– «Выучил» это, конечно, слегка громкое слово, да и практики слишком давно не было, – несколько замялся Рик, заглушив мотор и вытащив из зажигания ключи. – Но смог понять, о чём ты говорила с той бродяжкой. Идём?

– Да. Думаю, одних ножниц будет достаточно.

В отличие от неё, Рик фонарик всё-таки припас, хотя пока что в нём необходимости не было: парковка была хорошо освещена, да и у виднеющегося через дорогу забора тоже имелся свет. Лора даже не сомневалась, что помимо фонарика под всё той же курткой цвета хаки у её напарника надета кобура, и это давало приятное чувство безопасности. Как он давненько не практиковался с пушту, так и она уже забыла, когда в последний раз стреляла, да и Сиву ещё ни разу не приходилось защищать её всерьёз. С каждым шагом к забору всё же неизбежно нарастало шумом в ушах волнение – поймав короткий взгляд Рика, она поняла, что ему тоже сложно преодолеть себя и заходить куда-то не через парадную дверь, а с тыла.

– Нам лучше обойти, найти менее освещённое место, – тихо заметила Лора, настороженно посмотрев на раскинувшеюся перед ними высокую железную сетку с колючей проволокой сверху. За ней было видно долгие ряды грязно-коричневых контейнеров, а у ворот возле будки для охраны крутились парни в бежево-зелёной униформе и кепочках. Подходить ближе точно не стоило.

– Слишком много охраны для объекта на ремонте, – кивнул Рик на большую табличку, украшающую ворота. А затем решительно пошёл в обход, не выходя под свет фонарей.

Дороги тут уже не было, только едва примятая пожухлая трава до самого колена. Лора следовала за широкой мужской спиной, стараясь производить как можно меньше шума, но предосторожность была излишней: чем дальше вдоль забора они уходили, тем слабей доносились до них голоса цолл. Похоже, что дальнюю часть терминала сторожить особо никто не стремился, что, конечно, играло на руку. Спустя добрые несколько сотен шагов Рик встал и оценивающе взглянул на сетку: место действительно казалось удачным, между двумя контейнерами сохранялось удобное расстояние в пару метров.

– Уверен, что забор не под напряжением? – глухо спросила Лора, протягивая ему ножницы.

– Во-первых, у нас тут не третий Рейх, – пояснил Рик полушёпотом: – Это было бы незаконно и уж слишком странно, год бы они так не продержались. Во-вторых, я не увидел никаких проводов, а они должны были быть, – с этими довольно самоуверенными словами он на пробу коснулся кончиком ножниц сетки, и никакого удара током не последовало. – Что и требовалось доказать.

Толщиной прутья забора не отличались: лезвия перекусывали проволоку легко, и Рик присел, разрезая их с самого низа, чтобы сделать более-менее удобный проход. Лора включила отданный ей фонарик, осторожно подсвечивая сверху поле для действий. С инструментом его руки явно обращались привычно, и некоторое время она просто смотрела на то, как ловкие пальцы с негромкими щелчками в ночной тишине разделывались с проволокой.

– Чувствуешь себя преступником? – вдруг захотелось ей узнать, о чём он думал, когда так сосредоточенно сводил брови. Ножницы в его руке дрогнули, но затем снова возобновили работу.

– Чувствую, что оттуда дико несёт псиной, – увильнул он от ответа и поднялся, откидывая инструмент на траву: – Оставим пока здесь, чтобы не мешало.

Рик притих, и Лора последовала его примеру, вслушиваясь в далёкие голоса охраны. Где-то со стороны ворот негромко тявкнула собака. Но в целом обстановка казалась мирной, и после одного мимолётного взгляда – без слов договорившись сохранять максимальную тишину – оба прошмыгнули через дыру в разворочённом заборе.

Среди не отличающихся внешней чистотой контейнеров и впрямь пахло так себе, какими-то плесневелыми тряпками, несвежей рыбой и затхлой речной водой. Стараясь не отставать от Рика даже не полшага и держа наготове фонарик, Лора продвигалась вперёд, попутно запоминая логотипы с ближайших ржавых железных стенок, чтобы потом быстро сориентироваться и найти путь назад.

