рукой и несколько морских брызг застыли в воздухе, а затем резко увеличились и полетели в меня.

Уворачиваться было лень, и я поставил простенький щит, об который брызги разбились.

— Вас невозможно спутать, вы абсолютно разные, — я поднялся, и резко отпустил щит. Застрявшие в нём капли под воздействием моего дара разлетелись веером, окатив Владу. — Это безумно сексуально — мелкие капли воды на обнажённой разгорячённой коже прекрасной женщины. Владочка, когда же мы уединимся?

— Так нечестно, — Влада взвизгнула и вскочила, когда на неё попала вода.

— Что нечестно? Уединиться? — я ухмыльнулся. — Так мы попросим разрешение. Ир, мне можно изменить тебе с Владой? — крикнул я.

— Что? — Ира подняла голову и посмотрела на меня расфокусированным взглядом. — Если Юра будет не против, — и она снова уткнулась в какой-то каталог вместе с Ириной Вольф.

— Вот видишь, ну что, пойдём в каюту? — я подмигнул Владе, которая перевела взгляд с Иры на меня.

— Ты так настойчиво меня домогаешься, что я когда-нибудь соглашусь.

— На что ты согласишься, дорогая? — на палубу поднялась Клара, держа на руках Андрея. Всё прибавление клана Орловых осталось дома. скорее всего, они восприняли эту поездку именно как медовый месяц и не собирались вылезать из постели все пять дней, которые мы себе выделили на отдых.

— Переспать с Костей, — смеясь ответила Влада.

— Не советую, — покачала головой Клара. — Или же поторопись. Как только он станет императором, любая интрижка на стороне будет рассчитываться как политическое событие. На самом деле это так муторно быть фавориткой императора, ты бы знала, — и она направилась по палубе. С другой стороны, её верный Прохор выгуливал Ромку.

— Что это там? — ко мне подошёл Юрка и прислонил руку козырьком ко лбу. — Вон там, на причале.

— Не пойму… — Я проследил за его взглядом и нахмурился. — Юра, это Егор и Паразит. Давай к берегу быстро, что-то случилось, — но Вольф и сам уже понял, что Ушаков не просто так здесь появился. Да ещё и в компании Паразита, который его, похоже, перенёс.

Мы причалили, и я с трудом дождался, когда закрепят швартовы. Выпрыгнул на причал, не дожидаясь, когда установят трап и бросился к Егору. Глядя на его серьезное лицо последние сомнения исчезли, что-то произошло.

— Что случилось? Егор, что-то с Люсей, с Кернами, да не молчи, ты!

Егор продолжал молчать, глядя на меня, словно пытаясь подобрать слова и не находя их. Лишь спустя долгую минуту, во время которой на палубе яхты воцарилась гробовая тишина, он вздохнул, склонил голову и медленно опустился на одно колено, отчетливо проговорив.

— Ваше величество…

Глава 24

Эти несколько месяцев сплелись для меня в одну бесконечную вереницу каких-то бесконечных визитов, встреч, изучения огромной кучи документов и другими государственными делами. К счастью, дед оставил мне абсолютный порядок в делах, за что я был ему очень благодарен. Кое что я, естественно, буду менять, но не сейчас. Сейчас нет неотложных и критичных дел. Почему-то именно после смерти императора я сумел его назвать дедом. До этого у меня не получалось это сделать. Словно было неимоверно сложно переступить через себя, через барьер, который я намеренно воздвиг между собой и императором.

Выматывающие похороны, полные сложнейших церемоний. Иногда мне казалось, что на похоронах Михаила главным действующим лицом был не он, а я. Все так стремились выразить свои соболезнования. Хорошо ещё главы нашего Совета были лишены в большинстве своём лицемерия, или же понимали, что я прекрасно знаю, как они ко мне относятся. Но вот бесконечная вереница представителей посольств и слетевшихся иностранных делегаций. Единственным, кого я искренне рад был видеть — это Виктор Лейманов, консорт правящего клана Содружества Западных государств. Он, кстати, весьма успешно отгонял от меня слишком уж надоедливых посетителей.

Потом была чудовищная подготовка к коронации. И всё это на фоне переезда во дворец, на чём настоял Матвей, потому что там ему было проще с охраной разобраться. Настройка на меня всех доступов и ключей, некоторые из которых не включились автоматически, видимо сомневались в моём праве занимать это место. Да ещё и Ира стремительно теряла дар. Наша девочка обладала собственным весьма большим резервом и буквально «убивала» источник матери. И, несмотря ни на что, Ирина во всём пыталась меня поддерживать.

