- Правда?

- Да…

- И что же это?

- Я тебя люблю. Я тебя ужасно люблю. И потому, что это со мной впервые, мне так страшно, что я творю всякие глупости. А ведь на деле я совсем не такой придурок. Просто… я настолько жадничаю, что готов посадить тебя под замок, чтобы ни с кем тобой не делиться, и делаю вид, будто мне все равно на твои достижения, потому что, в противном случае, я банально начну сомневаться, что стою тебя. Но правда заключается в том, что я никем еще в своей жизни так не гордился. И не любил никого. А ты… ты любишь меня хоть немного?

- Иногда мне кажется, что ты умнейший человек из всех, кого я знала, - шепнула Ариша мне в шею, - но иногда… Боже, Мишка, какой ты дурак!

Говоря все это, она скользила ладошками по моим ребрам вверх-вниз, вверх-вниз. Будто огонь разжигая.

- И что это означает? Ты любишь меня? – спросил еще раз, затаив дыхание.

- Люблю. Иначе зачем бы я к тебе переехала?

- Ну, мало ли. Может, впечатлилась тем, насколько я хорош, - Ариша влажно рассмеялась: - Скажешь, нет? Означает ли это, что ты выйдешь за меня замуж? О, нет. Лучше молчи. Это не вопрос, – я даже отстранился и накрыл ее рот ладонью. – Ты выйдешь за меня замуж, - повторил уже без вопросительных ноток. – И возьмешь мою фамилию. Это не обсуждается. А потом мы переедем в Танзанию, раз уже тебе без нее никак.

- Куда переедем?

- В Танзанию! Ты же туда собираешься переезжать?

- С чего ты это взял… - начала Ариша, а потом, сложив в голове дважды два, сощурилась, с точностью копируя мою мимику: - Постой-ка, ты забрался в историю моего поиска, а потом, испугавшись, что я дам деру, решил навешать мне на уши лапши?

- Так ты не собиралась переезжать?

- Нет, дурья твоя башка! Я собиралась предложить тебе съездить в отпуск!

- Ох, ну, слава богу. А то я не уверен, что хотел бы жить в Африке.

- Не заговаривай мне зубы! Ты влез в мой поисковик! – Ариша наступала, подперев бока кулаками. Похоже, взбучки мне было не избежать. И был только один способ остановить это все непотребство. Стремительным движением я дернул Аришу на себя и закрыл ей рот поцелуем.

Михаил

- Слушай, остановись… У меня от твоего мельтешения в голове кружится.

Я замер посреди коридора и покосился на Артема, прежде чем обвести взглядом и других присутствующих. Рината, сияющую мать, нарядную тётю Надю, сдержанного дядю Костю и еще добрых три десятка приглашенных на нашу с Аришей свадьбу гостей. Те, кстати, выглядели намного спокойней меня самого. Это и понятно. Не их невеста опаздывала.

- Ринат, ее самолет точно приземлился? – спросил я в сотый раз за последние полчаса.

- Еще сорок минут назад. С тех пор ничего не изменилось.

- Тогда почему я не могу до нее дозвониться?

- Откуда мне знать? Может, она одумалась в последний момент. Ты же то еще счастье.

Если бы не паника, которая меня чем дальше, тем сильнее захватывала, я бы, конечно, понял, что Ринат шутит, а тут… со мной чуть не случился инфаркт.

- Господи, да выдохни ты, – фыркнул Тёма. – Небось, забыла авиа-режим выключить – вот и все дела. Ты вон лучше за дочкой присматривай. Этот мелкий хмырь  вокруг нее уже полчаса вьется.

- Какой хмырь? – не понял я.

- А вон тот. С рыжим ирокезом.

Моя дочь в толпе других детишек носилась по гулкому холлу дворца торжеств. Ну, как носилась? Ходить-то Машка только научилась. В год и месяц пошла. Но если учесть, что она родилась недоношенной – вполне себе вовремя. Мы даже испугаться не успели. Хотя и были теми еще параноиками. Дай только что-нибудь подлечить или навесить диагноз. И из-за этого нам с Аришей постоянно приходилось себя тормозить. Напоминать друг другу, что в случае с нашей малышкой никакие общепринятые нормы развития не работали. И ничего, вроде бы неплохо справлялись, и Машку своей гиперопекой особенно не затюкивали.

Маша, замерев, посреди холла:

Что? Не затюкивали, говоришь? А как же все мои лечебные физкультуры? А массаж? А эти постоянные походы к неврологу? И в бассейн. А кто не давал мне на ноги вставать, потому что еще, видите ли, рановато?! И пичкали меня полезной брокколи?! Вы сами-то пробовали эту гадость? Изверги…

И вообще… Чего это ты, папа, Елисею страшные морды корчишь? Он просто мой друг. Ничего личного. Как говорится, побереги силы на потом. Женщиной я вырасту видной, силы тебе понадобятся. А ведь еще родятся Таська с Тимохой. На мою голову… Что? Скажешь, не на мою? А на чью? Точно ведь не на вашу… Словом, когда я стану старшей сестрой, мне уж будет не до развлечений. Вот и отрываюсь сейчас, чего смотришь, ну?

Машка смешно покачнулась, взмахнула маленькими ручками-прутиками и чуть было не упала. Красивое пышное платье принцессы качнулось вокруг ее ног. Я самолично одевал дочь. По четким Аришиным инструкциям. Она почему-то бесилась, когда я проявлял инициативу в этом вопросе.

- Зеленые колготы, красное платье, желтая шапочка! Вы и правда гуляли в таком виде на улице?

- Угу.

- И в фиолетовых ботиночках… - тяжело вздохнула Ариша. - Орлов, я стесняюсь спросить, тебе вообще не известно такое понятие, как стиль?

- А что тебе не нравится? – искренне недоумевал я, разглядывая раскрасневшуюся после прогулки дочь.

- Да в нее как будто радуга врезалась. Иди, моя хорошая, сейчас мы снимем весь этот ужас.

- А по-моему, неплохо вышло, - я почесал в затылке. – Живенько, - вспомнил меткое словцо из «Служебного романа». Ариша только глаза закатила. А я сграбастал ее и поцеловал. Потому что нет сил, как я по ней соскучился за те двенадцать часов, что не видел.

Ну, где же она?

Экстренная командировка случилась так не вовремя. Ариша даже хотела отказаться от выступления на том форуме. Это я настоял, чтобы она поехала. Понимал, как это для нее важно. Кто ж знал, что вылет ее самолета задержат почти на двенадцать часов? Как будто нам мало было того, что свадьба и так уже два раза откладывалась. Сначала из-за диссертации, на которую уходили все силы и время Ариши, потом из-за её же работы. Неожиданно для всех Курпатова сняли, а его место предложили моей жене. И ведь не то чтобы она тут же согласилась. Решение давалось ей нелегко. И если бы не я, вряд ли бы она вообще это самое предложение приняла.

- Нет… Нет, Миш, сам подумай – два зава в одной семье. Это слишком. К тому же у нас Машка.

- А еще бабушки, дед и два дядьки. Неужели не справимся?

- Я не знаю, - сомневалась Ариша. – Если честно, я только-только в работу начала втягиваться, со всеми этими вашими формами разобралась. А тут новый геморрой. И опять же… диссертация, будь она неладна!