— Когда вы преследуете единственную цель — наказание! Так и есть. — Согласился с ним Сергей. — Но если убить всех плохих, то это не значит, что останутся одни хорошие. Вы сами правильно заметили, выживут только дети. Этого мне не нужно. Хотя соблазн велик. Есть ещё воспитательный аспект любого суда. Что может лучше всего удержать от преступления, как не уверенность в неотвратимости наказания? Причём взятки и адвокаты ничем тебе не помогут. Вот в таком ключе и стоит реально воспринимать вампиров.

— Жуть. — Передёрнул плечами мистер Криппс. — Надеюсь, я не столкнусь с вашими вампирами. Но что касается налогов? Как быть с этим? Тоже бегать за вампирами?

— Налоговое законодательство будет скоро доведено до сведения общественности. — Вмешалась в разговор Нед. — У налоговиков есть интересная особенность — это презумпция виновности и обратное действие закона. Так что посоветуйте друзьям не торопиться с разграблением стран, в которых они сейчас работают. — Она кровожадно улыбнулась. — Это может им смертельно аукнуться. Про то, что спрятаться не получится, уже все должны быть в курсе.

— Давайте не будем сейчас обсуждать такую грустную тему, в этот праздничный день. Лучше поговорите с моей женой о её ювелирных украшениях. — Предложил Сергей сменить тему.

— Действительно! — Хлопнул себя полбу англичанин. — Дурацкая привычка всегда говорить о делах! Прошу меня извинить, уважаемая Нед, что чуть не испортил вам вечер своим неуместным любопытством.

— Да я не в обиде. Самой было интересно послушать. Мы в последнее время редко видимся с мужем. Очень много дел, и не всегда их удаётся обсудить.

Англичанин всё это время периодически поглядывавший на украшения девушки, вдруг спросил:

— Скажите, у вас же не все бесцветные камни в колье и серьгах являются алмазами? Самые крупные имеют совершенно другой блеск.

— Вы правы. Это синтетические сапфиры.

— Странное сочетание, уважаемая Нед, можно сказать, бесценные алмазы и дешёвые искусственные камни. Зачем? Они резко понижают стоимость всего комплекта. Я могу дать вам адреса лучших ювелирных домов. Там найдут для вас достойную замену этому искусственному безобразию. — Предложил англичанин.

— Скажите, мистер Криппс, а оздоравливающее и вылечивающее заклинания эти дома тоже вложат в свою замену? — Поинтересовалась девушка. — Это ведь не просто украшения на мне. Это лечебные амулеты! Даже одна серьга из этого комплекта, может вылечить тяжелобольного или добавить двадцать лет активной жизни.

— Так это меняет дело! Товарищ Сергей, я слышал, что вы перестали брать иностранных больных на лечение и омоложение. Вы решили перейти на магические амулеты?

— Я? Даже близко не угадали. — Открестился Сергей. — Это жена попросила, только поэтому я их сделал. У меня точно никаких планов на изготовление подобных амулетов на продажу нет! Вот если моей ненаглядной надоест, носить эти украшения, и она сделает себе другие, тогда, может быть, я и повторю что-то подобное. И на заказ делать не буду. — Предупредил он, собравшегося заговорить англичанина.

— А может…? — С надеждой спросил Криппс.

— Нет. У вас, англосаксов, был шанс, но вы посчитали себя очень хитрыми. Любите ставить жизнь на кон? Ничего не имею против. Это ВАША жизнь, господа. А сейчас разрешите, мы вернёмся за стол. — Кивнул Сергей расстроенному англичанину.

До стола они дойти не смогли. На подходе их перехватил Королёв.

— С наступающим Новым Годом, товарищи! — Поздоровался он. — Можно вас на пару слов? Очень нужна консультация, а пробиться к вам никак не удаётся.

— Через Лаврентия Павловича меня всегда можно найти. — Удивился Сергей.

— Вот он то, как раз и не пускал к вам, несмотря на важность проблемы. Утверждал, что еле заставил вас на переговоры ходить, вами же устроенные. И запретил беспокоить, до их окончания. Еле дождался, пока они завершатся. — Пожаловался Королёв.

— Так что у вас за проблема?

— Не могу здесь говорить. Много чужих глаз и ушей, а информация секретная.

— Давайте отойдём. — Предложил Сергей.

Они отошли к окну за колонной, выбрав свободное от кучкующихся людей место. Сергей быстренько поставил отвод глаз и дополнительно полог тишины.

— Можете спокойно говорить. — Предложил он, подвесив светляк. — Никто ничего не услышит и не увидит.

Сергей Павлович осмотрел купол изнутри. Глянул на Нед, стоящую рядом с Сергеем и начал рассказывать.

— Мы сейчас дорабатываем ракету большой дальности, на основе нашей последней разработки.

— Быстро вы, однако! — Удивился Сергей. — Прямо семимильными шагами идёте.

— Идти-то, идём, но наткнулись на непредвиденные трудности. — Королёв тяжело вздохнул. — Давайте я по порядку расскажу

— Я вас внимательно слушаю. — Подбодрил его Сергей.

— Как я уже говорил, мы разрабатываем ракету повышенной дальности. До высоты 120 км ракета разгоняется и дальше летит по инерции. По расчётам, верхняя точка баллистической траектории находится на уровне 500 километров, но на испытаниях ракета на высоте 250 км ракета уходит с траектории. Информация получена с радаров. Телеметрия перестала поступать после набора двухсот километров. Из показаний радаров выходит, что, упираясь в какую-то преграду, ракета резко теряет скорость до нуля и падает на землю.

— Сколько было пусков?

— Два. Понимаю, что этого мало для сколь-нибудь значимой статистики, но второй раз были задействованы системы визуального контроля и специально был выбран день с ясной погодой. Результат повторился. Я не думаю, что это было совпадение или неисправность. Перед следующим запуском всё оборудование проверили многократно. К тому же резкое торможение ракеты, вообще ни в какие ворота не лезет.

— Для телеметрии использовали обычные передатчики? — Задала вопрос Нед.

— Да. УКВ диапазона, с модулями дополнительного шифрования сигнала.

— Может ионосфера шалит? — Предположила девушка.

— И тормозит скорость ракеты до ноля? — Скептически ответил Королёв. — Здесь что-то другое.

— Какие у вас предположения? — Поинтересовался Сергей.

— Я думал, вы что-нибудь подскажете. Ни в какую теорию подобное поведение свободно летящего тела не вписывается. Ракета как будто врезается в стену, но разрушение её корпуса не происходит. Визуальное наблюдение подтвердило, что падает она целой.

— Обломки нашли? — Спросил Сергей и, увидев утвердительный кивок Королева, уточнил. — По ним что-нибудь определили?

— Ничего! — Подчёркнуто произнёс он. — Всё же падение с 250 км. Скорость при контакте с землёй была набрана колоссальная. Ни один материал не выдержит, если не считать мод-ал.

— Нед, займёшься? — Сергей посмотрел на девушку. — Не нравится мне этот барьер. Совместно с Сергеем Павловичем вы быстрее добьётесь результата.

— После праздников. — Согласилась она после раздумья. — У тебя есть предложения?

— Установить на ракету нашу аппаратуру. Постараться зафиксировать максимально число параметров. Сделать несколько пробных запусков в разных частях страны. Мы должны выяснить — расстояние в 250 км везде одинаковое или есть различия? Также нужно попробовать пересечь границу на разных скоростях. Возможно, на высокой скорости её можно пробить, или она