Вообще, если бы не друзья и близкие, я, наверное, не выдержал всего этого и сорвался на ком-нибудь.

Лучше всех с ролью моего Цербера справлялся, как ни странно, Юрка. Вольф был просто душка и пупсик, пока рот не открывал. Егор с Денисом могли по-простому в морду зарядить. Это я и сам мог, но сейчас — не по чину. Сейчас получить от меня по мордасам — это чуть ли не признание заслуг означало. Хорошо, что я это прекрасно понимал.

Вольф был тоньше. В искусстве получать желаемое и параллельно потрепать оппоненту нервы, равных ему не было. В этом нелегком искусстве он мог фору дать в том числе и Яну. Вот на пару с Яном они и сумели меня оградить от многих личностей, которые очень сильно хотели попасть на раннюю аудиенцию.

Коронация моя, коронация Иры, назначение Андрея наследником… С последним случился казус. Мой старший сын испугался довольно приличной толпы и заревел, а также, просто на всякий случай, видимо, поснимал блоки со всех присутствующих на церемонии детей. Какой идиот догадался их сюда притащить, так никто и не признался. Что началось — словами не передать. Хорошо ещё присутствовали главы кланов и император. Так что совместными усилиями нам удалось справиться с этим бешенным разнообразием магических проявлений. Зато на Андрея многие после этого начали посматривать с явным интересом.

Я пока воздерживался от перестановок в структурах власти, присматриваясь к министрам. Единственный, кто покинул свой пост, это был прежний секретарь императора. Помощник — который знает очень много моих тайн и секретов, в том числе и интимных, должен быть преданным мне до мозга костей. И такой человек у меня был. Олег Рыжов как раз к коронации закончил заниматься первыми делами клана. Хотя, это громко сказано. Он закончил ремонт и переехал в свой дом, а также после весьма интенсивных занятий, начал на довольно высоком уровне владеть своими иллюзиями и мороками. Для личного секретаря императора вполне не бесполезный навык, в общем-то.

Хорошо ещё Орловы особых проблем не доставляли. Вели они пока себя прилично, и на рожон не лезли. С другой стороны, многие из них были весьма умными людьми и прекрасно понимали, что вот конкретно с кланом я церемониться не буду. А тех, кто этого ещё не понял, любезно просветили люди, успевшие меня узнать поближе: Илья, Ян, Матвей и Клара Львовна. Особенно постаралась Клара Львовна вправить мозги особенно тупым членам клана, как сыновьям, так и дочерям.

Так за кучей свалившихся на всех нас проблем, которые были сиюминутные и скоро уйдут в прошлое, подошло время родов у Иры.

Я впервые ожидал в коридоре не просто как отец, а как глава клана Орловых и император. Волнение постепенно начало переходить в откровенную панику. Почему так долго?

— Не волнуйся, — Сергей Лейманов положил руку мне на плечо, а мама прижалась к левому боку. Их допустили сюда, потому что скоро появится на свет их внучка. И всё. Больше никто не сумел проникнуть в императорскую клинику. И даже я не смог повлиять на Матвея. Подоров сказал: «Нет», — и хоть убейся. Аргумент был, в общем-то логичный — придут потом и в детской посмотрят на куколку в рюшках и на её усталую, но не изможденную родами мать, которая, на минутку, всё-таки императрица.

— Мама, почему так долго? — я повернулся к матери.

— Потому что это первые роды, Костя. Тебя я часов четырнадцать рожала, не меньше, — «успокоила» меня матушка.

Тут дверь открылась, и я напряженно взглянул на высунувшегося в коридор целителя.

— Ваше величество, нам требуется ваша помощь, — сообщил он, приглашая меня войти в родовую залу.

Меня подвели к пеленальному столику, и я со смесью нервозности и любопытства посмотрел на маленького человечка, который в это время весьма сосредоточенно молотил в воздухе ручками. Моя дочь. Протянув руку, дотронулся пальцем до темноволосой головки.

— Ну-ка, где там твой источник? — прошептал я, внимательно глядя на крохотное тельце.

Источник у Юли, именно так мы планировали назвать дочку, находился в голове, как и у многих Орловых. Я осторожно пустил к нему свой дар, запечатывая его, чтобы