова претензий легко слетали с губ. Приятно выплеснуть стресс, накопившийся за шесть дней жизни в чужом и далеко не таком дружелюбном мире, как обещал поверенный Тран.

Эшер не удержался от крепкого ругательства, за которое даже не подумал извиниться. А ещё лорд, называется! Исходящая от него угроза ощущалась едва ли не физически, но я намеренно проигнорировала чувство опасности и неприятную боль в висках. Меня охватил прилив вдохновения, острое желание взобраться на баррикады и поднять народ на маленькую революцию во имя правды и справедливости. Никогда бы не подумала, что во мне живёт бунтарка, но порядки Райма кого угодно доведут до точки кипения.

— Уймитесь, эдера, ради богини! Вы далеки от полной картины происходящего и возмущаетесь на эмоциях. Если я что-то скрываю…

— Не если, а точно скрываете.

— Допустим, — сквозь зубы согласился он, — но лишь потому, что дело обстоит гораздо серьёзнее, чем вы можете себе вообразить.

— Так расскажите, и я воображу. Я иномирянка, а не дура. Лорд Эшер, не вынуждайте меня отправиться вечерком сплетничать с соседями. Слухи, как вы сказали, расползаются по Сиренолу лавиной.

— А вы не вынуждайте меня угрожать вам процедурой лишения гражданства, эдера Клара. — Он медленно подошёл ко мне вплотную, упёрся ладонью в дверь возле плеча и склонился над моим лицом. Глаза его вмиг потемнели, в голосе появилось нечто тягучее и тёмное, явно сулящее крупные неприятности. — Поверьте, это легко устроить, даже не прибегая к служебному положению. Анкеты Райма так хитро составлены, что королевство всегда найдёт лазейку в свою пользу.

От близости его тела реальность медленно поплыла вдаль, в точности как в прошлый раз, когда он выручал меня из плена стула. Пришлось чувствительно прикусить краешек языка, чтобы вернуть мысли на место. Мне на днях двадцать четыре стукнуло, в таком возрасте пора научиться держать разум ясным, какой бы мужчина не оказался рядом.

— Я не отстану от вас, грозите, чем вздумается, — мой голос прозвучал не так уверенно, как хотелось бы. Чтобы немного исправить ситуацию, решительно оттолкнула мужчину от себя и воинственно вздёрнула подбородок. — И больше не нависайте надо мной, не сработает.

Усмехнувшись, Эшер с заметной неохотой отошёл к гостевому дивану возле полок для обуви.

— В этом городе мне ещё никто не перечил. Приятное разнообразие, но только на первый раз, не вздумайте взять за правило.

— Не вынуждайте, и не возьму.

— Что ж, эдера, налейте нам чаю. Будет вам правда, раз вы так её хотите, на ваш собственный страх и риск.

Отказываться я не стала. Выпить чаю сама по себе здравая идея. После погони за вором ужасно хочется пить.

Предложив гостю проследовать на кухню, занесла в дом брошенные на крыльце продукты. Часть фруктов уже успели растащить наглые белки, хлеб поклевали птицы, а судьба исчезнувшей палки колбасы так и останется для меня загадкой. Щенков спрятала на веранде за кухней, они должны стать сюрпризом для близнецов. Запорожец и рад был составить мне компанию, но слабость не позволила. Котик почти сразу задремал на пуфике, свернувшись в клубок и накрыв мордочку пушистым хвостом.

Чайник засвистел через несколько минут. Я разлила травяной напиток по чашкам, на стол поставила мисочку с остатками печенья. Не самое