– Заляпал, – как ни в чем не бывало, прокомментировал он, одарив Джина улыбкой, полной темного безумия. – Лучше лезь. Времени мало.

И Джин полез. Не задавая вопросов, стараясь не думать о пятерых беднягах внизу. Рей казался ему психопатом. Тихим, скрывающим внутри себя своих бреггов психопатом, который в один момент мог, не раздумывая, воткнуть тебе свой тервиннский нож в спину или лягнуть в хребет легионерским ботинком, переламывая все позвонки. И Джин был недалек от истины!

Он лез, а сверху него проносились поезда. Полные людей, невинных жизней, даже не подозревающих, как им повезло, что они сели именно на этот поезд, а не на тот, что должен был пройти вот-вот.

Пропищал монитор – рефлекторно Джин посмотрел на подсветившийся временем обратного отсчета экран. Итак, наступил момент истины. У него оставалось всего лишь пятнадцать минут на то, чтобы смириться со своей судьбой, достать механизм и включить на нем гравипластины: на них они с Таилом поменяли полярность, и теперь короткие толстые пластиночки выступали в роли огромных магнитов.

Присев под одной из ведущих балок, тянущейся вдоль всего монорельса, он спрятался в тень колонны, чтобы сенсоры на поезде не распознали дополнительного движения. Бомба была оборудована глушителем, а потому у него был зазор в пятнадцать секунд, прежде чем внешние сенсоры снова начнут работать, а механизм станет совершенно невидимым для датчиков поезда.

– Ты готов? – вышел на переговорный канал Ман. – Пацан, ты дополз вообще?!

– Дополз, дополз, – немного погодя ответил Джин, – механизм настроил, жду сигнала Нилла.

– Принято, – заглушил канал Ман, и Джин остался один на один с собой.

Его переполняло волнение, а когда Нилл произнес, что засек нужный им поезд, то внутри парня что-то екнуло. Но отступать сейчас он уже не собирался. Все-таки это было на благо Миража. Навредить корпорациям тервинн было довольно приятным занятием, пускай и немного опасным. Тогда все местные производители имплантов и технологий смогут получить новый рынок, если все пройдет так, как предсказывал Таил. На это Джин и надеялся.

Небольшое дребезжание болтов подсказало ему, что пора включить заглушки датчиков. Руки немного подрагивали из-за нервов, а в голове не было ни одной четкой и законченной мысли, кроме мысли о взрыве. Щелкнув небольшим рычажком, он довольно кивнул, когда увидел синюю лампочку, начавшую мигать на основной панели. Затем, развернув устройство пластинами вверх, он щелкнул еще двумя рычажками, активировавшими гравипластины. Устройство сразу потянуло наверх к монорельсу, но, настроив его на усиленное притяжение только к металлу днища поезда, Джин смог удержать заходившую ходуном бомбу на одном месте.

Все произошло слишком быстро. Поезд со свистом пронесся над человеком. Магниты среагировали мгновенно, с нечеловеческой силой вырываясь из рук Джина и присасываясь к днищу поезда тонкой круглой нашлепкой. От такого неожиданного рывка Джин покачнулся и потерял равновесие. Вскрикнув, он оступился и слетел на несколько пролетов вниз, прежде чем среагировала страховка, подвешивая его где-то на середине длины балки.

– Зафиксировал бомбу, до активации три минуты, – огласил в канал Нилл под одобрительный свист Мана.

– Ну, парни, а теперь смотрите на фейерверки, – тихо прокомментировал в канал Рей, и Джин со своего подвешенного положения уставился на шестой уровень в сторону горизонта, где располагался гриб Зала конференций.

Повисла тишина. Все затаили дыхание.

– Минута, – дрожащим голосом отсчитывал Нилл. Напряжение достигло невыносимого предела.

* * *

Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, Дворец Собраний.

Он опаздывал на конференцию. А все из-за того, что именно в этот день с утра на него посыпалось множество важных дел.

– Доброе утро, сяоджан, – поприветствовала Кирра канцлера, появившись на экранах его рабочего кабинета во Дворце Собраний. – К сожалению, мне не удалось отменить несколько встреч, а потому вам придется посетить их, прежде чем поехать на конференцию. Уверена, вы успеете к презентации потенциального лекарства от Песочной Язвы. Мне сказали, что выступление Велай Дишу будет четвертым в списке после небольшого перерыва.

– Как всегда, с хорошими новостями, Кирра, – сухо улыбнулся By Манг, откидываясь в своем кресле. Он должен был выехать уже полчаса назад, ведь его присутствия, как инициатора этой кампании, ждали все.

Поднявшись со своего стула, он прошелся по помещению, разминая затекшие ноги, а затем вышел в Главный зал, где его уже ждали несколько тервинн и люди с шестого уровня города.

– Я надеюсь, эта встреча не займет много времени, – пригласил канцлер всех сесть за один из столов, а сам уселся на свой стул во главе. Гости расселись, и один из них, тот, что был послом от системы Мираж-2, прочистил горло:

– Мы редко посещаем вас, сяоджан Манг. Я как представитель Миража-2 в основной системе сектора пришел доложить вам, что в нашей системе уже несколько месяцев идут беспорядки. Все ресурсы, что были брошены на создание лекарства и обеспечение безопасности ключевых компаний по разработке, нужны здесь, у нас. Наш посол с Миража-2 проинформировал нас о плачевном и критическом состоянии системы и ключевой планеты, где сейчас происходят вспышки восстаний на нижних уровнях.

– Каково состояние системы? – нахмурил брови канцлер. Ему не нравилось, что перераспределение вызвало упадок в одной из систем. Конечно, Кирра предупреждала его, что просто так выделить большую сумму денег, провизию и людей на поддержание исследований просто невозможно.

«Как всегда права», – усмехнулся он дальновидности девушки. Он и сам понимал, что все не останется безнаказанным, но предвещал ухудшение лишь после конференции, когда с лекарством, словно козырем в рукаве, он поставил бы тервинн и их корпорации на место, наладил бы сотрудничество с Гердией и уладил бы местные конфликты, когда его переизбрали бы на новый срок.

– Запасы провизии на двух добывающих колониях на исходе. Планета держится. Недавно была погашена вспышка Песочной Язвы в бедных кварталах. Люди все чаще проявляют агрессию к тервинн, чистые недовольны техами. Что касается положительных сторон, то мы наблюдаем довольно сильный прирост иммигрантов из сектора Хеллени. Жуки… кхм, простите, – осекся посол, – хелли отлично вживаются в текущую обстановку и стараются помочь в борьбе с голодом. Пока мы помощь принимаем, – закончил посол и посмотрел на своих приятелей в поисках поддержки. Те одобрительно кивнули.

– Хеллени не проявляли к гиблой системе интереса с Межсекторной войны с тервинн. Это странно, – начал размышлять вслух By Манг. – Я распоряжусь, чтобы треть присланных вами людей немедленно вылетели в обратный путь на Мираж-2. Сохраните влияние на планете и передайте колониям гуманитарный груз. Не хватало еще, чтобы мы лишились потока ресурсов в самый ответственный момент.

Распорядитесь, чтобы Межзвездный Гарнизон системы сдерживал возможные волнения.