Снаружи царил сущий хаос: оседала поднятая гравидвигателями ботов пыль, ревели движки БМД, готовых подобрать десант и прикрыть его броней, над головой грохотали проносящиеся на предельно малой высоте истребители прикрытия и штурмовики огневой поддержки, обрабатывающие огнем вражеские позиции, вокруг вспухали взрывы, как обычные, так и схлопывающиеся плазменные воронки. В общем, не высадка, а практически сущий курорт. Вот сейчас погрузятся в «бээмдэхи» – и кэ-эк попрут со всей дури восстанавливать конституционный порядок…

Рвануло так, что Каприса, несмотря на весящий два с лишним десятка килограммов бронекомплект, отбросило на несколько метров, вырвав из рук оружие. Остальных ребят тоже раскидало в стороны – и не факт, что все уцелели, ой, не факт! Не успел Каприс поднять гудящую голову, как рвануло повторно, причем куда сильнее: вторая выпущенная противником ракета вошла в борт челнока, разлетевшегося рваными ошметками внешней обшивки и жесткого набора фюзеляжа. Попали в двигатель, куда, скорее всего, и целились. Ударная волна впечатала капрала в спрессованную работой гравитационных движков почву, обдав остро воняющим химией жаром. Ого! Вот тебе и восстановили конституционный, млин, порядок!

Каприс перевернулся на бок, нащупывая вырванную из рук винтовку. Приподнялся, осматриваясь. Хорошо рвануло: от челнока остался лишь окутанный дымом разодранный остов, нелепо растопырившийся на посадочных стойках, а от его отделения… Твари! Хорошо, если хотя бы пятеро пацанов уцелело! С-суки… Нет, в этом рейде он пленных брать не станет! И наплевать, что потом придется отвечать. Хотели свобод и прочей демократии? Так какие проблемы – он с радостью им это обеспечит! Ибо разве что-то способно подарить большую свободу, нежели смерть?!

В эфире – несмотря на то, что его неслабо приложило взрывом, тактический шлем не пострадал – царила полная неразбериха. Кто-то орал, что у него раненые, кто-то требовал огневой поддержки, кто-то, наоборот, матом крыл влепивших по своим летунов. Одним словом, вполне нормальная боевая обстановка, практически не изменившаяся со времен Второй Всемирной и последующих локальных конфликтов, до Объединения сотрясавших прародину Терру. Ну, и плюс помехи; разумеется, половины слов не слышно, приходится угадывать по интонации…

Подтянув за ремень отлетевшую в сторону штурмовую винтовку, десантник проверил уровень заряда и сохранность оружия, заодно установив переводчик на максимальную мощность. И то и другое оказалось в норме – можно воевать. Но сначала нужно проверить, что с ребятами, и добраться до «брони». Пересчитал выводимые на внутреннюю поверхность забрала шлема пометки: четыре красных, две желтых, остальные оптимистично-зеленые. То есть четверо уже перешли в категорию безвозвратных потерь, еще двое – ранены. Остальные, в том числе его заместитель, к счастью, живы. Переключился на ротный канал, просмотрел – потери были, но небольшие; похоже, его отделению просто не повезло, оборонявшиеся ударили именно по ним, остальные высадились, почти никого не потеряв. То ли так карта выпала, то ли штурмовики успели вовремя отработать по их позициям – то-то так полыхает и справа, и слева, все затянуто пронизанным огненными всполохами сизым дымом, то и дело разметываемым новыми взрывами. Обидно, но уже ничего не изменишь.

– Барнс, – вызвал капрал своего заместителя. – Барнс, где запропастился? Давай собери ребят, и за мной. Нужно добраться до брони… – Каприс ничком рухнул на землю, успев заметить, как взорвалась одна из БМД, до которых он и стремился добраться. Твою мать! Чем и откуда стреляли, Каприс не видел, но результат впечатлил: корпус развалило практически надвое, башню отбросило на добрый десяток метров. Блин, если так пойдет и дальше, скоро они останутся без бронетехники!

