Он взял все, что требовалось, и пошел к воротам. Ирина ждала его, дрожа от нетерпения.

– Куда ты провалился?! – прошипела она. – Если ты и дальше будешь так чесаться...

– Заткнись! – посоветовал он ей и сунул в руки мешок и веревки. – Неси это! У меня не десять рук!

– Тише! Кажется, ты собирался делать все незаметно?

Они проскользнули во двор. Дом, кажется, уже полностью спал. Даже окно в кабинете Булавина не горело. Вокруг царила тишина. Только с легким зудением вилась вокруг горящих фонарей мошкара.

Волин шагал следом за Ириной, сжимая в потных руках дубинку и баллончик со слезоточивым газом. Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, он думал о том, что попроще, – например, о том, как самому уберечься в подвале от паров газа. Все нужно было делать быстро. Кстати, быстрота действий и от сомнений помогает. Сделал – и уже ничего не поправишь. Ничего. Но если не сделать – впереди ждет тоска безденежья, преследования со стороны Липы и прочие неприятности. Нет, нужно делать, что решили. Сейчас «вышку» за убийство не дают в любом случае. Жизнь не отнимут...

– Пришли! – сообщила тревожным шепотом Ирина, когда они оказались перед приземистым нежилым с виду зданием. – Осторожно, здесь ступеньки!

– Зажги фонарик!

– Про фонарь я забыла! – виновато сказала Ирина.

– Что же мы будем делать без фонаря? – прошипел Волин. – Мы что, кошки, что ли? Чем ты думала?

– Все равно теперь поздно! Не попрешься же назад за фонарем! – возразила Ирина. – Я выманю его, а ты встретишь. Сразу в дверях, чтобы он не успел крикнуть. И бей крепче.

Они стали медленно спускаться по лестнице. Внизу Ирина остановилась и прислушалась. Потом осторожно отодвинула засов, дернула заскрипевшую дверь и ломким от волнения голосом сказала в черноту подземелья:

– Вы здесь? Выходите!

Ответная тишина озадачила ее. Она растерянно обернулась к своему спутнику и шепнула:

– Он не отзывается! У тебя есть спички, зажигалка? Ну! Нужно же посмотреть! Но сбежать он не мог – я гарантирую.

– Ч-черт! – сунув баллончик под мышку, Волин принялся хлопать себя свободной рукой по карманам. – Она все предусмотрела! Что за непроходимая дура!

– А ты что здесь, просто бесплатное приложение? – окрысилась в ответ Ирина. – Что за мужик – даже спичек с собой нет!

– Вам нужны спички? – вдруг прозвучал совсем рядом спокойный мужской голос. – Может быть, я вам помогу?

Волин от неожиданности вздрогнул. Он отшатнулся назад и попытался выхватить из-под мышки баллончик. Ирина вскрикнула. Гуров метнулся из подвала, точно несущийся на всех порах локомотив. Слегка задев плечом Булавину, он сшиб ее с ног, как кеглю, и боднул головой смутную тень перекрывавшую ему путь наверх.

Волин охнул. Баллончик полетел вниз и хрустнул под тяжелой ногой Гурова. Послышалось что-то вроде негромкого взрыва, и в воздухе появился резкий запах. У Волина, которого отбросило к стене, защипало глаза. В полном отчаянии он взмахнул бейсбольной битой, и тут каменный кулак Гурова врезался ему в нижнюю челюсть. Волин будто услышал еще один взрыв, гораздо более громкий, и в голове у него полыхнул яркий огонь. Бита выпала у Волина из рук и звонко запрыгала по каменным ступеням. Гуров наклонился и поймал ее. Именно в этот момент Волину каким-то образом удалось собрать последние силы, и он, плохо соображая, ведомый только инстинктом самосохранения, побежал на ватных ногах наверх.

Челюсть после удара у него онемела. Перед глазами стоял туман, но Волин бежал. Он даже выскочил из подвала, глотнул свежего ночного воздуха и помчался дальше в спасительную черноту сада.

Однако тут же из этой самой черноты перед ним выросли какие-то безмолвные тени. Проворно и без единого звука они окружили его, повалили на землю и скрутили. Сквозь пелену в голове до Волина вдруг начала доходить жуткая в своей определенности мысль – на него надели наручники! Он влип по полной!

Охваченный ледяным отчаянием, он слышал, как рядом с ним переговариваются поймавшие его люди.

– Лева! С тобой все в порядке? Черт, чего я только не передумал! Слава богу, обошлось! Извини, что бросил тебя. Но я действовал, как договаривались. Эта красотка довольно быстро рванула на машине в город, и я увязался за ней...

– Ладно, Стас, ты все делал правильно. А я сам виноват. Попался на удочку этой стервы. Кстати, Дубинин, пошли кого-нибудь – она там в подвале лежит. Я ее слегка ушиб, да к тому же там газовый баллончик лопнул. Она, наверное, вся в слезах и соплях... Нужно мужа будить...

– Не нужно никого будить, товарищ полковник! Сначала все нужно хорошенько обдумать. Мы такую информацию в гостинице записали! Для вас сюрприз будет исключительный! Сейчас этих двоих заберем к нам в машину, зададим еще пару вопросов и будем решать, что делать дальше. Не нужно, чтобы все знали, что случилось. Теперь наша очередь на сюрпризы!.. Идемте, я все вам объясню!

Волин беззвучно заплакал. В темноте и общей суматохе вряд стоило пыжиться. Все равно никто не заметит.

Едва поднявшись, солнце начало печь немилосердно. Может быть, это ощущение усиливалось еще и тем, что в кладбищенских зарослях было сыро, душно и тесно от комаров. Земля здесь еще не просохла как следует и плодила кровососущих миллионами. Гуров бродил среди старых могил с самого рассвета и успев проклясть все на свете. Правда, опер Дубинин проявил редкую расторопность и ночью раздобыл какую-то мазь против комаров, которой все участники операции намазались с ног до головы, но она не очень помогала. Как чувствовали себя прочие участники, Гуров не знал, но сам он держался практически на одной идее. Пытка была знатная.

Впрочем, и терпеть было из-за чего. Если их план сработает, то уже сегодня они вытащат всю цепочку. Дубинин оказался прав – Веревкин со своей фирмой оказался ни при чем. Волин поплыл на первом же допросе и рассказал все. Он признался в покушении на убийство, признался, что нанял киллера для осуществления своих замыслов, подтвердил, что киллер по прозвищу Липа уже убил четверых подростков, которые вышли у него из-под контроля, убил Петровну, с которой свел его сам Волин, и теперь должен был претворить в жизнь основной план – прикончить художника. Волин даже пояснил, каким способом Липа собирается это сделать, – имитировав у старика сердечный приступ. Волин подтвердил, что его бывшая ученица Ирина Хохлова оказывала ему поддержку и была по сути дела сообщницей. Ирина ни опровергать, ни подтверждать это не стала. Она выбрала довольно своеобразную линию поведения – прикинулась помешанной, молчала и делала бессмысленные глаза. Возможно, она просто взяла паузу, чтобы придумать что-то получше.

Волин, поняв, что проиграл по всем статьям, услужливо сотрудничал со следствием, и когда ночью ему на мобильник позвонил Липа, очень искусно провел последние переговоры, подтвердив, что у него все в порядке и договоренность остается в силе, а старик ни о чем не догадывается.