Это, конечно, просто предположение, но, как мне кажется,вполне приемлемое. Дело осложняется тем, что, строя наши теории, мы должныучитывать письма Хелен. Я долго ломал себе голову над тем, при какихобстоятельствах, она была вынуждена их написать. Я считаю, что объяснить этоможно, только допустив, что у нее действительно был любовник и что она собираласьубежать с ним. Рассмотрим же еще раз наши гипотезы. Начнем с Эрскина и примемза отправную точку то, что он еще не готов уйти от жены и разбить семью, но чтоХелен уже приняла решение оставить Келвина Халлидея и поселиться в каком-томесте, где любовник сможет время от времени навещать ее. В таком случае впервую очередь нужно было усыпить подозрения миссис Эрскин. С этой целью Хеленпишет два письма, которые ее брат получит в нужное время и которые создадутвпечатление, что она уехала за границу с кем-то другим. Эта гипотеза прекраснообъясняет и то, почему в своих письмах она так тщательно сохраняла в тайне имяэтого человека.

— Но если она собиралась бросить своего мужа, чтобыуйти к Эрскину, зачем бы ему понадобилось убивать ее? — спросила Гвенда.

— Возможно, потому, что она внезапно передумала,осознав, что все же любит своего мужа. Эрскин пришел в бешенство и убил ее.Инсценировку с одеждой и чемоданом тоже сделал он. Позднее он использовалнаписанные ею письма. Мне кажется, это очень толковое объяснение, которое неоставляет ни малейшей неясности.

— Да, но оно с тем же успехом подходит и к УолтеруФейну, — возразила Гвенда. — Для стряпчего маленького городкаподобный скандал обернулся бы полной катастрофой. Хелен могла сделать вид, чтоуехала за границу с кем-то другим, а на самом деле поселилась бы где-топоблизости, чтобы Фейн мог бывать у нее. Письма уже написаны, но, согласнотвоему предположению, она меняет свое решение, и Уолтер, потеряв голову отярости, убивает ее.

— А что ты скажешь насчет Джекки Аффлика?

— С ним найти объяснение для писем труднее. Я не думаю,что возможный скандал заставил бы его быть осторожным. Возможно, Хелен бояласьне его, а моего отца и решила, что будет лучше, если она сделает вид, чтоуехала за границу. Как видите, письмам в этом случае можно найти многообъяснений. К чему склоняетесь вы, мисс Марпл? — спросила она. — Я,честно говоря, не думаю, что Хелен убил Уолтер Фейн, но…

В этот момент в гостиную вошла миссис Кокер и стала убиратькофейные чашки.

— Извините меня, мадам, — начала она, — ясовсем забыла вам что-то сказать. Это надо же, чтобы именно сейчас случиласьвся эта история с бедной убитой женщиной и что вы с мистером Ридом оказалисьзамешаны в ней. Для вас, мадам, это совершенно некстати. Ну так вот, сегодня вовторой половине дня приезжал мистер Фейн и спрашивал вас. Он прождал вас большеполучаса. Похоже на то, что он думал, будто вы просили его зайти.

— Как странно! — ответила Гвенда. — Восколько это было?

— В четыре часа, мадам. Может быть, чуть позже. Апотом, только он уехал, как явился другой джентльмен, в большом желтомавтомобиле. Он так прямо и утверждал, что приехал по вашей просьбе, иразуверить его было невозможно. Он прождал около двадцати минут. Я дажеподумала, что вы пригласили этих гостей к чаю и забыли.

— Вовсе нет. Это очень странно, — повторилаГвенда.

— Давай позвоним Фейну, — предложил Джайлз. —Он наверняка еще не лег спать.

Он встал и направился к телефону.

— Алло! Мистер Фейн? Говорит Джайлз Рид. Я только чтоузнал, что вы были у нас сегодня… Что? Нет, нет… я уверен, что нет. Какаястранность! Да, я тоже задаю себе этот вопрос. — Он положил трубку. —Вот уж действительно странно! Когда Фейн сегодня пришел к себе в кабинет, емупередали, что кто-то звонил и просил его зайти к нам, чтобы обсудить важныйвопрос.

Джайлз и Гвенда удивленно переглянулись.

— Позвони Аффлику, — сказала Гвенда.

Джайлз опять подошел к телефону, полистал справочник инабрал номер. На этот раз ему пришлось подождать подольше, но ему наконецответили.

— Мистер Аффлик? Говорит Джайлз Рид. Я…

Хлынувший в ответ поток слов не дал Риду закончить.

Лишь через несколько минут ему удалось заговорить:

— Да нет же!.. Нет, я уверяю вас, ничего подобного мыне делали. Да… да, я знаю, что вы очень занятой человек, и мне бы никогда непришло в голову… Скажите, кто вам позвонил? Мужчина?.. Повторяю вам, что этобыл не я. Нет, нет… Понимаю. Да, я согласен с вами, это совершенноневероятно. — Закончив разговор, он вернулся к столу. — Надо же!Кто-то позвонил Аффлику и, выдав себя за меня, попросил его зайти к намсегодня, чтобы поговорить о срочном деле, связанном с крупной суммой денег.

Они опять переглянулись.

— Это мог сделать любой из них, — сказалаГвенда. — Разве ты не понимаешь, Джайлз? Любой из них мог убить Лили Кимбл,а затем приехать сюда, чтобы создать себе алиби.

— Какое же это алиби, моя милая? — возразила миссМарпл.

— Я хотела сказать не алиби, а повод отлучиться сработы. На мой взгляд, очевидно то, что один из них говорит правду, а другойлжет. Один из них позвонил другому и попросил его приехать сюда, чтобы навестина него подозрения, но мы не знаем кто. Ясно только одно: это сделал один изних, Фейн или Аффлик. Я лично думаю, что это Джекки Аффлик.

— А я — что Уолтер Фейн, — заявил Джайлз. Они обапосмотрели на мисс Марпл. Старая дама покачала головой.

— Есть и еще одна возможность, — проговорила она.

— Конечно же! Эрскин.

Джайлз кинулся к телефону.

— Что ты собираешься делать? — спросила Гвенда.

— Попросить соединить меня с Нортумберлендом.

— О, Джайлз, ты же не думаешь всерьез, что…

— Мы должны знать. Если он дома, убить Лили Кимбл он немог. Мы, разумеется, исключаем возможность использования личного самолета итому подобных штучек.

Они молча ждали звонка междугородней, и наконец телефонзазвонил.

Джайлз снял трубку.

— Вы просили соединить вас с майором Эрскином.Пожалуйста, говорите.

Джайлз нервно прочистил горло.

— Эрскин? Говорит Джайлз Рид… Да, Рид. Внезапно,растерявшись, он посмотрел на Гвенду, всем своим видом вопрошая: «А что мне емусказать?»

Молодая женщина встала и взяла трубку у него из рук.

— Майор Эрскин? С вами говорит миссис Рид. Намрассказали о… об одном доме, он называется Линскотт-Брэйк. Он… вы что-нибудьслышали о нем? По-моему, он находится неподалеку от вас.