— Ну хорошо, — недовольно процедил тот, прежде метнув на меня разъяренный взгляд. — Скажем так, у меня есть определенные основания предполагать, что Флавия убили из-за его работы. По неподтвержденным пока данным мне известно, что он обнаружил пропажу некоторых важных документов. Но особо отмечу — это все еще вилами по воде писано.

— Почему ты молчал о столь важном обстоятельстве? — Кайл возмущенно всплеснул руками. — Если все так, как ты говоришь, то дело надо немедленно передать в тайную канцелярию! Этим должны заниматься именно они.

— Понимаешь ли… — Седрик замялся и задумчиво почесал подбородок, видимо, думая, как правильно сформулировать фразу. Затем твердо продолжил, глядя Кайлу в глаза: — Я не хочу, чтобы вся слава досталась другим людям. Если нам удастся раскрыть убийство Флавия самостоятельно, то мы наверняка получим щедрую награду. Возможно, даже из рук самого короля.

— А если не раскроем? — заупрямился Кайл, не особо впечатленный словами приятеля. — Седрик, я могу гарантировать точно: если станет известно, что мы скрыли столь важные детали, то никакой славы и почета мы не дождемся. Намного вероятнее, что нас с позором выгонят из управления и запретят когда-либо возвращаться. А я люблю свою работу!

— Маленький мальчик струсил? — оборвал его женский голос, прозвучавший от двери.

Все присутствующие в комнате как по команде повернулись к новой участнице спора. Я недовольно поджала губы, увидев, что к нам присоединилась Дейла. Проснулась-таки!

Стоило признать, долгий отдых пошел девушке на пользу. Выглядела она сейчас просто прелестно: на щеках играл легкий румянец, синие глаза хранили сонную томность, светлые волосы спутанной гривой падали на плечи.

— Дейла! — Седрик первым отреагировал на внезапное появление боевой подруги. Вскочил со своего места и подошел к ней. Заботливо провел рукой по ее лбу, словно проверяя, нет ли жара, после чего с нежностью поинтересовался: — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. — Дейла пожала плечами и одернула и без того плотно обтягивающую грудь рубашку. — Могло быть и хуже.

— Еще раз позволишь себе столь неумное геройство — и я тебя самолично отшлепаю! — грозно предупредил ее Седрик, даже не пытаясь скрыть веселые искорки в глазах.

— Какое волнующее обещание! — Дейла соблазнительно надула пухлые губки, в то время как меня передернуло от столь фривольного тона, который позволил себе Седрик по отношению к этой девице. А она тем временем кокетливо продолжила: — Пожалуй, мне стоит взять с тебя письменное обязательство. Чтобы ты не отвертелся в следующий раз. Только обещаешь, а как до дела доходит — словно и не было ничего.

Этого я выдержать уже не могла. Что скрывать — меня снедала настолько черная ревность, что я с трудом удерживала себя в рамках приличия. Этак голубки скоро целоваться на моих глазах начнут.

— Не хотела бы вам мешать, — ядовито проговорила я, пытаясь не показать, что от гнева меня уже трясет, — но мы вообще-то делом заняты. Впрочем, это же вам предстоит отчитываться по проделанной работе. Так что можете продолжать точить лясы.

Дейла посмотрела на меня и ослепительно улыбнулась. Вот ведь змея! Наверняка поняла, почему я злюсь, но продолжает меня выводить из себя. Вон как к Седрику прильнула.

— Какая нам попалась сознательная подозреваемая, — мурлыкнула она на ухо некроманту, при этом внимательно на меня глядя, чтобы убедиться, все ли я слышу. — Или за то время, пока я отдыхала, вы узнали нечто такое, что снимает все подозрения с этой воинственной малышки?

— Ну как сказать, — уклончиво ответил Седрик. — Вообще-то я с самого начала не верил, что Флавия убила Трикс. И стоит признать, она сильно помогла нам с расследованием.

