А он не будет долго ждать. Он уйдет.

Иветта чуть не налетела на очередного прохожего и заставила себя избавиться от ненужных мыслей. Сейчас ей следовало думать о том, как быне опозориться перед Дитой. Она ждала ее в Васильковой Обители в надежде, что Иветта справилась с заклинаниями иллюзорности третьей степени, которые должна была изучить самостоятельно. Но у магички по-прежнему ничего не получалось.

Девушка не сразу подняла голову, когда вдруг один из прохожих отказался уступить ей дорогу. Она посмотрела на грязные сапоги с металлическими пряжками в форме листьев по бокам. Не поверив своим глазам, Иветта отважилась взглянуть на обладателя этих сапог.

— Мне нужна твоя помощь.

До нее не сразу дошел смысл сказанных слов, она просто уставилась на Марка. Он выглядел ужасно. Его щеки были в ссадинах, волосы спутались и торчали клоками. Куртка была покрыта грязью и засохшей кровью. За спиной виднелся длинный лук. Левая рука поглаживала оперения стрел в колчане на бедре.

Позади него стоял человек с темными волнистыми волосами и бледным лицом. Он был одет в мундир миротворца. Иветта озадаченно сдвинула брови.

— Ив, — позвал Марк и схватил ее за запястье. — Помоги мне.

— Что ты здесь делаешь? Что с Летой? Ты нашел ее? — спросила магичка, напрягаясь.

— Слишком долго объяснять. Надо найти место и поговорить. Срочно, — сказал Марк, не отпуская ее руки. — Твой рунный камень что-то сделал с ними.

Глава 13.

Cakhidas.

Лета проснулась и ощутила холод. Она попыталась найти в темноте Драгона, но почувствовала под рукой лишь шершавую ткань плаща. Она приподнялась на локте и вперила взгляд в тихий полумрак леса. Еще не рассвело.

Лета села и потянулась к сапогам, привязанным к низкой ветке над ее ногами. Она сняла их и пощупала мягкую кожу. Сапоги были еще сыроваты. Воздух в лесу был такой влажный и тяжелый, что кружилась голова. Лета была уверена, что лучше ей сапоги уже не высушить и надела их.

Они шли несколько дней. Лета не помнила точно, сколько, потому что даже не считала. За это время они встретили пару лутарийских патрулей, высоких и бледных эльфов, разгуливавших в чаще в одиночку, по виду тех самых приближенных Катэля, и наткнулись на три лагеря, которые были разбиты людьми в длинных черных мантиях. Драгон сказал, что это был Ковен, который примкнул к Катэлю. Как бы то ни было, Лета и Драгон избегали всех знакомств. Они осторожно обходили лагеря и патрули, изо всех сил стараясь не попасться. На островах у них не было друзей, и было опасно обнаруживать свое присутствие.

Кроме того, лес изменился. Чем дальше они заходили, тем меньше им попадались сосны и ели. Все чаще они видели диковинные черные деревья с раздутыми стволами и маленькими листочками несимметричной формы. Почва местами была темно-бурая, почти красная, и суховатая. Днем становилось невыносимо жарко, ночью — холодно. Невысокие кустарники, облепленные ядовито-лиловыми ягодами, цеплялись за одежду. С высоких деревьев, напоминавших своей толщиной дубы, слезала кора. С их веток свисали длинные вьющиеся зеленные стебли, которые Драгон называл лианами и использовал в качестве веревок.

Дневную жару часто смывали дожди. Одежда не могла до конца высохнуть. Драгон рассказывал, что такие леса, как этот, встречались на далеких-далеких материках, где царило вечное лето. То, что Агатовый бор делился на зоны с разным климатом и разными видами деревьев, где прохладный хвойный лес соседствовал с жаркими и влажными зарослями неизвестных растений, он называл чудом. Воздух здесь был густой, от него болела голова. Лете хотелось повернуть назад, к соснам, но Драгон настаивал на том, чтобы идти вперед.

Лета встала и размяла расслабленное после сна тело, сделав пару наклонов. Она не понимала, что Драгон пытался найти в этих лесах. Он говорил, что им были нужны илиары, но ни одного они еще не встретили. Лете казалось, что они застряли здесь надолго. Она застегнула ремень с ножнами на спине. Сегодня она хотела начать путь пораньше. Но сначала нужно было дождаться Драгона, который всегда уходил до ее пробуждения.

Лета натаскала мелких веток к тому месту, где спала. Она убрала плащ Драгона, повесив его на дерево, и принялась разводить костер. Она вертела ветку между ладонями, пытаясь трением получить огонь, но у нее ничего не выходило.

— Ты только руки себе поранишь. Дай, я сделаю, — услышала Лета за спиной.

Она обернулась и отодвинулась в сторону. Драгон сел рядом и шлепнул перед ней что-то маленькое и лохматое.

— Что это?

— Подстрелил нам завтрак.

— Я понимаю, но что это?

— Какая-то птица.

— Она похожа на… кошку, — сказала Лета и поморщилась.

— Может быть. Но это перья, а не шерсть, — произнес Драгон и положил ей тушу на колени.

Лета взвизгнула.

— Ощипывай ее. Если не можешь костер развести.

Лета с отвращением дотронулась до еще теплой дичи.

— Она похожа на кошку… На кошку с перьями… — застонала она.

Драгон взялся за ветку и стал втирать ее в кору с куда большим усилием, чем делала это Лета.

— Мне не выжить тут одной, — сказала она, наблюдая за его движениями.

— Просто ты знаешь, что есть кому занятьсяэтим вместо тебя, — заметил Драгон. — Ты не стараешься.

Вскоре под его руками взвился дымок. Драгон наклонился к веткам и принялся дуть. Спустя пару секунд веточный ворох вспыхнул режущим глаза пламенем. Лета опустила голову и принялась щипать птицу. Перья, подозрительно напоминавшие по своей структуре кошачью шерсть, легко отрывались от плоти. Только найдя у туши крыло, Лета немного успокоилась.

— Закончим с ней и пойдем, — сказал Драгон. — Как раз станет светлее.

Лета не ответила и бросила кучку перьев в костер. Дым был отвратным на запах и темным на цвет из-за сырости вокруг.

— Я не нашел воды, — продолжил Драгон. — Нам нужна вода.

— Вечером пойдет дождь все равно, — ответила Лета. — Вот тебе и вода.

— Дождем мы не наполним наш импровизированный бурдюк.

— Ах, да. Тогда я надеюсь, мы найдем какой-нибудь пресный ручей.

Драгон знал, как сделать их вынужденное пребывание в лесу более менее выносимым. С помощью ножа, древесины и трупа убитого им животного, напоминавшего лань, но с уродливой мордой и каким-то сероватым окрасом, он изготовил лук и кожаный бурдюк, в котором носил воду. Наконечники для стрел Драгон вырезал из камня.

Он много времени провел в лесу вдали от цивилизации и прекрасно знал, что делать. Лес был стихией и Леты, но она знала и умела гораздо меньше, чем Драгон. Ей оставалось только полностью довериться ему.

Мясо неизвестной птицы было жестким и невкусным. Но все же это лучше, чем ничего. Драгон держал дичь на огне, пока она не начала обугливаться, чтобы каждая часть прожарилась намертво. Он опасался оставлять мясо хоть чуть-чуть сырым. Он говорил, что местность здесь неизвестная, многие растения ядовиты, а высокая влажность была как благодать для различных инфекций, поэтому надо быть во всем осторожными.