– Может, раньше там, откуда везут нелегалов, было много желающих уехать, а теперь их мало, но спрос на снафф только растёт?

– Логично. Везут явно с Востока, и там давно налажены более приличные авиапути эвакуации из горячих точек. По морю везти дольше…

– Зато на корабль влезет больше, чем на самолёт…

– И с аэропортом дело сложней, там терминал для своих нужд не прикроешь …

– А тут свобода. Можно даже в соседний контейнер порошка добавить. Обкумарить бедолаг на всё время пути, и можно не кормить, – закончила Лора их какую-то общую нить рассуждений, так легко улавливаемую в этом тёплом старом салоне.

Притормозив, Рик перевёл на неё взгляд, и тут отстранённо моргнул, будто только сейчас осознал, куда приехал.

– Вот же дурак, – вздохнул он виновато и сжал пальцами переносицу, будто сбрасывал сонливость. – Прости, я совсем забыл, что надо было сначала завезти домой тебя. Машинально рванул к себе. Всё-таки недосып начинает бить в голову…

– Ерунда, я вполне доберусь обратно на метро, – пожала плечами Лора и выглянула в окно.

Они стояли на подъездной дорожке к небольшому двухэтажному дому из лучших традиций архитектуры восьмидесятых. Яркий фонарь освещал отделанный светлым кирпичом фасад и традиционную терракотовую черепичную крышу. Присыпанную гравием тропинку и ровный, хоть и пожелтевший к зиме газончик. Высокое белоснежное крылечко. Это было удивительным зрелищем, потому что на бетонную коробку с кактусами дом Рика не походил совсем, скорее, на образец немецкого порядка и педантичности в мирном районе, застроенном такими же жилищами среднего класса.

– Не доберёшься, – ещё больше раскаялся он: – Ночь на дворе, и это не центр, а Бергердорф. Отсюда только утром пойдут поезда. Сейчас отвезу тебя, не волнуйся, – вымученно вздохнув, он вновь потянулся к ключам, но Лора его остановила:

– Это же минут сорок ехать только до Санкт-Паули, потом столько же назад. А время, – быстрый взгляд на панель магнитолы, где высвечивались неутешительные цифры: – Второй час. Будем бестолково мотаться туда-сюда, и ты снова даже не поспишь. Если у тебя найдётся какой-нибудь приличный диван, я вполне могу остаться, а утром уехать вместе с тобой.

– Да у меня вообще есть свободная спальня с отдельной кроватью, – откровенно обрадованно улыбнулся Рик, и у Лоры дрогнули пальцы от внезапного понимания, что именно это он и сам хотел предложить. – Идём. Лучше и впрямь отдохнуть нормально, у меня ещё с прошлой ночи спина немеет.

– Старичок, – подколола она, выбираясь из машины и с наслаждением глотая свежего ночного воздуха. Запахи хвои приятно окутали рецепторы, выбивая остатки вони из порта.

Она сама не верила, что предложила это. Но у неё просто не хватало эгоизма, чтобы просить Рика довезти до Санкт-Паули – сложив в уме всю безумную череду последних дней и ночей, Лора осознала, как мало отдыха ему перепадало. В конце концов, она не переломится, если тоже не поспит сегодня. Потому что знала наверняка: в чужом доме ей ни за что не уснуть. Просто не будет должного уровня спокойствия. Но Рику это знать необязательно, пусть и дальше шагает к крыльцу с таким же воодушевлением на лице.

Что ж, это её давно висящий на шее долг, начавшийся ещё с убранных с площади стоек для палатки и похоже, ничуть не закончившийся на помощи с Кэтрин.

– Заходи, – распахнул он перед ней дверь, пропуская в дом: – Только не пугайся, если… Ну вот.

Закатив глаза, Рик едва успел метнуться вперёд и перехватить летящего на них пса: такую же немецкую овчарку, что были у цолл, только намного мельче, с добродушной мордой высунувшей язык и лизнувшей хозяина в подставленную ладонь.

– Привет, обжора. Веди себя прилично, у нас гость!

Лора с долей опаски смотрела на эту встречу, не спеша делать новый шаг. Но пёс выглядел совсем не угрожающе, приветственно тявкнув и принюхавшись к карману куртки Рика, на что тот пожал плечами:

– Прости, приятель, твои вкусняшки сегодня ушли в другой живот, – потрепав по мохнатой голове, он обернулся на замершую у порога Лору: – Не бойся, проходи. Он не тронет. Разве что оближет твои ботинки, пока будешь спать, но это в худшем случае, – будто в подтверждение, овчарка негромко тявкнула ещё раз. – Это Макс. Макс, это Лора, не обижай её, ясно?

– Привет, Макс, – сбросив оцепенение, подошла ближе Лора и несмело протянула руку к макушке пса. К животным она была равнодушна, но эти большие и умные глаза-блюдца так и умоляли погладить. Правда, едва пальцы оказались в зоне досягаемости, Макс моментально высунул язык и лизнул их, как бы признав «свою».

– Приятель, ну что за домогательства, – усмехнулся Рик и добавил строгую учительскую команду: – Место.

Пёс ещё раз повёл носом по воздуху, запоминая запах гостьи, а затем мирно прошёл на подстилку возле дивана, и Лора наконец смогла оглядеться. Начиналось жилище Рика со скромной гостиной, плавно перетекающей в узкий коридор с несколькими дверями и ведущей вверх лестницей. Справа, отделённая половинчатой перегородкой, виднелась кухня, выглядящая совсем неживой: ни скатертей, ни штор, ни хотя бы приятных мелочей вроде оставленной на столе кружки. Хирургическая чистота.

– Мило, – вежливо отозвалась Лора, чувствуя нарастающую неловкость.

– Эм, наверху две ванных, там можно умыться, привести себя в порядок, если хочешь. И старая спальня Вики, где можно устроиться, – неуклюже махнул Рик в сторону лестницы. – Это моя младшая сестра, но она давно тут не живёт.

– Это точно удобно? Я могу поспать и на диване, правда…

– Глупости. Зачем диван, если пустует целая комната, – он первым пошёл наверх, и Лоре пришлось следовать за ним, с интересом несколько раз остановив внимание на развешанных по стенам рисунках пастелью, показавшихся довольно профессиональными.

– Кто у вас рисует? Это красиво, – кивнула Лора на один из умелых пейзажей.

– Вики. Это её ранние работы, сейчас она предпочитает писать с натуры. Бешеная, – в голосе Рика прорезалось столько искреннего тепла на этом слове, что и она невольно улыбнулась. Казалось невероятным, что у такого на первый взгляд совершенно стального человека, как Рик, есть кто-то настолько важный. Сестра, пёс. Что-то, делающее его живым.

В первую встречу он виделся ей застывшим льдом, но при ближайшем рассмотрении оказался маскирующимся алмазом.

– Располагайся, – радушно открыл он перед Лорой простую белую дверь, пропуская в спальню и зажигая верхний свет. – Будь как дома. Я, наверное, принесу полотенце… нужно что-то ещё?

– Воды, было бы неплохо.

Всё происходящее становилось более странным и неловким с каждой минутой. Когда Рик ушёл на кухню, Лора попыталась хоть немного расслабиться, расстегнула и сняла куртку, пристроив на стул у окна. Комната Вики была настолько кричаще девчачьей, что от количества розового цвета рябило глаза. Плакаты со Спайс Гёрлз и какими-то неизвестными смазливыми мордашками, пустой стеллаж и слой пыли на столе – тут и впрямь не жили очень давно. На сиреневом покрывале кровати был нарисован здоровенный единорог.