Я аж залучилась от удовольствия, услышав, как приятель признал мои заслуги. Особо радовало то, что он это сделал в присутствии своих коллег. Пусть эта белобрысая нахалка услышит, что я добилась успеха в том, где она с треском провалилась!

— Правда? — Дейла смерила меня по-змеиному холодным немигающим взглядом. — Очень интересно. И в чем же заключалась ее помощь?

Седрик быстро пересказал коллеге последние новости. Я с огромным удовлетворением наблюдала, как улыбка Дейлы по мере повествования некроманта блекла, пока наконец полностью не исчезла с ее губ.

— Вот, значит, как, — задумчиво протянула она, внимательно выслушав рассказ Седрика о последних событиях, произошедших за время ее продолжительного сна. Опять кольнула меня взглядом и неожиданно расплылась в хищной ухмылке. Я напряглась, предчувствуя, что сейчас последует очередная гадость с ее стороны. И это не замедлило произойти. В следующее мгновение Дейла отчеканила, глядя мне прямо в глаза: — Седрик, милый, а тебе не кажется, что все это было подстроено очаровательной найной? Вдруг Трикс просто разыграла спектакль, стремясь отвести от себя подозрения?

— Вот! — торжествующе воскликнул Кайл, обрадовавшись, что кто-то поддержал его. — А я что говорил? Нет, Седрик, ты как знаешь…

— Довольно, — веско обронил тот, обрывая зарождающийся спор в самом начале. Я немного расслабилась, позволив себе разжать пальцы, которые с такой силой стиснула на подлокотниках кресла, что едва не оторвала их. Седрик ободряюще улыбнулся мне и строго продолжил, обращаясь к своим коллегам: — Дейла, Кайл, я ценю вашу бдительность. Но я верю Трикс. И мое мнение не обсуждается. Называйте это как угодно: интуицией или…

— Или наивной глупостью, — с ехидством завершила за него Дейла, но тут же примирительно подняла руки. — Впрочем, ладно, не суть. Даже если ты заблуждаешься, то не мне тебя судить. Особенно если учесть, какие у меня в прошлом были ошибки.

Я с удивлением отметила, как при этом высказывании по лицу Седрика пробежала краткая болезненная гримаса. Кайл в свою очередь передернул плечами и с демонстративным равнодушием уставился куда-то в сторону, опасаясь в этот момент встретиться с Дейлой глазами. Очень интересно! Сдается, они оба в курсе, что имеется в виду. И это уже второй намек на то, что в прошлом с Дейлой произошла какая-то серьезная беда. Интересно-то как! Быть может, матушка при помощи своих связей поспособствует узнать, в чем там было дело? Хотя нет, лучше ее не впутывать в происходящее. Еще повезло, что она пока в отъезде, потому не знает об убийстве. Иначе все полицейское управление содрогнулось бы от шумной кипучей деятельности нейны Беаты Ильен. И мне даже страшно предположить, что меня ожидает при ее возвращении в Арилью. Матушка наверняка сделает все мыслимое и немыслимое, лишь бы я помирилась с отцом и вернулась в родительский дом. Мол, только я без присмотра осталась, как сразу в крутой переплет угодила. А если ей станет известно про нападение на меня… О-о-о, мне заранее жалко свои несчастные уши. Словно уже сейчас слышу, как матушка начнет кричать, когда поймет, что даже совершенное в моем доме убийство не заставит меня вернуться под заботливое крылышко родных, жаждущих вновь получить полный контроль над единственной дочерью.

— Так, с этим разобрались. — Дейла наконец-то отлепилась от Седрика и присела в свободное кресло рядом с Кайлом. Ласково провела тыльной стороной ладони по его щеке, от чего парня моментально кинуло в жар, и ласково мурлыкнула: — Ну мой маленький стеснительный пупс. И из-за чего ты так сильно негодовал? Хочу знать, на какую авантюру тебя подбивал Седрик. Кажется, до сего момента ты еще ни разу с ним настолько отчаянно не спорил.