– Правда, – обречённо согласился магистр, вывернувшись из моей цепкой хватки.

На этом мы закончили наше «тёплое», «дружеское», почти родственное общение. Потому что если продолжать в том же духе, то либо я потеряю интерес и терпение, либо братик сорвётся, и я так же потеряю и терпение, и интерес. А это приведёт не к самым приятным последствиям.

Рай’шат вздохнул, проведя рукой по волосам, и подчёркнуто вежливо кивнул, неторопливо направившись к выходу. Напоследок, правда, бросил через плечо:

– Мы ещё посмотрим, кто кого… Бра-а-атик.

Я рассмеялся, невольно умиляясь такому поведению своего кровного родственника:

– Нельзя быть таким наивным, мой маленький глупый брат… Я рад, что ты так веришь в себя и в свои силы. И очень, просто зверски надеюсь, что к моей просьбе ты всё-таки прислушаешься. Учитывая, что это в твоих же интересах. Но всё же таким наивным быть нельзя, Рай’шат, совсем нельзя. Очень опасно для здоровья и твоей милой шкурки.

Мои пожелания остались без ответа. Двор Академии уже был девственно чист, и шальная улыбка на моём лице сменилась задумчивостью. Потерев лоб, я попытался подвести итог своему визиту. То, что я соскучился по обществу шизофреника Кейна, было фактом, не требующим пояснений. Несмотря на свою лёгкую придурковатость в повседневном общении, этот некромант обладал многими полезными и интересными навыками, да и общаться с ним было не так проблематично. То, что собственного братца удалось привести в подобие нормы и даже частично достучаться до его воспалённого мозга, тоже было очевидно. Хотя и невероятно, на мой скромный взгляд. Остаётся надеяться, что Рай’шат не только внял озвученным предупреждениям, но и будет следовать им хотя бы частично. И не окажется настолько глуп, чтобы сунуть свой хвост куда не следует, поведясь на очередную провокацию. Хотя, зная незлобливый и необидчивый характер Кейна, живущего по принципу «не испортил настроение ближнему своему – и день прошёл зря», я сомневаюсь, что пройдёт хотя бы неделя, чтобы эта парочка вновь не сошлась в поединке.

– Кейн, будь ласков, не кусай за хвост всех непонятных нелюдей. Мало ли, чем ты от них заразишься, – добродушно фыркнул я, взъерошив на затылке волосы. И рассмеялся, махнув рукой: – Ладно, кусай. Но не попадайся тогда уж, нелюдь ты мой очешуительный. Иначе я всё-таки придумаю, как приладить систему стопоров к твоей поехавшей крыше!

Надежда на то, что меня услышат и послушают, была обречена на провал с самого начала. Но эти проблемы я буду решать по мере их поступления и наказывая так, как в тот момент моя душа пожелает. А пока можно смело вернуться к делам поважнее.

Например, подумать о захвате мира. Мало ли, а вдруг пригодится?

– Надежда – это бессмысленная трата времени. – Раздавшийся над ухом бесстрастный спокойный голос произвёл просто потрясающий эффект.

Во-первых, он оказался сюрпризом. Я позволил себе расслабиться настолько, что совершенно не заметил никого постороннего, да ещё и позволил подобраться к себе настолько близко, насколько это вообще возможно. Во-вторых, сюрприз был с подвохом. Потому что не узнать это пробирающее до костей морозное безразличие, исходившее от моего, так сказать, собрата, ставшего, видимо, безучастным зрителем устроенного побоища, я банально не смог бы. Зато порядком удивился, что этот нелюдь вообще хоть как-то обозначил своё присутствие, да ещё и первым заговорил. Но ему об этом я говорить не буду.

– Ай! – Обернувшись к внезапному гостю, я показательно схватился за сердце, укоризненно покачав головой:

– Нельзя же так честных нелюдей пугать! У меня сердце в пятки сбежало и печень с собой прихватило!

– У тебя? Сердце? – Старый знакомый был всё так же бесстрастен и совершенно, просто абсолютно спокоен. Оставалось загадкой, каким попутным ветром его занесло в Академию, где жизни не чаяли без интриг, скандалов и расследований. – Я могу ошибаться… Но припоминаю, как кто-то говорил о том, что тебе такое понятие, как страх или испуг, незнакомо. И сердце у тебя отсутствует. За ненадобностью.

– Не был, не знаю, не привлекался, – ответил я в тон стоящему рядом мужчине. И усмехнулся, язвительно заметив: – И я тоже очень рад тебя видеть. Безмерно соскучился по нашему дружескому общению и невероятно счастлив, что ты так дорожишь моим обществом, что дословно помнишь все наши разговоры. В том числе и пьяные. Хотя в основном тогда болтаю я… Радует, что ты умеешь хранить секреты!

С его стороны последовал едва заметный кивок и слова, сказанные совершенно равнодушным тоном, без какого-либо подтекста:

– Ты знаешь, что я могу сказать в ответ.

– Знаю, – согласно усмехнулся я, разглядывая стоящего передо мной нелюдя.

Будь на его месте кто-то другой, я не стал бы думать и ввязался бы в спор, а может, и наглядно продемонстрировал, почему у меня «нет сердца». Но здесь, увы, ожидать чего-то другого, кроме такого вот приёма, было напрасной тратой времени. Так что, улыбнувшись, я склонил голову в знак приветствия, мягко проговорив:

– Рад тебя видеть, Арти’нар, наследник Алых драконов.

– Рад тебя видеть, Ней’рат, наследник Чёрных драконов, – ответил мой друг, если его можно так назвать, сухо кивнув и едва заметно улыбнувшись.

Неприметно, почти нереально. Но тот, кто знал Арти’нара достаточно хорошо, мог с уверенностью сказать, что он рад меня видеть. Неслыханная щедрость с его стороны – снизойти до кого-то, да ещё и настолько. Особенно по меркам его родни.

– Не в обиду будет сказано, Арт… но ты порой такой отмороженный, что действительно начинаю завидовать, – засунув руки в карманы брюк, недовольно поморщился я. – Да-да, я знаю, как это звучит. Я! Весь такой великий и ужасный… И завидую! Самым постыдным и самым невероятным образом. Расскажи кому – обхохочутся! И кстати, позволь поинтересоваться, мой хладный друг… что ты тут делаешь?

– Стою, – лаконично откликнулся мужчина.

На его бледном лице не то что мускул не дрогнул, тени эмоций не промелькнуло. И то русло абсурдности, в которое скатывался наш диалог, его не смущало.

– Сэр очевидность, вы ли это? Спасибо хоть, что сообщили, а то дракона-то я и не приметил. – Любезная язвительность в моём голосе невероятным образом сочеталась с почти детской радостью от такой встречи.

Арти’нар был специфическим собеседником и ещё более специфическим другом или соратником. Но тем интереснее было сходиться с ним в словесных перепалках. Ведь невозможность предугадать или прочесть реакцию твоего собеседника дразнит и воображение, и чисто научное любопытство. Вот оно-то и толкает порой на всякие безумства, дабы получить хоть что-то в ответ.

– Вопрос не в том, что здесь делаю я, – откликнулся Арти’нар, не заметив моей реплики и глядя на меня нечитаемым взглядом.

Инстинкт самосохранения сделал в ответ вялую стойку, заставив внутренне подобраться. Ведь точно таким же тоном, словно зачитывая общеизвестные факты из лекции по основам магии, этот алый дракон мог рассказать, как, когда и насколько больно будут тебя убивать. Согласитесь, та ещё сказочка на ночь.