Терминал Толлерорт представлял из себя ряды контейнеров. Между рядами образовывалось некое подобие коридоров, достаточных для проезда разгрузочных тележек – тут было светлей всего. Бочком продвинувшись вдоль первого такого «коридора», Рик настороженно вскинул голову на фонарные столбы, и Лора внутренним чутьём поняла, что он высматривал. Камеры. Но к её удивлению, никакой оптики заметно не было. Стоило дойти хотя бы до самого причала, где у убийц и был шанс подхватить речную грязь на ботинки, потому как сейчас под ногами был только бесконечный серый бетон. Над терминалом угрожающими тенями нависали крюки выглядящих вполне функционально разгрузочных кранов. Будто замершие над их головами стальные коршуны.

Слабый шум впереди заставил замереть, прижавшись к ближайшей стенке рефрижератора, резко обдавшего холодом плечи. Движение у них вышло таким синхронным, что Лоре показалось, будто даже ботинки одинаково шоркнули, и в унисон втянулся в лёгкие давящим комком воздух. Рик прижал палец к губам, жестом велел ей выключить фонарик, а затем неслышно скользнул дальше, к источнику звука, похожего на журчание воды.

Десяток таких шагов, и взору открылись распахнутые двери одного из проржавевших синих контейнеров. Где-то за ними и хлюпало, а изнутри раздавался громкий стук по железу струи воды под большим напором. К дверям длиннющей змеёй тянулся шланг, а на бетон вытекала грязная коричневатая лужа, от которой пахнуло уже знакомо. Чем-то дико человеческим и дико канализационным. В остром желании заглянуть внутрь Лора дёрнулась было вперёд, но тут крепкая рука мягко удержала за плечо, и Рик строго качнул головой:

– Нет. Ждём, – шепнул он, чуть наклонившись к её уху. По коже прошмыгнула муравьиной кучкой дрожь, застряв в районе шеи и разливаясь жаром. Сердце глухо дало по рёбрам, и Лора не без удивления поняла, что ситуация её возбуждала. Ощущение тревоги переливалось в искры адреналина, и всё происходящее казалось смешанной с игрой невероятной загадкой, увлекательным квестом. В таких играх не бывает случайностей, и ключ наверняка прямо под носом.

Она уже хотела было поспорить, но тут звук бьющей по железу струи прервался громким мужским – а скорее, даже высоким юношеским – голосом:

– Да, Алекс. В смысле – завтра?!

Из контейнера выскочил невысокий, пухлый парнишка в довольно предусмотрительном обмундировании: всё тело было затянуто в плотный резиновый костюм, на руках красовались перчатки по самый локоть. Как у судмедэксперта на месте преступления. Сорвав с лица маску-респиратор, парень запищал в прижатый к уху телефон:

– Конечно, ещё не подготовил! Но я же… Да. Да, Алекс, я понял, прости. Но мне нужно ещё немного времени, – на ходу выпаливая обрывки фраз, он стремительно пошёл ближе к фонарному столбу, до которого было добрых метров сто.

– Вперёд, – скомандовала Лора, и на этот раз сильная рука не успела её задержать.

– Стой! – шикнул Рик, но ему ничего не осталось, как метнуться за ней к открытому контейнеру. – Чёрт, нет!

Но она попросту не была приучена упускать такие шансы. Пока парень крутился в стороне, что-то там сбивчиво объясняя в трубку, Лора подлетела к контейнеру и включила фонарик. И глухо охнула от ударившей в нос гадостной вони. Быстро скользящий луч высветил красноречивые коричневые подтёки на полу, подсохшие жёлтые лужи и совсем уж неприглядные – из остатков полупереваренной еды. Всё это вдобавок слабо шевелилось, как живое, от количества обжившихся мух и паразитов. Ужасающее амбре из дерьма, мочи и блевотины сносило с ног, и подкатывало к горлу содержимое желудка. Лора спешно прижала к носу рукав куртки. Выносить это было невозможно, запах из квартиры Кристофа казался теперь французским парфюмом. Даже детство с обмазанными чужой спермой волосами, которые прополаскивали в унитазе, больше не вызывало тошноту. Непроизвольный шаг назад, почти под самый свет фонаря.