Верно истолковав происходящее, механики-водители трех уцелевших боевых машин дали задний ход, уходя из пристрелянного квадрата и пытаясь укрыться за складками местности… и еще больше отдаляясь от десантников. Нет, ребят тоже можно понять, жить-то хочется, а на открытой местности их попросту спалят одного за другим, но им-то что делать?!

Коротко выматерившись, капрал попытался связаться с комроты – чтобы тот, в свою очередь, связался с авиаприкрытием – безрезультатно, конечно. Канал связи оказался забит напрочь, сплошные помехи – наверняка приложили шаловливые ручонки местные спецы по РЭБ-противодействию. Дерьмово, совсем дерьмово! Остается надеяться, что летунов подкорректируют и без его наводки. Поскольку вон в тех расположенных в полукилометре развалинах, бывшем пригороде, по которому шарахнули с орбиты (жаль, не стерли в пыль!), явно засела парочка расчетов с чем-то весьма мощным и дальнобойным. И пытаться подобраться к ним по ровной, словно стол, местности – значит задарма положить уцелевших ребят и погибнуть самому. А может, и не подкорректируют, хрен пойми… Обидно, достаточно одного прохода парочки штурмовых «Валькирий» – и там камня на камне не останется после двухсоткилограммовых бомб объемно-детонирующего действия.

Что ж, за неимением гербовой, будем подтираться обычной… То бишь, справляться своими силами. Укрывшись за грудой вывороченной взрывом земли и камней, Каприс вывел на забрало местную карту, прокрутил туда-сюда, меняя масштаб. Ага, вот то, что нужно: в полусотне метров небольшой овражек, по которому можно подобраться практически вплотную к вражеским позициям. Их четверо, но на левом фланге десантировалось отделение сержанта Граса, судя по переданной на процессор его шлема информации, их уцелело аж семеро. Если объединиться и ударить вместе – сомнут противника, как колесо – пивную банку. Значит, так и поступим. Главное, говоря сухим армейским языком, «наладить взаимодействие» – то бишь послать кого-нибудь из пацанов к соседям, коль уж связь накрылась медным тазом вражеской РЭБ…

…Все вышло именно так, как и планировалось. Овражек, оказавшийся просто неглубокой канавой явно техногенного происхождения, давным-давно заплывшей и поросшей травой и кустарником, вывел сводную группу точно во фланг противника. Каприс почти не ошибся: на наспех оборудованной огневой позиции расположился переносной ракетный комплекс «Вихрь» с расчетом и несколько укрывшихся среди руин стрелков с одноразовыми энергометами. Судя по обмундированию, отнюдь не ополчение, о котором им говорили на инструктаже перед выбросом, а самые настоящие кадровые военнослужащие Вигайской армии. Неподалеку обнаружился и мобильный комплекс радиоэлектронной борьбы на базе гусеничного вездехода, тот самый, что глушил их связь.

Позицию взяли одним рывком: космодесант, несмотря на понесенные при высадке потери, оставался космодесантом. Просто подобрались вплотную, забросали гранатами и рванули на штурм, паля из всех стволов. Каприс оказался неоригинальным: все остальные бойцы и его, и соседского отделения загодя перевели винтовки на максимальную мощность, так что на месте вражеской позиции осталась лишь остекленевшая от плазменного жара площадка. Очень удобно с точки зрения похоронной команды: просто некого предавать земле. Пленных, разумеется, не брали – кроме одного, командира расчета ПРК. С которым они с Грасом захотели переговорить лично.

– Ну что, сука, скажешь? – Грас несильно пнул пленного тяжелым десантным ботинком. Наплечная видеокамера-регистратор к этому времени уже оказалась, разумеется, разбитой «во время тактических маневров в полевых условиях». Как и у всех остальных уцелевших бойцов. Первое время особисты драли за подобное, мама не горюй, но затем как-то поутихли – видимо, с негласного одобрения умной головы из Главного штаба Флота. – Ждали нас? Откуда узнали?